A finales de la década de 1980, Sony sorprendió al mundo con la adquisición de Columbia Pictures por 3.000 millones de dólares y una gran ambición de conquistar Hollywood. Tres décadas después, el gigante japonés del entretenimiento sigue la misma estrategia en Bollywood de la India.
La historia de Sony en India comenzó hace 40 años, cuando las empresas japonesas vieron el sur de Asia como otro mercado en crecimiento para la electrónica. Pero con la población más grande del mundo, una clase media en rápido crecimiento y un apetito insaciable por el entretenimiento, India para Sony ahora vale mucho más.
La aprobación el mes pasado de un acuerdo entre el gigante japonés y Zee, el grupo de medios cotizado más grande de la India, allanó el camino para la creación de un conglomerado de entretenimiento de 10.000 millones de dólares con más de 70 canales de televisión indios, estudios cinematográficos y extensos catálogos de películas.
Sony enfrenta un desafío formidable por parte de Disney Star, la cadena de televisión más grande de la India, y otros rivales con mucho dinero, como el servicio de streaming JioCinema del magnate indio Mukesh Ambani, que luchan por el dominio del mercado del entretenimiento en un país de 1.400 millones de habitantes.
Sin embargo, el director general de Sony, Kenichiro Yoshida, está convencido de las oportunidades que ofrece el grupo fusionado.
«Si nos fijamos en el avance de un país, el campo del entretenimiento se expande en la segunda mitad de la fase de desarrollo y eso lo estamos viendo ahora en la India», dijo Yoshida en una entrevista en la sede de Sony en Tokio.
India, que el año pasado superó al Reino Unido como la quinta economía más grande del mundo, podría superar a Alemania y Japón para convertirse en la tercera más grande en 2030, según algunas previsiones.
El sector del entretenimiento en hindi y en idiomas regionales del país se ha convertido en una de las industrias cinematográficas más grandes del mundo, produciendo más películas que cualquier otro país cada año desde 2005, según Sony.
La empresa espera poder repetir su éxito en Estados Unidos, su mercado más lucrativo, en la India. El negocio de medios que Sony construyó allí le ayudó a aprovechar su propiedad intelectual en juegos, programas de televisión, películas y animación para evolucionar de una marca de electrónica a un gigante mundial de los medios de 105.000 millones de dólares.
Su éxito más reciente fue convertir el juego de PlayStation de 2013. El último de nosotros en un programa de televisión de gran éxito: una saga de zombis transmitida por HBO en Estados Unidos. Los analistas esperan que la división de imágenes de Sony se vea impulsada en los próximos dos años por otras adaptaciones televisivas de sus exitosos títulos de juegos. Este año prevé lanzar el circuito de carreras de coches. Gran Turismo película, mientras que la acción y la aventura llegan Horizonte Cero Amanecer y Dios de la guerra están siendo producidos por Netflix y Amazon Studios, respectivamente.
Sony espera capitalizar la rápida expansión esperada en las industrias del cine, los juegos, la música y la animación en los próximos años, y Boston Consulting Group proyecta que toda la industria en la India podría crecer hasta 65.000 millones de dólares para 2030.
El acuerdo de la compañía de entretenimiento con Zee crea una potencia mediática de 74 canales que le da al grupo japonés una cuota de mercado del 24,8 por ciento, superando a Disney Star, que tiene una cuota del 24 por ciento. Una vez que se complete la fusión, Sony adquirirá una participación del 53 por ciento en la entidad combinada con Zee e invertirá casi 1.600 millones de dólares.
El acuerdo aún enfrenta obstáculos regulatorios. El regulador de mercados de la India, Sebi, prohibió en junio al director ejecutivo de Zee, Punit Goenka, participar en las principales empresas cotizadas, por acusaciones de que estuvo involucrado en desviar fondos de Zee y otras entidades cotizadas del grupo a los accionistas fundadores.
Goenka iba a liderar el grupo fusionado y no ha tenido éxito en apelar contra la orden de Sebi. Pero Sony está dispuesta a reemplazar a Goenka si no se elimina el pedido, según una persona con conocimiento de las discusiones.
Los analistas dicen que tal medida sería positiva dado que Sony ya tiene un fuerte liderazgo local en India y abordaría las preocupaciones de gobierno corporativo en Zee. Sony se negó a hacer comentarios. En un comunicado, la oficina de Goenka dijo que él «siempre había velado por los mejores intereses de los accionistas» y que «continuaría tomando las medidas necesarias de conformidad con la ley para buscar justicia».
Sony tiene la intención de replicar su estrategia estadounidense adoptando una estrategia de “traficante de armas” en la que distribuye títulos a través de múltiples plataformas de streaming rivales para maximizar las ganancias, en lugar de lanzar su propio servicio de streaming.
“Hay mucha competencia por ahí [in India] pero en lugar de centrarnos únicamente en el número de suscriptores, también queremos crear contenido. Si es necesario, consideraremos ofrecer nuestro contenido a otras plataformas”, dijo Yoshida.
La ambiciosa apuesta de Sony por la India se produce en un momento en que el entorno empresarial se vuelve más desafiante en otros lugares. Sus estudios de Hollywood se han visto bloqueados por la mayor huelga de escritores y actores en 60 años, mientras que su archirrival Microsoft está a punto de sellar el mayor acuerdo de videojuegos de la historia al comprar la editorial Activision.
Pero en India, la fusión de Sony con Zee llega en un momento oportuno, según el analista de Jefferies Atul Goyal. El líder de la industria Disney está tratando de reducir costos en todos los ámbitos y está examinando opciones para su negocio de televisión en India, donde perdió los derechos para transmitir partidos de cricket de la Premier League india el año pasado ante JioCinema de Ambani en una subasta récord de 6.200 millones de dólares.
«La propiedad intelectual de Sony está bien situada y, combinada con Zee, podría ser mucho más valiosa», afirmó Goyal. «Sony está en una muy buena posición».
Sony también tiene una presencia deportiva considerable en India, transmitiendo de todo, desde partidos internacionales de cricket hasta fútbol de la Liga de Campeones de la UEFA.
Pero Yoshida se muestra cauteloso sobre las perspectivas de Sony-Zee en el ámbito deportivo: “Los deportes son muy atractivos para nosotros, pero no hay propiedad, así que, personalmente, creo que es mejor poder conservar y difundir la propiedad intelectual para un crecimiento sostenible a largo plazo. «
Utilizando la fuerza de su marca proveniente del cine y la televisión, Sony en última instancia quiere expandir las ventas de la consola PlayStation en la India.
Las ventas generales de consolas en el país siguen siendo pequeñas: sólo se enviaron 300.000 unidades en el último año financiero, según Prabhu Ram, jefe de inteligencia industrial del grupo de investigación CyberMedia Research. Sony vendió 19,1 millones de unidades de PlayStation 5 en todo el mundo en 2022.
Esas cifras no han disuadido a Yoshida. «El 90 por ciento de los juegos están en dispositivos móviles», dijo. «En otras palabras, vemos una oportunidad para la consola».
Información adicional de Leo Lewis en Tokio