Starbucks nombró al jefe saliente de Reckitt Benckiser como su próximo director ejecutivo, encomendando a Laxman Narasimhan la tarea de ejecutar una estrategia de “reinvención” diseñada por Howard Schultz desde que regresó en abril para hacerse cargo de la cadena de café por tercera vez.
El ejecutivo nacido en la India y educado en los EE. UU. se unirá como “director ejecutivo entrante” el 1 de octubre, pero pasará seis meses trabajando con Schultz antes de que el hombre que convirtió a un proveedor de granos de café de Seattle en una marca global renuncie a su papel de director ejecutivo interino a un puesto no ejecutivo en abril.
El nombramiento de Starbucks del forastero de 55 años se produjo horas después de que Reckitt, el grupo de bienes de consumo del Reino Unido detrás de los condones Durex y el desinfectante Dettol, sorprendiera a los inversionistas con la noticia de que Narasimhan se iría a fines de septiembre por una oportunidad que le permitiría mudarse de Londres a los EE.
Después de tres años al frente de Reckitt, su plan de recuperación “parece estar funcionando”, dijeron los analistas de Bernstein, “pero aún es demasiado pronto para atribuirse el mérito de un trabajo bien hecho”. Las acciones de Reckitt cayeron más del 5 por ciento tras la noticia de su partida.
Starbucks elogió los casi 30 años de experiencia de Narasimhan liderando marcas de consumo, destacando los roles anteriores del ex socio de McKinsey en PepsiCo como director comercial del grupo de bocadillos y bebidas y jefe de sus operaciones en América Latina, Europa y África subsahariana.
Las acciones de Starbucks se han quedado rezagadas en el mercado estadounidense en general, ya que ha tenido problemas con los disturbios laborales en los Estados Unidos y los cierres de tiendas relacionados con la pandemia de coronavirus en China. Las acciones subieron ligeramente por la noticia del nombramiento de Narasimhan en las operaciones posteriores al cierre.
Schultz ya ha revisado el liderazgo senior de Starbucks desde que anunció en marzo que Kevin Johnson, el hombre que había elegido en 2016 para reemplazarlo como director ejecutivo, se jubilaba.
Schultz también ha establecido gran parte de la estrategia de “reinvención” que ahora se espera que Narasimhan entregue, suspendiendo las recompras de acciones para canalizar las inversiones hacia mejores salarios, capacitación y nuevos equipos para hacer las bebidas frías cada vez más complejas que ahora dominan sus ventas en Estados Unidos.
Se les ha dicho a los accionistas que esperen más noticias sobre planes de “cambio de juego” para mejorar la productividad y las innovaciones, incluida una plataforma para vender coleccionables digitales en una reunión de inversores en Seattle el 13 de septiembre.
El tiempo de Narasimhan en Reckitt estuvo definido por los esfuerzos de recuperación y las mejoras en la productividad después de un período de crecimiento mediocre, y la empresa del Reino Unido dijo que había “rejuvenecido” su estrategia y capacidades. Vendió negocios de bajo rendimiento y experimentó cambios bruscos en la oferta y la demanda durante la pandemia, lo que brindó un impulso inicial a las ventas de desinfectantes, pero luego precipitó una serie de desafíos en la cadena de suministro.
Starbucks destacó el historial de Narasimhan en el desarrollo de marcas “guiadas por un propósito”, “reuniendo talento” y “construyendo sobre la historia de las empresas”.
“Laxman es un líder inspirador”, dijo Mellody Hobson, presidente de Starbucks, y Schultz dijo que “comparte nuestra pasión por invertir en la humanidad y nuestro compromiso con nuestros socios, clientes y comunidades”.
Schultz permanecería “estrechamente involucrado” como asesor de Narasimhan, agregó la compañía.
Información adicional de Judith Evans en Londres