Adentrarse en rápel en las ardientes profundidades de un volcán y perseguir tornados suenan como escenas sacadas directamente de una apasionante película de acción.
Pero para el explorador canadiense George Kourounis, es un estilo de vida.
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Desde muy joven, George estuvo fascinado por la ciencia y la naturaleza y desarrolló un gusto por las aventuras atrevidas.
Mientras trabajaba como ingeniero de sonido a los 20 años, el intrépido George usaba sus días de vacaciones para familiarizarse con su pasatiempo extremo.
El hombre de 53 años comenzó fotografiando un rayo cayendo sobre la Torre CN de Toronto, y ahora ha viajado por los siete continentes documentando algunos de los lugares más impactantes del mundo.
A medida que las payasadas de George se volvieron más extremas, comenzó a llamar la atención.
Le dijo a The Sun: «Es porque yo era el tipo loco que se dirigía hacia el desastre mientras millones de personas huían de él.
«Y luego siguió creciendo como una bola de nieve y obtuve mi propia serie de televisión, fui el presentador del programa Angry Planet».
Luego, George renunció a su trabajo y convirtió su pasión por el clima severo y las áreas esquivas en una carrera de tiempo completo.
Su impresionante currículum ahora incluye ser una de las pocas personas en explorar la cueva de cristal asesino en Naica, México, casarse en la cima de un volcán en explosión y hacer rappel en cráteres de lava.
Las hazañas traicioneras de George son innumerables, y ha habido ocasiones en las que ha estado al alcance de la muerte.
En un temible viaje, escaló gigantescos icebergs frente a la costa de Terranova en el Océano Atlántico.
Él dijo: «Déjame decirte, si esa cosa se voltea mientras estás encima, básicamente estás siendo aplastado por un bloque de hielo del tamaño de un edificio de apartamentos».
«Una vez nos bajamos y subimos a un pequeño bote de regreso a la costa, luego, menos de una hora después, miramos hacia afuera y pudimos ver que se había volcado.
«Eso fue aterrador. Afortunadamente salimos de allí a tiempo».
En otra hazaña arriesgada, George se convirtió en la primera persona en descender al cráter de gas Darvaza, un enorme pozo fundido ubicado en el abrasador desierto bañado por el sol de Turkemenistán.
Iluminado por cientos de fuegos de gas natural, el pozo ha estado ardiendo y arrojando llamas durante décadas.
George dijo: «Pude obtener el permiso para estirar cuerdas a través de él y luego salí con un traje reflectante completo y pude dejarme caer y poner un pie en el centro de este cráter completamente rodeado de fuego.
«Mi misión era para National Geographic, estaba recolectando muestras de suelo en el fondo en busca de vida bacteriana que vive en estos ambientes extremos.
«Y dar ese paso desde el borde del cráter, poniendo todo mi peso sobre las cuerdas, da mucho miedo porque es algo en lo que he estado trabajando durante unos dos años, la planificación y preparación de esta expedición, y todo eso». se reduce a ese momento en el que tienes que confiar en todo el equipo, toda la configuración, todos tus compañeros de equipo, y simplemente ir a por ello».
George admite abiertamente que se asusta «todo el tiempo» y que ha estado más cerca de lo que puede contar.
Él dijo: «Literalmente he tenido pedazos de lava volando sobre mi cabeza y los he visto volar por el aire, observando la trayectoria para asegurarme de que no me golpeen».
“Me prendí fuego a las botas al caminar sobre flujos de lava, me rompieron las ventanas de mi vehículo con piedras de granizo gigantes del tamaño de pelotas de béisbol, o pelotas de béisbol aún más grandes.
«Me cayó un rayo tan cerca que sentí el calor en un lado de mi cara».
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Como un renombrado cazador de huracanes, George incluso se ha puesto en el ojo de la tormenta varias veces.
Agregó: «Durante el huracán Katrina, pasé siete u ocho horas en esta tormenta y era como si la ciudad estuviera en una licuadora gigante llena de escombros voladores y piezas de chapa girando.
«Puedes escuchar cómo se desintegra toda la ciudad a tu alrededor.
«Es humillante y sí, puede ser aterrador».
Pero para George, el miedo es una excelente manera de navegar sus aventuras salvajes.
