Sir Keir Starmer no puede eludir a Bruselas en su intento de mejorar las relaciones del Reino Unido con la UE después del Brexit, advirtieron funcionarios del bloque después de los viajes del primer ministro británico a Berlín y París.
En los últimos días, Starmer se reunió con el canciller alemán Olaf Scholz y el presidente francés Emmanuel Macron en la última oleada de diplomacia con los líderes de la UE desde que llegó a Downing Street el mes pasado.
Durante la gira de dos días, habló sobre su propuesta de “reinicio” entre el Reino Unido y la UE y enfatizó su deseo de “una relación más cercana en varios frentes, incluida la economía, incluida la defensa, incluidos los intercambios”.
Sin embargo, también reiteró sus líneas rojas sobre el Brexit, que incluyen el reingreso del Reino Unido al mercado único de la UE ni a la unión aduanera, o el retorno a la libre circulación.
Dentro de los límites de estas restricciones, los diplomáticos de la UE dijeron que había poco margen para mejorar las relaciones con el Reino Unido.
Los estados miembros de la UE tenían cierto “margen de maniobra” para permitir un acceso más fácil a los trabajadores y estudiantes británicos y a la colaboración industrial, dijo un diplomático.
“Pero sólo se puede restablecer la relación yendo a Bruselas. Las líneas rojas no han cambiado. El Reino Unido tiene que ceder si quiere restablecer la relación”, añadieron.
Los intentos del Reino Unido esta semana de hablar sobre la amplitud y profundidad de un nuevo tratado bilateral que se está negociando con Alemania, que ambas partes esperan finalizar a principios de 2025, despertaron sospechas en la UE.
Los funcionarios alemanes rechazaron una sugerencia de Downing Street de que las dos naciones discutirían el “acceso al mercado” como parte del tratado, destacando cómo el mercado único y el comercio eran competencias de la UE, no nacionales.
Uno dijo que el tratado no cambiaría nada de lo cubierto por los acuerdos post-Brexit entre la UE y el Reino Unido.
“Una visita a Alemania no es un cambio radical”, dijo un funcionario de la UE, y agregó: “Hay un gran enfoque en la dimensión bilateral entre el Reino Unido y Alemania o Francia, pero la UE está compuesta por 27 estados y, por supuesto, el único interlocutor si se quieren restablecer las relaciones no es Berlín, París, Roma o Tallin, sino Bruselas”.
El funcionario dijo que era una “muy buena noticia” que el Reino Unido estuviera proponiendo un “reinicio” de las relaciones con la UE, pero repitió la línea del bloque de que cualquier propuesta británica que amenazara con poner en peligro el mercado único sería “complicada” de llevar adelante.
Se espera que Starmer se reúna con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, antes de fin de año.
La principal ambición de la UE con respecto al Reino Unido es un plan de movilidad juvenil, con una propuesta presentada por el bloque en abril. También quiere que Gran Bretaña se vuelva a unir al programa de intercambio de estudiantes Erasmus para que sus ciudadanos puedan estudiar en el Reino Unido a un coste más bajo.
La oferta de la UE de esta primavera provocó una fría respuesta de los funcionarios laboristas, que entonces estaban en la oposición, quienes dijeron que consideraban que la movilidad de los jóvenes era sinónimo de libre circulación. Pero algunas figuras del Partido Laborista, incluido el alcalde de Londres, Sadiq Khan, están presionando para que se llegue a un acuerdo.
Esta semana, Starmer dijo que “no tiene planes” de negociar un plan formal de movilidad juvenil, pero no descartó explícitamente iniciar conversaciones sobre uno en el futuro.
El anterior gobierno conservador del Reino Unido ofreció acuerdos bilaterales de movilidad a varios estados, incluida Alemania, lo que llevó a la Comisión a presentar la propuesta a escala de la UE. Los funcionarios no descartan que algunos estados miembros puedan actuar por su cuenta si resulta imposible avanzar a escala de la UE.
Una de las prioridades del gobierno de Starmer es un nuevo pacto de seguridad entre el Reino Unido y la UE “para fortalecer la cooperación frente a las amenazas que enfrentamos”.
La UE considera que la actual cooperación informal entre el bloque y el Reino Unido en materia de defensa y seguridad funciona bien, y que la coordinación sobre sanciones, Ucrania y China se lleva a cabo a través del G7, la OTAN y otros foros.
Sin embargo, funcionarios de la UE dijeron que el bloque estaría dispuesto a formalizar un diálogo más estructurado, como lo hace con Estados Unidos.
Tras años de tensiones bajo el gobierno conservador, el nuevo gobierno de Starmer cree que es posible revisar el tono de las relaciones entre el Reino Unido y la UE y ha criticado el “fallido” acuerdo del Brexit negociado por el ex primer ministro Boris Johnson.
Starmer dijo después de reunirse con Macron el jueves que ambos habían discutido “el reinicio más amplio” con la UE, así como los acontecimientos en Ucrania y el Medio Oriente, además del comercio bilateral, la migración ilegal y cuestiones de seguridad.
El primer ministro británico describió el “crecimiento de la economía” como la “misión número uno” del reinicio de la relación entre el Reino Unido y la UE.
Anand Menon, director del grupo de expertos UK in a Changing Europe, dijo que la retórica más cálida de Starmer sobre las relaciones entre el Reino Unido y la UE era “deseable” y que realmente “suavizaría las ruedas de la diplomacia” al facilitar que los políticos y funcionarios de ambos lados trabajen juntos.
Pero añadió que el Reino Unido y la UE estaban jugando un juego “defensivo” y que era demasiado pronto para ver cómo podría conducir a un cambio “sustantivo” en la relación.
Antes de las elecciones del Reino Unido, las demandas específicas del Partido Laborista con respecto a la UE incluían un acuerdo veterinario, un acuerdo sobre el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales y una mayor facilidad para que los artistas del Reino Unido realicen giras dentro del bloque, propuestas que fueron criticadas por ser decepcionantes.
Las demandas del Partido Laborista eran “enormemente poco ambiciosas” y de escala económica “trivial”, dijo Menon, pero “a pesar de eso, podrían ser bastante difíciles de conseguir”.