Los multimillonarios más grandes de la India están en lados rivales de una batalla de las cadenas internacionales de café para convencer a una de las naciones consumidoras de té más grandes del mundo para que gaste en flat white y frappuccinos.
Starbucks anunció la semana pasada que planeaba casi triplicar el número de establecimientos en India, donde abrió su primera cafetería hace más de una década, a 1.000 para 2028.
La cadena, que opera una empresa conjunta en India con el conglomerado Tata del país, dice que planea expandirse más allá de las grandes metrópolis hacia ciudades más pequeñas, en un país donde los consumidores generalmente compran tazas de masala chai por 10 rupias (0,12 dólares) servidas por vendedores ambulantes.
India es un «mercado que tiene un enorme potencial a largo plazo», dijo al Financial Times Laxman Narasimhan, director ejecutivo de la cadena de café con sede en Seattle, después de una visita a la India este mes. «El desarrollo de la infraestructura aquí, la creciente base de consumidores y la adaptación generalizada de la tecnología se traducen en una excelente oportunidad para reforzar las tiendas Starbucks».
Starbucks se enfrenta a un campo cada vez más competitivo a medida que los inversores que buscan aprovechar el creciente mercado de alimentos y bebidas recurren a las cafeterías. Las cadenas de comida rápida como McDonald’s y Domino’s crecieron un 25 por ciento anual entre 2010 y 2020 a medida que construyeron miles de establecimientos en toda la India, según los analistas.
Las marcas de alimentos internacionales normalmente han ingresado al mercado a través de franquiciados o socios locales familiarizados con el mercado. Pret A Manger se lanzó en India el año pasado en asociación con Reliance Industries de Mukesh Ambani, poco después de la marca canadiense Tim Hortons, que cuenta con el respaldo del grupo de comida rápida Restaurant Brands International.
Costa Coffee, operada por una franquicia india de Yum Brands, ha anunciado planes para agregar 50 cafeterías al año, mientras que cadenas locales como Third Wave Coffee y Blue Tokai Coffee Roasters recaudaron dinero de firmas de capital de riesgo el año pasado para financiar cientos de nuevos establecimientos. .
Tarushi Chauhan, una ingeniera de 29 años que esperaba su pedido en un Starbucks en Delhi, dijo que comenzó a tomar café cuando descubrió los frappuccinos cuando era estudiante.
«En comparación con hace cinco años, especialmente en las ciudades metropolitanas, la gente gana más y no duda en gastar 500 rupias en un café», dijo. «Cuando estaba en la universidad, era algo exclusivo».
El café de especialidad todavía está fuera del alcance de la mayoría de los 1.400 millones de habitantes de la India. Goldman Sachs estima que sólo 60 millones de indios tienen ingresos superiores a 10.000 dólares al año, y que la cifra aumentará a 100 millones en 2027.
El mercado del café está “restringido por geografías, ingresos y hogares”, dijo Ankur Bisen, analista minorista de Technopak Advisors.
El café ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura india. El país se encuentra entre los mayores productores de café del mundo y tradicionalmente ha sido la bebida preferida en el sur, donde se mezcla una fuerte infusión filtrada con achicoria, leche espumosa y azúcar.
Café Coffee Day, que se lanzó en 1996 y tiene su sede en Bengaluru, fue pionero en la cultura del café internacional en la India con elegantes cafeterías que ofrecían WiFi y opciones como café frío, antes de que una crisis de deuda lo obligara a cerrar muchos establecimientos. El precio de las acciones de la compañía ha bajado un 80 por ciento desde el máximo de 2018.
Marcas internacionales como Starbucks han proliferado en su lugar, buscando congraciarse centrándose en el café especial cultivado en la India y adaptando su menú a los gustos locales con hojaldres de papa masala y pollo con chile en muffins ingleses.
“La gente está dispuesta a gastar dinero en café de buena calidad”, dijo Rohan Kuriyan, gerente de Balanoor Plantations, un productor en el estado de Karnataka, en el sur de la India. «Cuando [brands] Comencé a ver que los números aumentaban. . . simplemente consolidó su idea del dinero en el café”.
Jasper Reid, fundador de IMM, que dirige varios cafés en India bajo la marca Jamie Oliver, dijo que los cafés habían demostrado ser particularmente populares entre los inversionistas internacionales porque operarlos cuesta menos que otros tipos de restaurantes de comida rápida.
Una cafetería típica podría costar alrededor de una cuarta parte de las decenas de millones de rupias necesarias para abrir una hamburguesería, dijo. “Lo que pasa con el café y el formato de cafetería es que el gasto de capital es mucho menor y su construcción es mucho más barata. . . [and] cobras como un rinoceronte herido por un flat white”, dijo Reid.
Sin embargo, en la carrera por construir cientos de nuevos establecimientos en todo el país, las marcas corren el riesgo de sobrestimar la capacidad y el apetito de los consumidores indios por gastar en bebidas discrecionales, dijeron los analistas.
Reid dijo que las cadenas exitosas tendrían que tener paciencia para aprovechar la oportunidad de la India. «Las personas que tienden a ganar tienden a tener una visión a muy largo plazo, tienen un capital alineado con esa visión y no entrarán en pánico ni intentarán vender demasiado rápido», dijo.