Han pasado 29 años desde que un equipo dirigido por Patrick Lefevere ganara otra contrarreloj por equipos en un Gran Vuelta (GB-MG en el Tour de 1994). El preludio de la Vuelta es, por tanto, un golpe de prestigio para Remco Evenepoel y sus ayudantes. Sin embargo, el resultado de hoy no será decisivo.
El año pasado en Utrecht, catorce segundos fueron la diferencia entre Soudal-QuickStep (tercero) y los ocho ganadores del Jumbo-Visma en la contrarreloj por equipos de iniciación de la Vuelta. Sólo catorce cuentan en una distancia de 23,3 kilómetros. El circuito urbano de Barcelona, que comienza en el puerto olímpico y termina al pie de Montjuïc, es ahora exactamente 8,7 kilómetros más corto. Más técnico también, que por definición debería limitar la pérdida de tiempo de Remco Evenepoel y sus compañeros ante la apisonadora amarilla, conducida por Primoz Roglic y Jonas Vingegaard.
“Supongo que sí”, dice el director deportivo Tom Steels. “Jumbo-Visma sigue siendo el máximo favorito. Será una batalla dura, todos tendrán que estar arriba. Pero en una contrarreloj de estas características deberíamos poder conseguir una puntuación alta con este bloque”.
Para que se entienda bien: Steels marca las líneas hoy en el Renewi Tour, no en la Vuelta a España. Allí trabajan los jefes de equipo Klaas Lodewyck y Geert Van Bondt. “Yo mismo a veces veo el curso en VeloViewer y doy consejos si es necesario. Pero en principio mi aportación sigue siendo limitada”. Steels tiene una gran experiencia y conocimientos en la disciplina. Desde su incorporación a finales de 2010, el equipo de Patrick Lefevere ha ganado el Campeonato del Mundo de contrarreloj por equipos cuatro veces en siete años (2012-2018). En las once contrarreloj por equipos que se han disputado en el Giro, Tour y Vuelta en la última década, siempre ha estado en el podio.
Difícil de entrenar
Sin embargo, cultivar automatismos no es fácil. En la amplia gama de carreras de la temporada, la contrarreloj por equipos es un número moribundo. De los ocho participantes de la Vuelta Soudal-QuickStep, sólo Evenepoel, Vervaeke y Serry montaron uno esta temporada, en el UAE Tour (victoria).
Steels: “El período previo a un momento tan supremo es siempre un proceso. El primer día de exploración suele ser desastroso. Piensas que esto nunca funcionará. El segundo es un poco mejor. En el tercero, se introduce un cierto patrón. Para luego acercarnos a la perfección el Día D”.
Recientemente ya se visitó una zona especial de entrenamiento: el aeropuerto militar de Ursel, el circuito de Zolder, Fourmies o los pólderes de Terneuzen. Hoy en día, los corredores están satisfechos con la red de carreteras disponibles en el escenario, como ocurrió recientemente en Livigno.
«Pero incluso en invierno entrenan con ello», dice Steels. “Porque también es un gran esfuerzo, con mucha velocidad. Incluso si no van a toda velocidad, alcanzan los 55 kilómetros por hora. No se ve mucho ni un tercer o cuarto peón en esa cinta de ocho corredores, por lo que se recomiendan hermosas pistas rectas. No es una búsqueda sencilla. Por otro lado, el aspecto técnico es especialmente importante en una contrarreloj por equipos de este tipo. Cómo se encuentran las curvas, dónde se pueden planificar los pagos. Al fin y al cabo, es ahí donde se pierde más tiempo o se pueden meter en problemas más graves. Sólo notas esas cosas en el campo en sí”.
Como Tony Martín
Dieciocho curvas componen los 14,6 kilómetros de Barcelona. «Eso ciertamente no hace que los cambios de posición sean más fáciles», se da cuenta Steels. «Es posible que algunos muchachos tengan que hacer giros un poco más largos». Pensemos en el nuevo campeón mundial de contrarreloj, Remco Evenepoel. “Puede que incluso se encargue de la mayor parte de la contrarreloj, porque individualmente conduce casi tan rápido como, digamos, el cuarto o quinto equipo en el resultado. Tony Martin también hizo lo mismo en los Mundiales en su apogeo. No es que Evenepoel pueda vencer solo a Jumbo-Visma. Pero él puede garantizar que el ritmo no baje y que apenas perdamos tiempo”.
En el mundo más ideal, ‘superman’ Evenepoel lleva por supuesto 14,6 kilómetros de ventaja y el resto sigue sus pasos. Pero esa no es la intención, afirma Steels. “Cattaneo podrá hacer más que su trabajo. Tampoco hay que subestimar a Bagioli y Pedersen, corredores que abordan ese tecnicismo de forma inteligente, sin destrozar por completo al resto. Realmente hay suficiente calidad en todo esto para ofrecer una contrarreloj por equipos sólida. Tenemos en cuenta que perderemos el peón que colocamos justo detrás de Evenepoel al principio”. El británico James Knox es elegible para ello. “El arte es crear ‘amortiguadores’ entre los mejores contrarrelojistas, para que puedan continuar a toda velocidad».
En cualquier caso, esta carrera crono no tendrá ningún impacto de cara a la Vuelta completa, espera Steels. “Ni siquiera ganará ni perderá la ronda con él. Por eso no debemos correr riesgos innecesarios. Prefiero vernos perder cinco o seis segundos que correr el riesgo de caer en algún lugar y terminar con medio equipo. Tendría consecuencias si nos condujeran en un minuto, por ejemplo, pero no veo que eso suceda. Los niños necesitan ser contenidos en lugar de quemados. Los que salen victoriosos no quieren decepcionarse. Clásico, en una contrarreloj por equipos así. Todos también estarán nerviosos. Por eso es importante mantener la calma del equipo”.