Sri Lanka prohibió a los vehículos privados acceder al combustible hasta el 10 de julio, ya que su gobierno intenta gestionar una grave escasez en medio de una crisis económica que empeora.
El gobierno anunció el lunes por la noche que también cerraría las escuelas en las zonas urbanas durante dos semanas y solo permitiría el suministro de combustible para fines esenciales como servicios médicos, trenes y algunos autobuses, así como vehículos que transportan alimentos.
La nación de 22 millones de habitantes atraviesa su crisis económica y de deuda más grave en décadas, ya que la escasez de divisas ha dejado al gobierno incapaz de pagar sus préstamos e importar productos básicos, incluidos alimentos y medicinas.
Las protestas masivas han presionado al presidente Gotabaya Rajapaksa para que renuncie. El mes pasado estallaron enfrentamientos entre partidarios y opositores del gobierno en Colombo, la capital, y en otras partes del país, dejando nueve muertos y unas 300 personas heridas.
Sri Lanka dejó de pagar sus préstamos en el extranjero en mayo después de no pagar los intereses de dos bonos soberanos de $ 1.250 millones, convirtiéndose en el primer país de Asia-Pacífico en hacerlo en más de dos décadas.
El lunes, Bandula Gunawardana, vocera del gabinete, dijo a los periodistas que el país solo entregará combustible a los servicios considerados esenciales hasta el 10 de julio. Todos instaron a trabajar desde casa, dijo. También se esperaba que se detuvieran los servicios de autobuses interprovinciales.
“Sri Lanka nunca ha enfrentado una crisis económica tan severa en su historia”, dijo Gunawardana.
El regulador nacional de energía dijo que los cortes de energía diarios de aproximadamente dos horas y media aumentarían a unas tres o cuatro horas por día.
Un hombre que trabaja como conductor para turistas dijo que hizo cola durante 48 horas para comprar gasolina a fines de la semana pasada y luego solo se le permitió comprar una ración por valor de SLR 20,000 ($ 56).
El gobierno está en conversaciones con el FMI sobre un posible rescate de unos 3.000 millones de dólares. Un equipo del FMI llegó a Sri Lanka la semana pasada, y el país ha buscado cerca de US$4.000 millones de asistencia financiera de India y China para importar artículos esenciales.
Sri Lanka ha sido el mayor emisor de bonos de alto rendimiento de Asia y un participante entusiasta en el esquema de infraestructura internacional Belt and Road de Beijing. El país debe un total de más de $ 50 mil millones a tenedores de bonos privados y naciones como China, India y Japón.
Después del final de su guerra civil en 2009, Sri Lanka se convirtió en un destino popular para los tenedores de bonos que buscaban oportunidades de inversión de alto rendimiento y la familia gobernante Rajapaksa utilizó proyectos de infraestructura financiados con deuda para impulsar el crecimiento.
La isla dejó de pagar su deuda después de que la pandemia de coronavirus provocó una fuerte caída en el turismo y debido a lo que los analistas dijeron fue una mala gestión económica de Rajapaksa, quien recortó impuestos e impuso una prohibición a los fertilizantes químicos que dañaron la producción agrícola.