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Sorare, una startup de fútbol de fantasía respaldada por SoftBank, enfrenta cargos por proporcionar servicios de juego sin licencia por parte del regulador de apuestas de Gran Bretaña, en un golpe para la compañía que se ha asociado con algunas de las ligas deportivas más importantes del mundo.
La Comisión de Juego dijo el jueves que llevaría a la empresa francesa a los tribunales la próxima semana por cargos de proporcionar instalaciones de juego sin licencia a los consumidores, en un uso inusual de los poderes del regulador.
Sorare, fundada en 2018, fue valorada por última vez en 2021 en 4.300 millones de dólares, cuando SoftBank lideró una inversión de 680 millones de dólares en la nueva empresa con sede en París. Se ha expandido rápidamente a través de una serie de asociaciones, incluido un acuerdo de licencia multimillonario con la Premier League inglesa el año pasado.
Sorare dijo que impugnaría el cargo. “Negamos firmemente cualquier afirmación de que Sorare sea un producto de juego según las leyes del Reino Unido. La Comisión ha entendido mal nuestro negocio y determinó erróneamente que las leyes de juego se aplican a Sorare”, dijo.
El caso judicial se produce después de que la Comisión de Juego iniciara una investigación sobre Sorare en 2021, con el objetivo de determinar si el juego de fantasía constituye un juego de azar y requiere una licencia. La audiencia tendrá lugar en el Tribunal de Magistrados de Birmingham el 4 de octubre.
La empresa gestiona un popular juego en línea que permite a los aficionados elegir un equipo imaginario de futbolistas reales y ganar puntos según su desempeño en el campo. Los jugadores del juego de fantasía pueden ganar o comprar tarjetas de fútbol digitales, conocidas como tokens no fungibles, aseguradas en la cadena de bloques, que también pueden intercambiarse como artículos únicos.
Sorare se expandió a través de una serie de asociaciones con atletas, clubes y ligas, en un momento en que la industria del deporte recurrió a las criptomonedas y tokens digitales para generar ingresos comerciales.
La Premier League, la competición de clubes nacional más rica del mundo, obtuvo una opción para comprar una participación accionaria en Sorare como parte de un acuerdo de licencia más amplio de cuatro años firmado en enero de 2023.
«La forma en que los aficionados siguen a sus equipos y jugadores favoritos está evolucionando y la Premier League siempre está buscando formas de interactuar con los aficionados», dijo en ese momento el director de la Premier League, Richard Masters.
La Premier League se negó a hacer comentarios el jueves.
Sorare también tiene acuerdos de licencia con la competición de fútbol española La Liga, la Serie A de Italia y la Bundesliga alemana, entre otras ligas. Los exfutbolistas Rio Ferdinand y Gerard Piqué figuran como socios en el sitio web de Sorare, junto con la estrella francesa Kylian Mbappé.
En Norteamérica, se asoció con la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Mayor de Béisbol.
Las leyes de juego del Reino Unido no han logrado seguir el ritmo de la rápida expansión del juego en línea. El anterior gobierno conservador publicó el año pasado un libro blanco que enumera varias propuestas importantes para imponer restricciones más estrictas a las apuestas en línea, incluidas las apuestas máximas en las tragamonedas.
Información adicional de Eri Sugiura