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Sir Keir Starmer advirtió que “la violencia cometida por una pequeña minoría de matones” será respondida con todo el peso de la ley después de que decenas de personas fueran arrestadas en enfrentamientos con la policía en pueblos y ciudades de toda Inglaterra el sábado.
Fue sólo el último incidente después de varias noches de disturbios desencadenados por el asesinato de tres niñas el lunes.
Starmer mantuvo conversaciones de emergencia con ministros el sábado para tratar los disturbios provocados por agitadores de extrema derecha. Dijo que el derecho a la libertad de expresión y los disturbios violentos eran “dos cosas muy diferentes” y calificó a los participantes de “extremistas”.
El primer ministro dijo que el gobierno respaldaba a la policía para «tomar todas las medidas necesarias» para mantener seguras las calles de Gran Bretaña después de los ataques a agentes de policía, la interrupción de los negocios locales y lo que dijo fueron intentos de sembrar el odio intimidando a las comunidades.
Más de 90 personas fueron arrestadas el sábado después de reuniones violentas en varias ciudades, incluidas Bristol, Blackpool, Hull y Liverpool, según varias fuerzas policiales regionales.
Los jueces estaban considerando el domingo mantener los tribunales abiertos toda la noche para trabajar en la acumulación de casos, como lo hicieron a raíz de los disturbios de 2011 que resultaron en miles de arrestos y procesamientos.
El Consejo de Jefes de Policía Nacional dijo que 4.000 agentes adicionales estaban desplegados en todo el país para lidiar con cualquier nuevo brote de violencia durante el fin de semana y la próxima semana. Cualquiera que sea sorprendido cometiendo un delito se enfrentará a «medidas enérgicas», dijo.
La ministra del Interior, Dame Diana Johnson, dijo a la BBC que los ministros del gobierno estaban en contacto con empresas de redes sociales sobre la difusión de información errónea en línea.
Johnson añadió que no se ha hablado de recurrir al ejército para hacer frente a los disturbios. “La policía ha dejado muy claro que tiene todos los recursos que necesita en este momento… tiene los poderes que necesita”, afirmó.
Yvette Cooper, secretaria del Interior, dijo el sábado que la “violencia criminal y el desorden” eran inaceptables. El gobierno respaldaría a la policía en sus acciones contra el “vandalismo”, y los individuos involucrados en los desórdenes “pagarían el precio”, afirmó.
Cooper agregó que ya se habían realizado arrestos y se habían presentado cargos y que se buscarían una serie de opciones de cumplimiento, incluido «encarcelamiento, prohibiciones de viaje y más».
La policía de Merseyside describió escenas de «graves desórdenes» en Liverpool el sábado, donde varios agentes resultaron heridos después de que manifestantes enmascarados arrojaran ladrillos y sillas a la policía y arrasaran la costa de la ciudad.
El origen de la violencia se remonta a un apuñalamiento masivo ocurrido el lunes en Southport, en el noroeste de Inglaterra, en el que murieron tres niñas y otros ocho niños y dos adultos resultaron heridos. Un sospechoso ha sido detenido y acusado de asesinato.
Los políticos de Liverpool habían advertido a los forasteros con una agenda “racista” que no explotaran los asesinatos de Southport.
Steve Rotheram, alcalde de la región de la ciudad de Liverpool, dijo el sábado que “los mismos policías que corrieron hacia la escena en Southport” estaban siendo “sometidos a agresiones y abusos”.
“No es justo, especialmente cuando nuestra región todavía está tratando de asimilar los trágicos acontecimientos del lunes”, dijo. “Estas escenas avergüenzan a nuestra ciudad y los responsables merecen sentir todo el peso de la ley”.
Los disturbios en Liverpool se extendieron después al suburbio de Walton. Unos 300 manifestantes se reunieron frente a una mezquita antes de incendiar edificios, saquear, atacar a los bomberos y causar graves daños a un centro comunitario y una biblioteca recientemente renovados.
En Manchester se reunió un grupo de manifestantes, algunos de ellos con pasamontañas y ondeando banderas de la Unión y de Inglaterra. Se produjeron varias detenciones. Algunos manifestantes contrarios realizaron una marcha por la ciudad para oponerse a ellos.
Una parte de la ciudad ya había sufrido disturbios a principios de semana, cuando los manifestantes atacaron un hotel que albergaba a solicitantes de asilo.
Otras partes de Inglaterra también experimentaron protestas violentas el sábado, incluyendo Stoke-on-Trent y Hull, donde se encendieron fogatas en todo el centro de la ciudad y se arrojaron contenedores de basura mientras los manifestantes enfrentaban una fuerte presencia policial.
El grupo de campaña contra el racismo Hope not Hate dijo que se habían planeado manifestaciones en más de 30 lugares de Inglaterra y Gales este fin de semana, según publicaciones en las redes sociales.
Ya se habían realizado decenas de arrestos en toda Inglaterra durante esta semana, incluidos más de 100 personas detenidas por la policía en una manifestación frente a Downing Street.
El viernes por la noche, los alborotadores tomaron las calles de Sunderland, en el noreste de Inglaterra, incendiando un edificio junto a una comisaría, volcando vehículos y lanzando proyectiles contra la policía antidisturbios. Los agentes impidieron que decenas de alborotadores atacaran una mezquita.
El viernes, Starmer se reunió con el gobierno local, la policía y líderes religiosos en Southport y confirmó un paquete de apoyo para ayudar a las familias en duelo y la cohesión comunitaria, incluido un mejor acceso a los servicios de salud mental.