El estilo de gestión del jefe de Fórmula Uno, Stefano Domenicali, no es precisamente un asunto privado.
La serie documental detrás de cámaras de Netflix Fórmula 1: Conducir para sobrevivir ha transmitido a millones las sensibilidades de tratar con los pilotos de carreras, los directores de sus equipos, los propietarios y patrocinadores multimillonarios, así como los jefes de estado y miembros de la realeza involucrados en la serie de carreras de autos de élite del automovilismo.
En la última temporada, el liderazgo de Domenicali se pone a prueba en una reunión de jefes de equipo, incluidos Toto Wolff, jefe de Mercedes, y Christian Horner, su homólogo en Red Bull. Los eternos rivales están enzarzados en una fila por las nuevas normas de diseño de automóviles y, cuando los ánimos se desmoronan, Domenicali interviene para calmar la situación. La discusión continuaría “de la manera adecuada” con la Fédération Internationale de l’Automobile, el organismo rector del deporte, le dice a la reunión de directores de equipo.
Reflexionando sobre el incidente en la sede de la F1 en Londres, Domenicali dice que conocer a los jefes de equipo a nivel personal fue importante para saber cómo manejó la situación. “Este tipo de cosas con las que aprendes a lidiar cuanto más ves [them] pasando y cuanto más entiendas a la gente. Cada uno de nosotros es diferente, así que debes respetar eso”.
Domenicali asegura tener “cero ego” y gritos de “nunca”. “Esa es la belleza de esto, tomas un ego menos”.
Como exdirector del equipo Ferrari, conoce las presiones a las que se enfrentan Horner y Wolff, desde gestionar a pilotos ganadores de campeonatos como Max Verstappen y Lewis Hamilton, hasta motivar a ingenieros y especialistas en aerodinámica para construir los mejores coches.
La Fórmula Uno se está expandiendo rápidamente. El propietario estadounidense Liberty Media, que adquirió la F1 en un acuerdo de $ 8 mil millones en 2016, ha rediseñado la economía del deporte: comparte los ingresos de manera más equitativa entre los equipos, introdujo límites de gasto en el desarrollo de autos para impulsar la competencia y transformó la forma en que interactúa con fanáticos en las redes sociales.
Una red de baloncesto de los Miami Heat colgada en la pared frente al escritorio de Domenicali es un recuerdo tras la incorporación el año pasado de un Gran Premio en la ciudad estadounidense. La F1 competirá en Las Vegas este noviembre por primera vez en cuatro décadas.
Los ingresos anuales aumentaron en un 20 por ciento a más de $ 2500 millones en 2022 debido a tarifas más altas pagadas por los promotores de carreras, mayores derechos de medios, patrocinio y asistencia al negocio de hospitalidad de Paddock Club.
Pero a pesar de todos los esfuerzos para impulsar el compromiso, el deporte ha carecido de emoción al frente de la parrilla. Verstappen ganó 15 de 22 carreras en 2022. Su equipo Red Bull tiene más del doble de puntos que sus rivales más cercanos esta temporada.
Para los fanáticos atraídos por Conducir para sobrevivir, ¿el dominio de Red Bull amenaza la capacidad de la F1 para mantener su atención? Hablando en el Conferencia sobre el futuro del automóvil del Financial Times en Londres la semana pasada, Domenicali dijo que estaría “totalmente en desacuerdo” con que la F1 haya priorizado el entretenimiento sobre el deporte en sí.
“Este año, debemos decir la verdad: Red Bull hizo un mejor trabajo que los demás, es un hecho. Pero sería imprudente decir que el campeonato está terminado”, dijo a la audiencia. “No podemos intervenir en el rendimiento de los equipos. Estoy seguro de que lo que hicimos en términos de regulaciones financieras ayudará a minimizar la brecha en el aspecto técnico”.
Mientras tanto, algunos ex miembros del personal y otros que lo conocen dicen que Domenicali es un poco “de la vieja escuela”: prefiere que el personal esté físicamente presente en la oficina y viaje a las carreras. Es un calendario exigente: la temporada va de marzo a noviembre y se ha expandido a 23 carreras esta temporada desde los dos dígitos de la década de 1990.
En la sede de la F1, donde las salas de reuniones llevan el nombre de personalidades legendarias de las carreras como Juan Manuel Fangio, pero también un guiño al bulldog vegano de Hamilton, Roscoe, el director ejecutivo está relajado con la presión. “¿Cuál es el peso de un negocio exigente si te gusta y estás motivado para hacerlo? Cero”, dice.
“Somos suertudos . . . Es un trabajo duro, sí, pero mira a tu alrededor, estamos en el negocio del entretenimiento”. Agrega que si las personas que crean el entretenimiento no están contentas, “hay un problema”. “Entonces, si quieres estar aquí, debes estar completamente dedicado al trabajo, con el entusiasmo adecuado”.
