Di «siete pares» en Surinam y todos sabrán de qué estás hablando. Es la expresión permanente de un grupo de población único, los llamados funcionarios fantasma. Llegan al trabajo alrededor de las siete de la mañana, la hora habitual de inicio de una jornada laboral en Surinam. Firman para asistir y se van casi de inmediato. Ir a casa, oa su segundo trabajo ‘real’.
Aunque apenas hacen nada como funcionarios públicos, sí reciben un salario mensual. Como país con altas deudas gubernamentales, déficits y una enorme inflación, Surinam también tiene un servicio civil que consume dinero, es difícil de manejar y está en constante expansión. Según Steven Debipersad, economista afiliado a la Universidad Anton de Kom y también presidente de la Asociación de Economistas de Surinam (VES), se estima que el cuarenta por ciento de la población activa formal (que consta de 133.663 personas, un número desconocido trabaja en el sector informal ) oficial.
Ahora que el país sudamericano, presionado por los acreedores internacionales y el Fondo Monetario Internacional (FMI), tiene que poner en orden las finanzas del Estado y reformar su economía, también entra en escena la hinchada función pública. El gobierno del presidente Chan Santokhi es incapaz de sacar a Surinam del estancamiento económico y la semana pasada también tuvo que lidiar con protestas callejeras que provocaron disturbios y el asalto a la sala del parlamento. Una causa importante del malestar son los precios cada vez mayores, incluso de los productos básicos, y la enorme inflación. Pero también hay una falta de confianza en Santokhi, quien ahora inicia su tercer año como presidente. Mientras se espera que la población reduzca el gasto, los líderes viven en el lujo, prometiendo una y otra vez en vano que se aliviará la carga de los surinameses.
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El gobierno necesita desesperadamente un recorte en el servicio civil. En el presupuesto del gobierno de 2022, se gastó una cantidad de casi 6 mil millones de dólares surinameses (170 millones de euros) en salarios de funcionarios, de un presupuesto total de 24 mil millones.
‘Amigos y familia’
Al mismo tiempo, un trabajo con el gobierno sigue siendo considerado como un ‘billete de lotería’, porque quienes trabajan para el gobierno tienen asegurado un seguro de salud y una pensión, entre otras cosas. El despido masivo de funcionarios públicos (fantasmas) los afectaría a ellos, y a sus familiares dependientes, en un momento en que muchos ciudadanos ya están luchando por mantenerse a flote debido a la inflación y los aumentos de impuestos. Entonces, cuando el ministro Riad Nurmohamed (Obras Públicas) advirtió el año pasado que ya no aceptaría una «mentalidad de siete pares» en su ministerio, probablemente sonaron las alarmas entre muchos funcionarios. A partir de ahora, ha subrayado con firmeza el ministro en rueda de prensa, «todo el mundo estaría desplegado».
El fenómeno está profundamente arraigado en Surinam. Se puede rastrear directamente hasta la costumbre de que cada nuevo gobierno ofrezca a la mayor cantidad posible de ‘personas propias’ (personas de su propio color político y, por lo tanto, a menudo de su propia etnia) trabajo en los ministerios. Además, cada gobierno trata de hacer espacio para ‘amigos y familia‘, como se llama al nepotismo en Surinam.
Como en muchos países sudamericanos, el clientelismo juega un papel importante en el nombramiento de los servidores públicos: no es la formación o la capacidad, sino la lealtad lo decisivo. Los altos cargos no los ocupan expertos, sino personas que son ‘leales’ al gobierno. Como resultado, la implementación de la política gubernamental a menudo se queda corta, porque las funciones más importantes no son realizadas por personas con experiencia. Esto hace que sea difícil cambiar realmente las cosas, como la política de pobreza o el sistema fiscal.
“El presupuesto se vería muy diferente y nos sobraría mucho más dinero si redujéramos ese enorme servicio civil y, sobre todo, eligiéramos a la persona adecuada en el lugar adecuado. Ya no se puede hacer como se hace ahora”, dice el economista Steven Debipersad, afiliado a la Universidad Anton de Kom. “Que los funcionarios públicos dejen el gobierno y se vuelvan activos en el sector manufacturero. Como país, tenemos que producir mucho más, ganar más dinero”, dice.
A cambio de los préstamos de emergencia que recibe Surinam, el FMI también exige que se reforme el aparato gubernamental. Bouterse dejó su país con una deuda nacional de 4.000 millones de dólares estadounidenses y, tras la llegada al poder del presidente Santokhi en 2020, tuvo que recurrir al FMI.
Justo antes de la transferencia del poder, Bouterse contrató a otros miles de funcionarios. Entonces, Santokhi se quedó con estos funcionarios, porque no deberían ser despedidos así como así. Bajo el gobierno de Bouterse, el número de funcionarios aumentó a más de 48.000 y, según el ministro Bronto Somohardjo (Asuntos Internos), ya ha ascendido a 53.000. Si fuera por él, ese número se reduciría a más de la mitad, a 23.000.
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El viernes pasado, la manifestación contra la política económica del gobierno se transformó en disturbios en torno a la Asamblea Nacional.
Foto Ranu Abhelakh/AFP
Para que esto sea posible, el gobierno primero comenzó a registrar a los funcionarios públicos. Se trata de obtener «una imagen realista» de quiénes son todos los funcionarios y, sobre todo, cuántos son exactamente. Posteriormente, debe haber un gran proyecto en el que los funcionarios que se acercan a los sesenta años puedan jubilarse anticipadamente, y se alienta a otros funcionarios a encontrar trabajo en otro lugar, por ejemplo, dentro del sector privado. El llamamiento a todos los funcionarios públicos, incluidos todos los funcionarios fantasma y los ‘siete pares’, para registrarse comenzó el año pasado. El registro es obligatorio. El mes pasado, según el Ministro del Interior, probablemente el 85 por ciento ya había informado.
Un funcionario no discute
No es por nada que los sucesivos gobiernos se negaron a reducir el tamaño de la máquina gubernamental devoradora de dinero. Un obstáculo importante es que muchos funcionarios públicos son leales políticos a los que el gobierno de turno puede apelar en época de elecciones. Y cualquiera que esté en el gobierno es llamado ‘acomodado’ en Surinam: un funcionario no expresará fácilmente su descontento o se manifestará, por temor a represalias.
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Tras el asalto al parlamento hace una semana, durante una discusión el jueves por la noche sobre la planificación de nuevas protestas, los funcionarios se preguntaron si podrían unirse. “Me gustaría unirme a la manifestación, pero tengo miedo de perder mi trabajo”, dijo un joven funcionario, durante la transmisión de la reunión a través de Facebook Live.
Sin embargo, la insatisfacción también crece entre los funcionarios públicos porque se están empobreciendo rápidamente debido a la enorme devaluación del dinero. Aunque aumenta la presión sobre Santokhi para que limpie el extenso servicio civil, la pregunta es si podrá impulsar esta medida impopular, que los gobiernos anteriores se han mostrado reacios a tocar.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 25 de febrero de 2023.