Él dijo: «Si me estoy asustando, eso significa que probablemente deba retroceder un poco o necesito verificar dos veces el equipo de seguridad o necesito verificar dos veces con mi equipo».
«El miedo es un indicador de que tal vez es hora de prestar más atención, lo que puede implicar salir de allí».
Cuando George se casó con su esposa Michelle en 2006, la pareja evitó una ceremonia tradicional y en su lugar se casaron en un lugar más inusual: en un volcán activo.
La pareja, vestida con un vestido de novia y un esmoquin, se dirigió a la isla Tanna de Vanuatu y comenzó su vida matrimonial en el volcán Yasur.
Los lugareños se vistieron con trajes tradicionales para la ceremonia íntima, mientras columnas de humo y lava ascendían como telón de fondo impresionante.
George agregó: «El volcán Yasur explota violentamente, lanzando pedazos de lava por el aire y lo ha estado haciendo durante cientos de años.
«Cuando le propuse matrimonio, le encantó la idea de ir a esta hermosa isla tropical del Pacífico Sur y celebrar nuestra ceremonia de boda en este volcán.
«Estábamos en la cima de este volcán y estaba literalmente explotando en el fondo.
«La mejor parte fue después de la ceremonia, descorchamos una botella de champán y, de fondo, el volcán entró en erupción exactamente al mismo tiempo que lo descorchamos».
Desde ese día, George ha continuado con sus locas hazañas y dice que su esposa se ha vuelto «insensible» a sus locuras.
Él dijo: «Estoy seguro de que ella se preocupa por mí, pero hemos estado juntos durante muchos años y ella sabe que siempre pongo la seguridad primero y siempre prometo volver de una pieza.
«Y he sido capaz de mantener esa promesa.
«Pero ella está tan insensible a mis aventuras que un día llegó a casa y le dije ‘cariño, voy a hacer un trekking de montaña en Corea del Norte’ y ella dijo ‘ok’.
«Ni siquiera se inmutó, ni siquiera parpadeó. Entonces podría decirle hoy que iré a la luna mañana y ella diría ‘está bien, tráeme algo'».
«Ella no podría brindarme más apoyo. Sabe que siempre trato de estar lo más seguro posible y que nunca sofocaría esa parte de mí. Así que lo aprecio enormemente».
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Para George, la seguridad es la clave de todas y cada una de sus aventuras.
Añadió: «Seguro es un término relativo. Obviamente, nunca estás al 100 por ciento».
«Pero lo que trato de hacer es reducir el riesgo tanto como sea posible.
«Siempre hay un sube y baja, una balanza por así decirlo, y tienes la seguridad de un lado y el peligro del otro y siempre estás tratando de equilibrar esa balanza.
«Si te acercas demasiado, si haces alguna tontería, podrías pagar un alto precio. Pero si eres demasiado cauteloso, no obtendrás la oportunidad».
Afortunadamente, con 25 años de experiencia, abundante equipo de seguridad y un equipo de apoyo inigualable, George no podría estar mejor preparado.
Agregó: «Todas esas cosas, y estoy tocando madera aquí, me han mantenido a salvo todos estos años.
«Nunca me rompí un hueso, nunca tuve que pasar la noche en el hospital por ninguna lesión».
Pero si bien George tiene las herramientas que necesita para que sus viajes sean un éxito, les ha dado una advertencia al estilo de «no intentes esto en casa» a aquellos que piensan que pueden hacer lo mismo.
Él dijo: «Pero tienes curiosidad sobre la naturaleza y el clima y estos fenómenos naturales, entonces hay formas de facilitarte».
«Aprenda sobre la seguridad contra rayos y tal vez consiga una cámara y un trípode y tal vez intente tomar fotografías de sus tormentas locales.
«Esa es una buena manera de comenzar a entrar de manera segura, hazlo por un tiempo y luego puedes ampliar tu círculo si así lo deseas.
«Recomiendo encarecidamente no lanzarse de cabeza y tratar de hacer algo que pueda ponerlo en peligro.
«Si está interesado en los volcanes, hay varios lugares en todo el mundo donde puede ir y presenciar volcanes activos de una manera relativamente segura».
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