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SoftBank está a la caza de acuerdos en inteligencia artificial, incluida una posible inversión en OpenAI, después de que la exitosa salida a bolsa del diseñador de chips británico Arm reforzara el fondo de guerra multimillonario de Masayoshi Son.
Dos personas familiarizadas con el pensamiento de Son dijeron que el fundador y director ejecutivo del conglomerado japonés está buscando invertir decenas de miles de millones en IA después de completar la oferta pública inicial de Arm.
OpenAI, respaldado por Microsoft, es una de las varias opciones que SoftBank está considerando para un puñado de acuerdos de este tipo. SoftBank también podría buscar establecer una asociación estratégica amplia con el fabricante de ChatGPT, dijeron estas personas.
SoftBank también está buscando una variedad de alternativas a OpenAI, incluida la realización de inversiones sustanciales en rivales directos del fabricante de ChatGPT, agregaron. La compañía también hizo un acercamiento preliminar para comprar Graphcore, un fabricante de chips de IA con sede en el Reino Unido, dijeron.
SoftBank dijo: “No comentamos sobre rumores”. OpenAI se negó a hacer comentarios. Graphcore negó haber recibido una oferta de SoftBank.
Los analistas dicen que la oferta pública inicial de Arm del jueves, que recaudó casi 5.000 millones de dólares en ingresos, ampliará el fondo de guerra de SoftBank hasta 65.000 millones de dólares, incluido su propio efectivo y el uso de su participación restante del 90 por ciento en Arm como garantía para préstamos.
Son, quien dijo en junio que era un “gran usuario” de ChatGPT, ha desarrollado una relación cercana con el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman. Son describió a Altman como “una de las personas clave en la Tierra” y dijo que habla con él casi todos los días.
La unidad móvil de SoftBank ya tiene una asociación comercial con OpenAI para prestar servicios a empresas en Japón que quieran implementar tecnología de IA generativa, como los chatbots. El servicio se basa en la plataforma informática Azure desarrollada por Microsoft, que es el proveedor de nube exclusivo de OpenAI. A principios de este año, Microsoft invirtió 10.000 millones de dólares en OpenAI, en un acuerdo de varios años, según personas familiarizadas con el asunto.
La filial móvil de SoftBank también ha dicho que quiere desarrollar su propio equivalente japonés de ChatGPT.
El entusiasmo de Son por llegar a acuerdos, según personas cercanas a su círculo íntimo, se ha recuperado con fuerza en los últimos meses y culminó cuando el prolífico inversor en tecnología dijo en junio que estaba volviendo al “modo ofensivo”.
Durante la pandemia y durante la crisis tecnológica de 2022, Son estuvo en un “modo defensivo” autoproclamado, durante el cual se restringieron en gran medida los nuevos acuerdos y la empresa se dedicó a reforzar su posición de efectivo. Después de concentrarse en Arm durante varios meses en el período previo a su oferta pública inicial, su exitosa cotización ha liberado a Son para reanudar la negociación con renovado vigor, según personas familiarizadas con su pensamiento.
Son tiene ambiciones más amplias de establecer su conglomerado tecnológico japonés como un competidor creíble en el campo de la IA, incluidos los chips que impulsan la tecnología.
Por el momento, la gran ganadora de la IA ha sido Nvidia. El dominio de la empresa con sede en Silicon Valley en el mercado de chips de IA ha impulsado su valor de mercado a más de 1 billón de dólares este año. SoftBank adquirió una participación en el fabricante de chips en 2017, pero la vendió en 2019.
Arm hizo de la IA una parte clave de su historia de crecimiento para los inversores durante la gira de OPI de este mes, mientras busca diversificarse de su mercado principal de teléfonos inteligentes y ampliar su alcance en la computación en la nube.
Sin embargo, los analistas dijeron que Arm desempeña un papel mucho menor en la creación de grandes modelos de lenguaje (la tecnología que impulsa ChatGPT) que Nvidia.
Información adicional de Richard Waters, Sam Agini y Tim Bradshaw