Nos hemos vuelto adictos a la luz en la oscuridad. Marjolijn van Heemstra aboga por un cambio radical. Cuando se permite que la noche vuelva a ser oscura, eso no solo es bueno para el consumo de energía y el ecosistema, sino que también nos convierte en una persona diferente.
Es otoño. Nos alejamos del sol, de la luz y de los días largos. Nos dirigimos hacia la oscuridad, o mejor dicho: infinitas cantidades de luz artificial. Alrededor de 3,5 millones de farolas eliminan la oscuridad desde el atardecer hasta el amanecer a través de un sistema central. Y luego están los innumerables sistemas de iluminación privados: lámparas en campos deportivos, en edificios de oficinas y letreros luminosos que trabajan horas extras durante los meses oscuros. Hermosa poinsettia que sabe cómo brillar.
Holanda es uno de los lugares con mayor contaminación lumínica del mundo, debido a una combinación de factores: los invernaderos en Westland, los puertos, el reflejo de toda nuestra agua, el hecho de que estamos tan densamente poblados y, por último, no menos importante, malas regulaciones.
Expresado en tierra mi herencia fue un puñado/ expresado en aire, todo el universo, escribió el poeta español Rafael Arozarena a principios del siglo pasado. Hoy es difícil imaginar lo que vio cuando levantó la vista por la noche. Un cosmos vertiginoso, la Vía Láctea un golpe de luz de otro mundo. La mirada que encanta e inspira a la humanidad desde sus inicios y de la que nos separamos en gran medida en unas pocas generaciones. Hay pocos lugares en el mundo donde todavía se puede encontrar el cielo estrellado prístino que estaba al alcance de todos en la época de Arozarena. Y perdemos otro 2 por ciento de esa oscuridad prístina cada año debido al aumento de la iluminación.
Es incomprensible si te detienes demasiado en ello. ¿Cómo cambiamos tan silenciosamente nuestra mejor vista, la fuente principal de la ciencia y la maravilla, por farolas y farolas?
Victoria sobre la oscuridad
Por supuesto, el alumbrado público nos ha traído todo tipo de cosas. La seguridad. Accesibilidad. Facilitar. Cuando se conectó el primer alumbrado eléctrico en cada vez más lugares de nuestro país a principios del siglo pasado, las familias salieron a las calles a admirar desde la distancia sus radiantes casas. La victoria sobre la oscuridad los lanzó directamente al progreso. Pero con esas ganancias vinieron grandes pérdidas, cuyos contornos se están aclarando poco a poco.
Las investigaciones científicas de los últimos años han demostrado que la luz constante mantiene activo nuestro organismo en los momentos en los que deberíamos estar descansando. Muy poca recuperación tiene un impacto negativo en nuestro sistema inmunológico y puede conducir al desarrollo de enfermedades relacionadas con el estrés.
Además de los humanos, hay más, muchos más seres vivos que sufren la luz artificial. Los insectos y las polillas dan vueltas alrededor de los postes de luz hasta que caen muertos, las luciérnagas detienen el brillo necesario para su reproducción. Los murciélagos sensibles a la luz pierden terreno. Innumerables animales se desorientan porque ya no pueden navegar en un mundo deslumbrante. Un ejemplo bien conocido son los cientos de miles de aves migratorias que se estrellan cada año en las plataformas de extracción de petróleo porque quedan atrapadas en los brillantes túneles de luz que brillan desde las plataformas.
Cualquiera que hable de demasiada luz artificial pronto encontrará a alguien que hable de seguridad. Comprensible. Un mundo oscuro se siente incierto, poco claro, peligroso. Pero en muchos casos no lo es. De hecho, en lugares remotos donde solemos crear una sensación de seguridad con lámparas, la luz muchas veces hace lo contrario. Sin control social, las lámparas facilitan principalmente las malas intenciones de la chusma. Entrar es más fácil si hay una luz encendida. Un carril bici bien iluminado a través de un bosque oscuro a menudo crea una falsa sensación de seguridad. La persona que va en bicicleta es visible, tan vulnerable y puede percibir menos el entorno porque la luz tiene un efecto cegador. En muchos carriles para bicicletas también podrá orientarse sin farolas. Solo tienes que darle tiempo a tus ojos para que se acostumbren a la oscuridad. Sería diferente si las transiciones entre las partes iluminadas y no iluminadas de la ciudad fueran menos duras. La iluminación excesiva nos muestra cuán grande puede ser a veces la diferencia entre estar seguro y sentirse seguro.
