Sri Lanka está a punto de incumplir su deuda externa ya que el período de gracia para los pagos atrasados vence el miércoles, y el gobierno lucha por obtener dólares para completar los suministros de combustible agotados.
El país dijo el mes pasado que dejaría de pagar la deuda internacional debido a una crisis económica y de balanza de pagos que lo ha dejado sin reservas de divisas. No tiene un gobierno en pleno funcionamiento después de que el gabinete del presidente Gotabaya Rajapaksa renunció la semana pasada.
Los habitantes de Sri Lanka están sufriendo una grave escasez de combustible, alimentos y medicinas, con cortes de energía de varias horas y colas para comprar gasolina y diésel. Un movimiento de protesta ha pedido a Rajapaksa que renuncie.
Sri Lanka, el emisor de bonos de alto rendimiento más grande de Asia y un participante entusiasta en el esquema de infraestructura internacional Belt and Road de Beijing, debe un total de más de $ 50 mil millones a tenedores de bonos privados y naciones como China, India y Japón.
El período de gracia para el pago de intereses de dos bonos soberanos internacionales de 1.250 millones de dólares con vencimiento en 2023 y 2028 finalizará el miércoles, lo que desencadenará cláusulas de incumplimiento cruzado que podrían hacer que gran parte de la deuda total venza antes de que Colombo haya comenzado las conversaciones formales de reestructuración.
“Incumplimos con la idea de que comenzaríamos un proceso de reestructuración”, dijo Manjuka Fernandopulle, abogada especializada en reestructuración de deuda. “Y eso parece no moverse a ninguna parte. . . El gabinete no está allí. La urgencia de iniciar un proceso de reestructuración ha pasado a un segundo plano”.
Sri Lanka ha iniciado conversaciones con el FMI y los acreedores bilaterales para préstamos de emergencia para aliviar la escasez, pero el gobierno aún no ha designado un ministro de finanzas.
El primer ministro Ranil Wickremesinghe, un líder veterano impopular que fue designado la semana pasada por su antiguo rival Rajapaksa, dijo el lunes que la isla estaba luchando por encontrar dólares para reponer sus suministros de combustible cada vez más escasos.
“Es un desafío para el Tesoro encontrar $1 millón”, dijo en un discurso televisado. “Los próximos meses serán los más difíciles de nuestras vidas. Debemos prepararnos para hacer sacrificios”.
Sri Lanka se convirtió en un destino popular para los tenedores de bonos que buscaban oportunidades de inversión de alto rendimiento después del final de su guerra civil en 2009, cuando la familia gobernante Rajapaksa utilizó proyectos de infraestructura respaldados por deuda para impulsar el crecimiento.
La isla, que nunca ha incumplido los pagos de la deuda, se une a países como Zambia y Ecuador que han incumplido cuando la pandemia del coronavirus pasó factura.
Pero además del Covid-19, los analistas culparon a la mala gestión de Rajapaksa, quien recortó impuestos e impuso una prohibición a los fertilizantes químicos que dañaron la producción agrícola. La caída del turismo durante la crisis de Covid solo empeoró el dolor.
La ira hacia Rajapaksa estalló la semana pasada cuando los ataques contra los manifestantes por parte de turbas progubernamentales desencadenaron una ola de violencia de represalia, lo que obligó a renunciar al otrora poderoso hermano de Rajapaksa, Mahinda Rajapaksa, como primer ministro y llevó al presidente a desplegar el ejército para hacer cumplir un toque de queda.
Varios países, incluido el Reino Unido, han emitido advertencias contra todos los viajes a la isla, excepto los esenciales, lo que reduce aún más los flujos de turistas.