Un texto de archivo, escrito para el cumpleaños de Mitchell el 7 de noviembre.
Entonces Joni Mitchell cumple 80 años. Cuando me preguntaron si me gustaría escribir un homenaje personal para conmemorar la ocasión, tuve que pensar por un momento. Mi relación con Joni Mitchell es, acorde con su música, un poco más compleja. Soy un gran admirador de Joni Mitchell. Sin embargo, no soy un superfan. En realidad no sé exactamente por qué es así. No es que no haya intentado acercarme a ella a lo largo de los años y no haya leído mucho sobre ella y escuchado su música. Sin embargo, para mí como compositor, otros artistas siempre han sido un poco más influyentes y me han ayudado más. Sé que a veces es simplemente porque tienes que descubrir a las personas adecuadas para ti en el momento adecuado.
Y eso nos lleva a la palabra clave: tiempo. Cuando ROLLING STONE me pidió que escribiera algo sobre Joni Mitchell, tuve mucho tiempo durante una semana porque tenía que viajar mucho en tren. Así que pensé que sería una buena oportunidad para profundizar en Joni Mitchell esta semana mientras viajo en tren por Alemania.
Hasta aquí la teoría. En la práctica, mi esfuerzo es, por supuesto, mucho más complicado y menos idílico de lo que esperaba. O el WiFi no funciona o me encuentro sentado en el suelo en el pasillo cerca de los baños en trenes completamente abarrotados debido a varias cancelaciones y retrasos de trenes. No se podría imaginar un escenario menos glamoroso para abordar el trabajo de Joni Mitchell. Pero ahora está bien. Por supuesto, tampoco podría ser demasiado cómodo. “Siempre voy atrasado en el tiempo”, dice una canción de Mitchell. “Igual que este tren/ Llegando a la ciudad/ Con los frenos quejándose”. Así que todo encaja de alguna manera.
Esto es lo que sé, mi punto de partida, por así decirlo: Joni Mitchell es uno de los más grandes, si no el más grande, compositor y guitarrista de nuestro tiempo. Eso es indiscutible. Hecho. Ella también es una gran cantante. Sin embargo, dado que todavía hoy sucede muy a menudo que las compositoras se reducen principalmente a su voz, no quiero hablar más aquí de su voz.
Sin embargo, puedo demostrar que es una de las mejores compositoras: incluso si, como yo, tienes un resfriado bastante nórdico y tienes que estar de buen humor para soportar la emotividad de algunos originales de Mitchell, las innumerables versiones de sus canciones hablar por sí mismos en otro idioma. Sus canciones son universales y funcionan de tantas maneras diferentes que es alucinante. Si me encerraras en una habitación sin ventanas durante tres días y solo me jugaras la versión de Buffy Sainte-Marie de “El juego del círculo”, no me aburriría ni un segundo y me sentiría completamente entretenido. ¡Qué versión, qué canción!
También sé que Joni Mitchell, como todo gran artista, ha pasado por diferentes fases y en realidad cada uno se refiere a una Joni Mitchell diferente cuando habla de ella. Mi Joni Mitchell es la de los primeros cuatro álbumes. Se podría decir que son discos folk, aunque los géneros de Joni Mitchell existen.
Los compositores se mueven como peces en el océano y se reconocen entre sí cuando están relacionados porque se puede reconocer la firma de los modelos a seguir compartidos o las influencias mutuas. La mayoría de los compositores folclóricos se inspiran en otros compositores folclóricos; a menudo también tocan géneros adyacentes como el country y el blues.
Joni Mitchell hizo “música folk” en el sentido más amplio en sus primeros álbumes, pero según ella misma, sus influencias más importantes y formativas como compositora provinieron del jazz. Esto ya se puede ver en los primeros álbumes en las complejas armonías y melodías, algunas de las cuales son muy atípicas del folk.
Entonces Joni Mitchell no nada en grupo, sino sola. Y cuando miras qué más hace Joni Mitchell, tienes la sensación de que ella es su propio océano y no solo un pececito en él. Es su propio género.
De hecho, según Mitchell, ella es en realidad “una pintora” que “aplicó los principios de la pintura a la composición”. Por eso ya no estoy seguro de si los estándares que se aplican a otros compositores se les pueden aplicar a ellos. A lo largo de los años, Joni Mitchell continuó trabajando como pintora junto con la música, pero sólo vendió sus cuadros en casos excepcionales y muy raros. Las obras casi nunca se exponen, sino que cuelgan en sus casas. Es famosa su frase “Canto mi pena y pinto mi alegría”. ¿Por qué deberías vender alegría? Quién sabe si podrás recuperarlos.
Como conozco mejor sus primeros álbumes, primero me dedicaré a los tres que a todos mis amigos músicos les encantan y que juran que son “los mejores álbumes jamás hechos”. A saber, “Court And Spark” (1974), “The Hissing Of Summer Lawns” (1975) y “Hejira” (1976). Siempre he evitado estos álbumes porque, por ignorancia, siempre temo en secreto que la música degenere inmediatamente en “de mal humor” tan pronto como abras la puerta al jazz. Spoiler: Eso pasó aquí en cierta medida, son buenos discos y puedes escucharlos. Pero lo que encuentro más fascinante es que los tres álbumes lograron proteger las canciones. Inmediatamente te das cuenta de que se trata de canciones escritas por un compositor y no el resultado de improvisaciones con músicos de jazz. Eso es lo que se escucha en las canciones. Las canciones de Joni Mitchell permanecen intactas por sí solas. No importa quién toca qué instrumento en qué álbumes.
