Desde su departamento en el último piso, Vidas y Andželika Micuta, una pareja lituana, pueden ver a los soldados patrullar al otro lado del arroyo cercado que separa su país del enclave ruso de Kaliningrado.
“Solía sentirse bien aquí, porque no hay autos pasando ni ningún otro ruido cuando vives tan cerca de la frontera con Rusia”, dijo Andželika. “Pero claramente este sentimiento ha cambiado”.
Su marido, un carpintero, anteriormente pasó meses fuera de Lituania, equipando barcos de crucero en astilleros de todo el mundo. Pero después de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia en febrero, «ya no se sentía bien estar lejos de mi familia», dijo, por lo que encontró trabajo localmente.
La tranquila ciudad de Kybartai se ha convertido en un punto álgido en la escalada del conflicto que amenaza con traspasar las fronteras de Ucrania gracias a su posición como puerta de entrada de transporte a Kaliningrado, una pequeña pero fuertemente militarizada porción de territorio ruso separada del resto del país.
Lituania, el más meridional de los tres antiguos estados bálticos soviéticos, ha sido objeto de algunas de las amenazas de represalias más contundentes de Rusia por la aplicación de las sanciones de la UE en torno a Kaliningrado, que Moscú ha calificado de bloqueo.
Hace dos semanas, después de que Lituania amplió la lista de bienes que Rusia ya no podía transportar a través de su territorio, de acuerdo con las sanciones actualizadas acordadas en Bruselas, Nikolai Patrushev, el jefe del Consejo de Seguridad de Rusia, visitó Kaliningrado y amenazó con un “impacto negativo grave”. sobre la población de Lituania”.
Sus palabras se interpretaron como una advertencia de que el ejército ruso podría cortar un corredor de 60 millas, conocido como Suwalki Gap, que une Lituania con Polonia y el resto de la UE. En respuesta, la OTAN acordó la semana pasada aumentar significativamente su presencia militar en la región del Báltico y prometió proteger a Lituania, miembro de la OTAN.
Los funcionarios lituanos insisten en que no han estrangulado a Kaliningrado, que Rusia también puede abastecer por mar y aire. Desde que estalló la guerra, la incautación ferroviaria más importante de Lituania fue un envío de productos de madera mal etiquetados.
“Separamos cuatro vagones y les hicimos dar la vuelta”, dijo Laimis Žlabys, jefe de la división de control de aduanas de Lituania, en una entrevista en Vilnius, la capital de Lituania. “Estamos aplicando todos los controles necesarios. . . pero hablar de que Lituania bloqueó por completo Kaliningrado no es cierto”.
Al otro lado de Lituania, a lo largo de la vía férrea que une Kaliningrado con Bielorrusia, aliada de Moscú, y con Rusia continental, los constructores están levantando una estructura de hormigón para albergar una máquina de rayos X que puede escanear los trenes incluso cuando pasan.
Los trabajadores comenzaron a verter el hormigón en marzo, pero las autoridades insistieron en que el nuevo sistema de vigilancia de 3,2 millones de euros en la estación de tren de Kena se compró inicialmente para luchar contra el contrabando a través de la frontera con Bielorrusia. “Antes, estábamos aquí principalmente para detener el contrabando de cigarrillos, pero ahora debemos trabajar en las sanciones”, dijo Algis Žioba, jefe de aduanas local.
Desde marzo, el flujo de trenes de carga rusos que cruzan Lituania se ha reducido a un goteo. Hay días sin un solo convoy, y los que cruzan son inspeccionados minuciosamente, incluso cuando regresan vacíos de Kaliningrado.
El canciller alemán Olaf Scholz pidió el jueves «una dinámica de desescalada» sobre la disputa, sugiriendo que Lituania estaba exagerando la vigilancia del «tráfico entre dos partes de Rusia». Pero la expresidenta Dalia Grybauskaite ha encabezado las quejas lituanas sobre las dudas de la UE sobre las sanciones.
En Vilnius, las autoridades han comenzado a exhibir mensajes contra Rusia, una señal de la ira avivada por la guerra. El ayuntamiento izó una pancarta que le decía al presidente Vladimir Putin que “La Haya te está esperando”, una referencia a la Corte Penal Internacional que persigue los crímenes de guerra, mientras que la calle que alberga la embajada rusa ha sido rebautizada como la calle “Héroes de Ucrania”. En la carretera a Bielorrusia, un cartel indica que “Minsk, ocupada por el Kremlin” está a 100 millas de distancia.
En una manifestación de solidaridad con Ucrania en la capital, Oleg Šurajev, un comediante lituano que ha financiado colectivamente para comprar equipo militar para Ucrania, recordó que cuando Rusia invadió la península ucraniana de Crimea en 2014, “simplemente agitamos el dedo”. Esta vez, argumentó, “necesitamos desconectar completamente a Rusia, bloquear Kaliningrado y asegurarnos de que Europa deje de comprar el petróleo sucio de Rusia”.
Saulė Juknevičiūtė, un director de proyecto que nació un mes después de la caída del Muro de Berlín en 1989, creció con “una visión diferente” a la de los lituanos criados bajo la Unión Soviética. Sin embargo, siempre desconfió de un vecino ruso que desplegaba misiles con capacidad nuclear y estacionaba su flota báltica en Kaliningrado. “Siempre entendimos que Kaliningrado no estaba allí para hacernos sentir seguros”, dijo.
Sin embargo, en las ciudades fronterizas de Lituania, la gente también tiene otras preocupaciones, particularmente por la ausencia de turistas.
“La supervivencia económica es tan importante como la política”, dijo Jolita Bakšaitė, una funcionaria de turismo local. “Estamos tratando de decirles a los turistas que es seguro venir y que estamos protegidos por la OTAN, pero los que solo ven las noticias en la televisión tienen miedo”.
A pesar del aumento de las tensiones, no hay vehículos militares en las carreteras fronterizas, que son utilizadas por los lituanos que cruzan a Polonia para comprar cerveza más barata.
El belicismo ruso ha dejado perplejos a muchos residentes, pero menos a sus hijos. En un lago que divide Rusia y Lituania, un niño vio un barco de pesca y preguntó si era ruso. Su amiga le dijo: “No, no te preocupes, es uno de los nuestros”.
En las afueras de Kybartai, camiones rusos esperan en un estacionamiento cuya cerca está adornada con fotos de atrocidades en Ucrania.
“Queríamos que esta exhibición de fotografías creara conciencia, también entre aquellos que viajan de Kaliningrado y no saben qué está pasando en Ucrania”, dijo Andželika Micutienė, quien administra el centro cultural de Kybartai. “Desafortunadamente, he visto a algunos camioneros rusos sonreír o compartir insultos sobre estas fotos, como si esto fuera divertido”.
En la manifestación de Vilnius, Šarūnas Ve, de 31 añosCercaucas admitió que “a veces tengo mis dudas” sobre la voluntad de la OTAN de comprometerse con Rusia.
Agregó: “Todos sabemos que los estadounidenses prometieron ayudarnos contra los rusos al final de la Segunda Guerra Mundial, y luego no hicieron nada, pero no veo otra opción que confiar”.