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SpaceX de Elon Musk logró una hazaña técnica trascendental el domingo por la mañana temprano al atrapar un cohete propulsor con brazos mecánicos a su regreso de un vuelo de prueba.
Al amanecer, en la costa de Texas, SpaceX lanzó un cohete Starship no tripulado con su “propulsor súper pesado”. Después de un breve vuelo hacia la atmósfera, el propulsor se separó del Starship y descendió verticalmente, frenando su caída con las explosiones del motor.
El propulsor cayó directamente de regreso a la plataforma de lanzamiento, donde fue atrapado por los brazos metálicos de la torre, conocidos como «palillos», en un rugido de humo y fuego.
“¡¡La torre ha atrapado el cohete!!” Musk publicó en su plataforma de redes sociales X. “Hoy se ha dado un gran paso hacia hacer que la vida sea multiplanetaria”.
«Incluso en estos tiempos, lo que acabamos de ver es mágico», dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en el webcast de la compañía. “Estoy como temblando ahora mismo”.
El resto de la nave orbitó la Tierra y luego amerizó en el Océano Índico como estaba previsto.
El vuelo del domingo marca el quinto lanzamiento de Starship para SpaceX, una de las empresas privadas más valiosas del mundo. En junio, el Starship volvió a entrar con éxito en la atmósfera terrestre y también amerizó en el Océano Índico. En septiembre, SpaceX realizó la primera caminata espacial con financiación privada para dos astronautas.
La captura exitosa del propulsor es crucial para el diseño de Starship como vehículo totalmente reutilizable. Una vez que Starship esté operativo, SpaceX podrá realizar viajes más rápidos al espacio, dijo la compañía. Un solo vuelo de Starship cuesta 100 millones de dólares, estimó Morgan Stanley, y agregó que esta estimación podría eventualmente caer a 50 millones de dólares.
SpaceX se está preparando para una órbita tripulada a la luna en 2025 y un alunizaje en 2026.
SpaceX fue valorada más recientemente en 180.000 millones de dólares, lo que la convertiría en una de las 50 empresas más valiosas del índice S&P 500, dijo Morgan Stanley en un informe de abril. Su división Starlink ha construido la red satelital más grande del mundo, que comprende 2,6 millones de suscriptores.
«Esperamos que Starship entre en funcionamiento para lanzamientos comerciales y gubernamentales en 2027», dice el informe. «En 2030 y más allá, esperamos que Starship complete todos los lanzamientos de SpaceX».
Pero la exitosa misión del domingo se produjo dos días después de que Tesla, la compañía de vehículos eléctricos de Musk, presentara un «robotaxis» que no logró impresionar a los inversores. El precio de las acciones de Tesla ha bajado un 13 por ciento en los últimos 12 meses.
Musk, el hombre más rico del mundo, se ha convertido en uno de los más firmes partidarios de Donald Trump. Los dos hicieron campaña juntos en un mitin en Pensilvania este mes.