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Sir Keir Starmer se reunirá el lunes con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, para aprender de su postura firme sobre la migración irregular, al tiempo que nombró a un alto oficial de policía como jefe de seguridad fronteriza del Reino Unido.
Martin Hewitt dirigirá el nuevo Comando de Seguridad Fronteriza, que según Starmer tendrá la influencia legal y de coordinación necesaria para hacer frente a las redes criminales que contrabandean migrantes a través del Canal de la Mancha. Ocho personas murieron intentando cruzar el canal el domingo.
El nombramiento pretende demostrar el sólido enfoque de Starmer hacia la migración, y Downing Street ha dicho que quiere saber cómo Meloni redujo en un 60 por ciento en un año los cruces marítimos irregulares de inmigrantes hacia Italia.
En lo que va de año, solo 44.675 inmigrantes irregulares han llegado a Italia en barco, una cifra muy inferior a los 125.800 del mismo período del año pasado y a los 65.500 de los primeros ocho meses y medio de 2022, cuando Mario Draghi todavía era primer ministro.
Starmer ha dicho que está abierto a tramitar las solicitudes de asilo en el extranjero, una idea en la que Meloni está trabajando con Albania. “Haremos lo que sea que funcione”, dijo un alto funcionario británico. Pero otros aspectos del enfoque de Meloni están atrayendo más interés del Reino Unido.
Starmer está particularmente interesado en el éxito del llamado Proceso de Roma adoptado por Meloni el año pasado, que vio a Italia forjar acuerdos con países del norte de África, incluido Túnez, para combatir a las bandas de tráfico de personas en los países donde operaban y devolver a los migrantes.
Dos personas informadas sobre el pensamiento de Starmer dijeron que había aspectos del plan que su gobierno estaba utilizando como parte de los esfuerzos para «desmantelar las bandas» de traficantes de personas que llevan gente a través de los continentes hacia Gran Bretaña.
Hewitt, un jefe de policía con 30 años de experiencia en seguridad nacional y en la lucha contra la delincuencia grave, también coordinó la aplicación de la respuesta policial al Covid en Gran Bretaña. Viajará a Roma con Starmer, quien mantendrá conversaciones con Meloni sobre migración como parte de su intento más amplio de mejorar las relaciones con las capitales de la UE.
Downing Street afirmó que Hewitt, que estará encargado de trabajar con socios europeos para acabar con las bandas de contrabandistas, tendrá la capacidad de reunir a la policía, los servicios de inteligencia y los organismos gubernamentales para abordar el problema.
Starmer dijo: “No más trucos. Este gobierno se ocupará de las bandas de contrabandistas que comercian con las vidas de hombres, mujeres y niños a través de las fronteras.
“La experiencia única de Martin Hewitt liderará una nueva era de aplicación internacional de la ley para desmantelar estas redes, proteger nuestras costas y poner orden en el sistema de asilo”.
En Roma, Starmer y Hewitt visitarán el Centro Nacional de Coordinación para la Migración de Italia y mantendrán conversaciones con líderes empresariales italianos antes de una cumbre de inversiones en el Reino Unido el próximo mes.
El primer ministro italiano tenía una fuerte relación personal con el predecesor conservador de Starmer, Rishi Sunak, quien llegó a Roma en diciembre pasado como invitado estrella, junto con Elon Musk, a un festival político organizado por el partido de extrema derecha Hermanos de Italia de Meloni.
Meloni llegó al poder con la promesa de frenar el flujo de inmigrantes irregulares que llegan a Italia sin permiso desde el otro lado del Mediterráneo, un tema candente para su partido y sus principales partidarios.
Desde entonces, Italia ha incrementado su apoyo financiero a Túnez y Libia para combatir a los traficantes de personas e interceptar barcos de migrantes que intentan cruzar el Mediterráneo.
Su gobierno también ha restringido las actividades de grupos humanitarios como Médicos Sin Fronteras, que rescatan a migrantes que corren el riesgo de ahogarse en el mar. Estas acciones incluyeron incluso el embargo de los barcos de rescate de las organizaciones benéficas, durante semanas o meses, 23 veces desde que asumió el poder.
Hace un año, Meloni también dio a conocer un polémico acuerdo con Albania para la construcción y operación de dos centros de detención de migrantes, donde las autoridades italianas retendrán y procesarán rápidamente las solicitudes de asilo de hasta 36.000 migrantes irregulares rescatados por la propia guardia costera italiana de situaciones precarias en el mar cada año.
Aunque el acuerdo con Albania recuerda al plan emblemático del anterior gobierno británico para Ruanda, el plan de Meloni es fundamentalmente diferente, ya que aquellos cuyas solicitudes de asilo sean válidas serán llevados a Italia como refugiados, mientras que los demás serán retenidos en los centros albaneses hasta que puedan ser deportados. Según el plan para Ruanda, los solicitantes de asilo que hayan obtenido el asilo tendrían que permanecer en Ruanda.
El plan albanés —que ya está retrasado y supera el presupuesto— ha sido duramente criticado por el Consejo de Europa, organizaciones de derechos humanos y la oposición italiana, considerándolo una costosa pieza de teatro político que hará poco para disuadir a la gente de intentar llegar a Europa y que al mismo tiempo conduce a posibles violaciones de los derechos humanos, incluida una falta de equidad para los solicitantes de asilo.
Los fiscales están presionando para que el viceprimer ministro de extrema derecha de Italia, Matteo Salvini, pase seis años de prisión por impedir que un barco humanitario que transportaba a casi 150 inmigrantes atracara en Italia durante casi tres semanas.
Pero aunque los centros albaneses todavía no han empezado a funcionar, el planteamiento de Meloni ha suscitado interés en otras partes de Europa, incluida Bruselas. Otros dirigentes europeos también están estudiando cómo podrían retener a los inmigrantes fuera de sus propias fronteras mientras se tramitan sus solicitudes de asilo.
Una persona informada sobre el viaje de Starmer a Italia dijo que el plan de Albania no estaba en la agenda para discusión con Meloni el lunes ya que «no es algo que estemos considerando».