adicción a la luz
La conversación sobre seguridad está muy polarizada, dijo la diseñadora de iluminación Iris Dijkstra cuando estaba tomando el té con ella un domingo lluvioso el mes pasado. Junto con la arquitecta Nynke Rixt Jukema, nos reunimos en Friesland para ver cómo podemos unir fuerzas de diferentes disciplinas para ayudar a los Países Bajos a deshacerse de su adicción a la luz. Según Dijkstra y Jukema, los clientes casi siempre hablan de claro u oscuro. Se suele olvidar que existen innumerables matices de crepúsculo entre el blanco y el negro. La oscuridad es vista como un problema y la luz como una solución. Pero la relación entre los dos, dijo el diseñador y el arquitecto, es más complicada que eso. A menudo no se trata de ‘o’ sino de ‘y’. En palabras de Dijkstra: más luz a menudo significa más oscuridad. Cuanto más brillantes sean las luces, mayor será el contraste. Intenta trazar un mapa de tu entorno debajo de una farola.
Sus palabras me recordaron una anécdota que compartió recientemente el guardabosques de Amsterdam Waterland. En una caminata grupal tardía, él y sus caminantes vieron una liebre saltando por el campo desde un sendero sin iluminación a una milla de distancia. Poco después, cuando caminaron bajo los postes de luz, pudieron ver a menos de seis pies en la distancia. Campo ido, liebre ido. El mundo que los rodeaba había desaparecido.
Hay un punto en el que la luz ya no funciona a tu favor, en el que en realidad oscurece la vista. Hemos llegado ampliamente a ese punto en muchos lugares de los Países Bajos. La buena noticia: parece haber impulso para un cambio. Los precios de la energía son altos, hay que reducir nuestro consumo, se habla más que nunca de ahorro.
Sólo hay dos obstáculos principales. El primero es práctico. Mientras que en el pasado cada lámpara de gas se encendía por separado, ahora las farolas están conectadas colectivamente a una combinación nacional. Partiendo del supuesto de que todos los holandeses siempre querrían más y nunca menos luz, se eligió un sistema en el que reducir la luz cuesta más dinero. Es una de las consecuencias irónicas de nuestro pensamiento avanzado sobre el progreso. Un mundo que está diseñado para la multiplicación de tal manera que dar un paso atrás ya no es una opción.
En el momento en que comienza a darse cuenta de lo poco saludable que es la falta de oscuridad, la personalización no tiene precio en muchos lugares. Hay ciudades que se han bifurcado de su propia red de la red principal. En principio, pueden facilitar su propia oscuridad, pero estos lugares se pueden contar con los dedos de una mano por ahora.
Los pasos importantes requieren que todo el sistema cambie y eso requiere una gran inversión porque en todo el país habría que abrir el terreno para adaptar la red. Esto solo se hace una vez cada cuarenta años: cuando se actualiza la red de energía. La última actualización tuvo lugar durante la última década. En preparación, Netbeheer Nederland esbozó una serie de escenarios en ese momento. Iris Dijkstra contó lo sorprendida que estaba cuando volvió a leer los escenarios después. Los políticos no habían optado por la opción más sostenible, que supondría una reducción energética del treinta por ciento y requería una red energética mucho menos pesada. ¿La razón? Esa opción solo funcionaría si hubiera una inversión en conciencia para que se produzca un cambio de comportamiento. A los directores les pareció tan poco realista que decidieron no correr el riesgo. Esto nos lleva naturalmente al segundo gran obstáculo en la lucha contra la contaminación lumínica: un problema de mentalidad.
No importa cuántos estudios científicos muestren que la luz interrumpe nuestros biorritmos, que promueve la muerte de insectos fatales y envía a nuestros murciélagos a la muerte. Las consecuencias ecológicas pueden ser grandes, pero vivimos más que según la ecología según la mitología.