El italiano dice que su enfoque es tratar a las personas por igual, ya sean presidentes o su jardinero. “Es mi estilo, tómalo o déjalo. No soy capaz de tener una máscara delante de mí”.
“La gente que no es inteligente cree que solo hay un estilo para expandir el negocio del que eres responsable. He demostrado que soy capaz de ser el mismo, aquí, en esta silla, y si vienes conmigo de vacaciones con mi familia, con mis amigos. . . Yo no cambio.
Nacido en Imola, hogar del circuito donde el tres veces campeón mundial de F1 brasileño Ayrton Senna sucumbió a un accidente fatal en 1994, Domenicali comenzó su carrera en la Scuderia Ferrari y luego vio al piloto alemán Michael Schumacher dominar el campeonato a principios de la década de 2000.
“Aprendí el hecho de que no puedes hacer nada solo; necesitas tener un buen equipo, el equipo más fuerte de la historia, en realidad”, dice sobre su tiempo en Ferrari.
En 2014, abandonó tres carreras en la temporada después de que el desempeño de Ferrari en la pista se desplomara. “No tengo miedo de asumir la responsabilidad cuando creo que es correcto hacer ciertas cosas”, dice. “Comencé el trabajo después de la universidad, así que puedes imaginar que no ha sido fácil, pero debes ser racional”.
Trabajó en la marca Audi de Volkswagen, donde el escándalo de las emisiones de diésel frustró una posible entrada en la F1, y luego se unió a Lamborghini.
Como director ejecutivo de F1, ayudó a convencer a Audi de que regrese a tiempo para 2026, cuando entrarán en juego nuevas unidades de potencia, que serán más eficientes y utilizarán combustible más sostenible.
Una prueba más grande de sus capacidades persuasivas se produjo en marzo de 2022 antes del segundo Gran Premio de Arabia Saudita en Jeddah. Cuando un ataque con misiles Houthi golpeó una instalación de almacenamiento de petróleo de Saudi Aramco en la preparación para la carrera, el humo que se elevaba en el aire era visible desde el circuito. Asustados, los pilotos debatieron si competir o no.
“Ver un hongo de humo oscuro tan increíble a 12 millas de donde estás es emocionalmente muy fuerte”, dice Domenicali.
Había mucho en juego. A pesar de las críticas de los grupos de derechos humanos, Arabia Saudita se ha convertido en un mercado importante para la F1, fundamental para la expansión de Liberty Media en Oriente Medio. La empresa estatal Saudi Aramco se encuentra entre los socios globales de la F1, el nivel más alto de patrocinio en el deporte, mientras que equipos como Aston Martin y McLaren confían en los patrocinadores saudíes.
Las llamas se elevan sobre una instalación de Saudi Aramco cerca del circuito de F1 de Jeddah después de un ataque con cohetes en 2022. El Gran Premio de la ciudad se llevó a cabo después de que Domenicali visitara la pista para tranquilizar a los conductores © Peter J Fox/Getty Images
Lo que ya no era “un momento fácil” fue amplificado por las redes sociales, dice Domenicali. La carrera se llevó a cabo después de reuniones nocturnas con los pilotos en las que Domenicali transmitió las garantías de las autoridades locales y explicó las medidas de seguridad vigentes.
“Si sigues la emoción, lo más probable es que vayas en una dirección equivocada”, dice. “Predicar con el ejemplo significa que yo estaba allí. Si fui el primero en preocuparme, no soy tan estúpido como para irme de ahí. . . y decir: ‘Yo me voy y tú te quedas’. Todos entendieron y confiaron en nosotros”.
Más recientemente, la expansión a Arabia Saudita ha llevado a la especulación de que el fondo soberano de riqueza del estado rico en petróleo del Golfo estaría interesado en adquirir la F1.
Un informe de Bloomberg News en enero de que la F1 había atraído el interés de adquisición del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita provocó una respuesta firme del presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. Tuiteó que el órgano rector era “cauteloso” sobre el “presunto precio inflado” de $ 20 mil millones, incluida la deuda, y advirtió que cualquier pretendiente debería traer más que “mucho dinero”.
F1 y Liberty Media decidieron no responder públicamente, pero en una carta al presidente de la FIA que se filtró a los medios, advirtieron que sus comentarios “sobrepasan los límites tanto del mandato de la FIA como de sus derechos contractuales” y que la FIA “podría ser responsable” si los tuits del presidente “dañan el valor de Liberty Media”.
Posteriormente, Ben Sulayem se alejó de la participación cotidiana en la F1.
“Si quieres hacer algo, no tienes que gritar ni anunciar”, dice Domenicali sobre su intento de resolver el asunto en privado, “y haces lo que es mejor para el negocio del que eres responsable. , Tan sencillo como eso. Todos somos diferentes, pero este soy yo”.