Por supuesto, la guitarra de Joni Mitchell también destaca en estos álbumes. Ella no sólo es buena. Ella es muy buena. Y originales. En su artículo de Wikipedia se puede encontrar la información de que el ROLLING STONE estadounidense la clasificó en el puesto 72 entre los “mejores guitarristas de todos los tiempos”. Ella es la mujer mejor clasificada en esta lista, lo cual no es sorprendente, pero aún así es cuestionable. Puedes pensar lo que quieras sobre estas listas, Joni Mitchell tal vez no toca solos de guitarra como Jimi Hendrix y, por lo demás, por supuesto, se esfuerza mucho menos en su forma de tocar que probablemente la mayoría de los hombres en esta lista, porque ella toca la Guitarra utilizada como instrumento de acompañamiento y no como instrumento solista. Pero lo que ofrece técnica y armónicamente es tan complejo y único que, en mi opinión, pertenece al menos al top ten de esta lista.
Y luego, por supuesto, están las diferentes afinaciones de la guitarra. También comencé temprano con los llamados Open Tunings o Alternate Tunings. Con las afinaciones abiertas, lo ideal es afinar la guitarra de modo que cuando no pongas un dedo en las cuerdas y toques todas las cuerdas, tengas un acorde (por ejemplo, re mayor). Esto te permite acompañarte más libremente. Es especialmente útil a la hora de escribir canciones si quieres ser más astuto que tú mismo. Si ya has escrito quince canciones con la misma progresión de acordes, en algún momento a tu cerebro le resultará difícil pensar en nuevas melodías si tus manos están tocando siempre lo mismo. Según se informa, Joni Mitchell ha utilizado no menos de 57 afinaciones de guitarra diferentes a lo largo de su carrera. Al principio, sin embargo, se trataba sólo de una solución de emergencia: debido a la polio cuando era niña, perdió fuerza en su mano izquierda y tuvo que pensar en algo para poder seguir tocando la guitarra.
Puedes generar ideas sorprendentes a través de afinaciones abiertas y, una vez que comienzas, generalmente no te detienes tan rápido. Sin embargo, todo esto también tiene sus trampas. Por un lado, debes ser muy organizado al utilizar diferentes afinaciones. Hay bastantes canciones de los primeros trabajos de Die Heiterheit que realmente no tengo idea de cómo tocar porque garabateé la afinación de la guitarra utilizada en algún bloc de notas de la universidad y ya no puedo encontrar la clave de la canción. Por otro lado, en directo tienes un gran problema si tienes que reafinar completamente tu guitarra después de cada canción porque las diferentes afinaciones se salen de control (cosa que casi siempre ocurre).
Cuando tocas en una banda como Die Heiterheit, rápidamente te acostumbras a tocar en vivo demasiadas canciones con diferentes estados de ánimo. Si eres una big band, tienes un técnico de guitarra contigo que afina las diferentes guitarras y luego te las entrega para que no haya interrupciones. Y si eres Joni Mitchell, la reina indiscutible de la afinación abierta y alternativa, alguien te construirá una guitarra que pueda permanecer en la afinación estándar, pero que esté conectada a un sistema que tenga almacenadas las diferentes afinaciones y la señal de la guitarra afinada normalmente. Se puede convertir en diferentes afinaciones según sea necesario sin tener que volver a afinar la guitarra después de cada canción. Brillante.
Luego, por supuesto, están las letras de Joni Mitchell. Lo que llama la atención, especialmente hoy en día, es la ausencia de cinismo. Incluso a su corta edad, parece haber una sabiduría antigua dentro de ella que no tiene rival. Está lejos de moralizar o hacer acusaciones. Incluso sus canciones de ruptura están llenas de ternura, grandeza, dignidad y, sí, poesía. Inolvidable es la nota con la que supuestamente rompió con Graham Nash: “Si aprietas la arena con demasiada fuerza en la mano, se te escapará entre los dedos”. En cualquier otro lugar eso sería un estribillo.
Hay compositores que te hacen sentir como si estuvieras mirando un abismo profundo y enorme con cada canción. A primera vista, Joni Mitchell da la sensación de que incluso los abismos están cubiertos de nubes y resultan agradablemente suaves. Pero sólo lo parece a primera vista. Las nubes hacen que los abismos sean aún más peligrosos porque no puedes ver por dónde pisas. Y a más tardar, cuando quieres rendirte a este abismo, te das cuenta de que las nubes no soportan peso y que simplemente caes a través de ellas. Y que el abismo, a pesar de toda su belleza, es sólo un abismo.
En YouTube puedes ver una entrevista que Elton John realiza a Joni Mitchell en el salón de su casa. Finalmente dice sobre el lugar de la conversación: “Cada rincón de esta habitación es Joni. Todo es Joni. Es la habitación más especial en la que he estado.” Y así es con todo en el Joniverse. Cada una de sus fotografías es Joni. Cada uno de sus álbumes es Joni. Y cada una de sus canciones es Joni. Hasta la última nota, hasta el último rincón. La esencia pura. No diluido. Completamente puro. Aunque roce otros géneros. Y tienes que hacer eso primero.
Nuestra autora STELLA SOMMER es cantante, compositora y músico. Con su proyecto Die Heiterheit ha publicado desde 2010 cuatro álbumes con canciones en alemán. En sus álbumes en solitario (el año pasado se lanzó el álbum doble “Silence Wore A Silver Coat”), canta en inglés.