Spirit Airlines rechazó una oferta de adquisición de US$3.600 millones de su rival JetBlue y dijo que en su lugar se fusionaría con la aerolínea de bajo costo Frontier Airlines, diciendo que la oferta de JetBlue tenía una “baja probabilidad” de ser aprobada por los reguladores antimonopolio de EE. UU.
La oferta en efectivo de US$7.300 millones de JetBlue, incluida la deuda, asignó una valoración más alta a Spirit que la oferta en efectivo y acciones de US$6.600 millones anunciada en febrero por Frontier. Pero Spirit dijo que creía que la propuesta de JetBlue aún conllevaba demasiado riesgo regulatorio, incluso después de que JetBlue se comprometió a deshacerse de activos para obtener la aprobación y prometió una tarifa de ruptura de $ 200 millones si el acuerdo se bloqueaba por preocupaciones antimonopolio.
“Después de una revisión exhaustiva y un extenso diálogo con JetBlue, la junta determinó que la propuesta de JetBlue implica un nivel inaceptable de riesgo de cierre que sería asumido por los accionistas de Spirit”, dijo Mac Gardner, presidente de Spirit, en un comunicado el lunes.
Uno de los factores citados por Spirit al optar por la oferta de Frontier fue la alianza existente en el noreste de JetBlue con American Airlines, a través de la cual coordinaron y cooperaron en ciertos vuelos entre el área de Nueva York y Boston.
El departamento de justicia de EE. UU. y los fiscales generales en seis estados y el Distrito de Columbia presentaron una demanda para deshacer la asociación JetBlue-American, alegando que eliminaría la competencia para los viajeros. La demanda sigue pendiente.
Sprit dijo que le pidió a JetBlue que abandonara la asociación con American Airlines al cierre, pero que JetBlue «no estaba dispuesta» a terminarla o considerar otras opciones para reducir los beneficios que esperaba obtener de la alianza.
“Dado este riesgo sustancial de finalización, creemos que la oferta económica de JetBlue es ilusoria, y la junta directiva de Spirit no ha considerado necesario considerarla”, dijo Gardner.
La administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, ha adoptado una postura dura con respecto a la regulación antimonopolio, comprometiéndose a tomar medidas enérgicas contra las empresas que explotan su poder de mercado y bloquear más acuerdos anticompetitivos. Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio, ha sido particularmente crítica con la consolidación en la industria de las aerolíneas.
Spirit Airlines dijo que espera que el acuerdo con Frontier se cierre en la segunda mitad de 2022.