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Después de casi 100 días en el cargo, Sir Keir Starmer finalmente decidió el domingo controlar su tambaleante administración. “Keir siempre empuñará el cuchillo cuando sea necesario”, dijo un parlamentario laborista. «Ahora lo ha hecho».
La salida de Sue Gray de su papel clave como jefa de personal de Starmer fue el catalizador para la revisión completa de la operación Número 10 el domingo. Muchos se preguntaron por qué el primer ministro había tardado tanto.
Starmer, que contrató a Gray en 2023 para ayudarlo a prepararse para el gobierno, había sido leal a su jefa de gabinete en el cargo, a pesar de las feroces críticas internas a su estilo de gestión.
Pero personas cercanas al primer ministro dicen que una conferencia laborista sombría y conflictiva celebrada en Liverpool el mes pasado lo convenció de que tenía que poner fin a los pasos en falso que habían perseguido sus primeros meses en el cargo.
«Keir regresó de la conferencia bastante castigado», dijo un experto laborista. «Se dio cuenta de que necesitaba controlar las cosas».
En Liverpool, los miembros del partido expresaron su preocupación por cómo Starmer había recortado los pagos de combustible de invierno para 10 millones de pensionistas, y luego parecían incapaces de contener una disputa por su recibo de £32.000 en trajes y gafas «regalos».
Gray se había convertido en un pararrayos del descontento, con informes internos hostiles sobre su salario de 170.000 libras esterlinas y supuesta «obsesión por el control». Los asesores laborales especiales, o Spads, afirmaron que ella era en parte responsable de mantener bajos sus salarios.
Los aliados de Gray dijeron que todo esto era grotescamente injusto para un miembro leal y trabajador del equipo Starmer, una opinión compartida por muchos miembros del gabinete.
Pero un ministro de alto rango dijo al Financial Times: “Era sólo una cuestión de cuándo, no si. No todo fue culpa suya, pero la transición al gobierno, la situación con los Spads y el interminable caos de regalos fueron culpa suya e hicieron su posición insostenible”.
Una persona cercana a las discusiones sobre la reestructuración de Downing Street dijo que después de regresar de Liverpool, a través de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, Starmer comenzó a lamentar el hecho de que Gray se había «convertido en la historia».
Gray reconoció que se había convertido en una “distracción”. Ahora asumirá el papel de asesora de Starmer en las relaciones con las naciones y regiones del Reino Unido, pero su control sobre las palancas del poder en Número 10 ha terminado.
También se culpó al ex funcionario de ser un obstáculo en el nombramiento de personas para puestos clave, un problema que el primer ministro rectificó el domingo cuando anunció una drástica reforma de su equipo.
Morgan McSweeney, que estuvo en la larga marcha en oposición a Starmer, reemplaza a Gray como jefe de personal. Fue McSweeney quien ayudó a acabar con la amenaza de la izquierda corbynista y luego planeó la aplastante victoria electoral laborista en 2024.
Pero algunos se preguntan si está hecho para ser jefe de gabinete, especialmente dada su falta de experiencia en Whitehall. «Morgan es muy popular entre el personal laborista; esto es como una revuelta de jugadores en un vestuario de fútbol», dijo un veterano laborista. «Pero él no es el tipo de persona que pone las cosas por escrito».
Hubo una larga historia en Westminster de que McSweeney era parte de un “club de chicos” alrededor de Starmer que Gray trataba con sospecha.
Starmer nombró a dos mujeres para trabajar como subjefas de personal junto a McSweeney: Vidhya Alakeson y Jill Cuthbertson, una medida vista por algunos parlamentarios laboristas como una respuesta a cualquier sugerencia de que el club de chicos había ganado.
Gray no tenía ningún subjefe de gabinete, una omisión que en los círculos laboristas se considera que contribuye a la falta de control en el centro y una señal de su falta de voluntad para compartir responsabilidades con los demás. “Esa fue su elección”, dijo un aliado de Starmer.
Si bien Alakeson y Cuthbertson gozan de gran prestigio en el Número 10 (el primero es el director político de Starmer y el segundo es un teniente de Starmer desde hace mucho tiempo), la partida de Gray deja al centro decididamente sin experiencia en Whitehall.
Al enviar a Gray a las regiones y países del Reino Unido, ha incorporado a su círculo íntimo a personas que ya formaban parte de su banda de confianza. “Es un círculo vicioso”, dijo una persona cercana a Starmer.
La excepción es James Lyons, ex periodista político del Sunday Times, jefe de comunicaciones del NHS y ejecutivo de medios de TikTok contratado por Starmer para reforzar su equipo de medios, que seguirá encabezado por el director de comunicaciones Matthew Doyle.
Lyons tendrá una función de comunicación estratégica, incluida la supervisión de la “cuadrícula” de anuncios futuros de Downing Street. Es una queja común del personal laborista que la red, anteriormente bajo control de Gray, ha sido caótica.
Los expertos del partido dicen que Pat McFadden, ministro del gabinete y parte del círculo íntimo de Starmer, jugó un papel clave en la reestructuración, siendo cercano tanto a McSweeney como a Lyons.
El resultado de la agitación del domingo es que Starmer termina sus primeros 100 días en el cargo con lo que parece más bien una operación Número 10 en funcionamiento. Muchos parlamentarios laboristas, en privado, creen que no ha llegado el momento.