El mito del que surge nuestra adicción a la luz es el del progreso eterno, una historia expresada en la productividad compulsiva que domina nuestra sociedad.
A este mito pertenece la autoimagen del hombre civilizado. Una especie que somete el medio ambiente a sus deseos. El mundo debe ser pulido, alisado, servido en trozos humanos del tamaño de un bocado. Esto da una visión general y la ilusión de control. Exactamente lo que la oscuridad no hace, por lo que debe ser sometida. Se ha infiltrado en nuestro pensamiento, nuestro idioma, nuestra cultura a lo largo de los siglos: cuanto más oscuro, peor.
La adoración de la lámpara tiene un borde oscuro. Hace dos años, en una interesante conferencia online para la Embajada de la Mente Libre, la psicóloga cultural Colette Kavanagh explicaba la relación entre el auge de la iluminación artificial y la tendencia racista de luchar por un mundo lo más puro y ligero posible. Kavanagh no es el único que relaciona el racismo con la obsesión por la luz. El escritor japonés Tanizaki vio la luz eléctrica como otro intento occidental de desterrar toda la oscuridad del mundo.
Por supuesto, una luz de techo no te hace racista, pero es interesante explorar qué hay al margen de nuestro uso irracional de la iluminación. Si realmente queremos darle una oportunidad a la oscuridad, no solo nuestras calles, sino también algunos supuestos profundamente arraigados tendrán que ser sacudidos.
La investigación científica es crucial, pero no suficiente. Para un cambio de mentalidad, también debemos experimentar la importancia de la oscuridad en nosotros mismos. No puedes amar algo que no conoces. Y no puedes proteger lo que no amas. Para conocer la oscuridad, oscurecerse, escribió el poeta Wendell Berry. La mayoría de las reservas naturales de los Países Bajos están cerradas al público por la noche. Eso es completamente comprensible. No querrás cargar más los ya frágiles ecosistemas nocturnos. Pero con Wendell Berry en mente, podríamos pensar en formas de adentrarnos en la oscuridad sin molestarnos demasiado. Algunas zonas y estaciones son más adecuadas para esto que otras, vale la pena trazarlas bien.
Caminando en la noche
En los últimos dos años he dado unos ciento cincuenta paseos nocturnos y no puedo creer que dejé pasar la oscuridad durante media vida. Como mucha gente, asociaba principalmente la noche con la incomodidad. Ahora he experimentado cuán ricas son las horas cuando las personas están un poco menos presentes. Hay espacio para otras criaturas, olores, sonidos.
En cierto sentido, te conviertes en un ser diferente tú mismo. Cuando la luz se desvanece, tus pupilas se dilatan. El negro de los ojos se abre para dejar entrar más luz. Eso también pasa cuando te maravillas. O sobresaltado. O enamórate al instante. Los momentos en que el mundo te despierta, estás plenamente presente.
Durante el día, tus conos son especialmente activos, las partes de la pupila que responden a la luz y te permiten ver bien a lo lejos. Por la noche, el centro de gravedad se desplaza hacia los bastones del ojo, que mejoran la visión periférica. Así la noche te abre la vista, te muestra el mundo a lo ancho.
En las sociedades adictas a la luz, los bastones parecen estar gravemente subdesarrollados. Al hacerlo, perdemos un aspecto de nuestra percepción: explorar y escanear.
Aquellos que quieran entrenar las varillas pueden comenzar con eso esta noche. Es la 53ª Noche de la Noche y en varios lugares del país puedes adentrarte en la oscuridad bajo supervisión. Si vives en el norte, te recomiendo el jardín nocturno del arquitecto y activista nocturno Nynke-Rixt Jukema. Un lugar especialmente diseñado para animales nocturnos y noctámbulos, donde el reflejo natural de un camino de conchas señala el camino a un maravilloso mundo de tonos grises. Esa es otra forma de hacerlo.
Esta pieza fue escrita por cortesía de la diseñadora de iluminación Iris Dijkstra y la arquitecta Nynke Rixt Jukema.