Aristide Melissas y su esposa Marion Van Reeth estaban de vacaciones con su familia en Nueva York en 2017 y estaban dando un paseo en bicicleta cuando un terrorista los atropelló repentinamente. Su hijo y un sobrino que viajaba con ellos lograron escapar bastante bien, pero Aristide sufrió una severa fractura de cráneo y Marion perdió ambas piernas.
Ocho personas murieron en el atentado de Manhattan: dos estadounidenses, cinco argentinos y la belga Ann-Laure Decadt. Ahora, cinco años después, los familiares y los sobrevivientes supieron que Sayfullo Saipov fue sentenciado a cadena perpetua, aunque se arriesgó a la pena de muerte.
“Tenemos un grupo de Whatsapp con decenas de sobrevivientes de ese atentado y allí se han intercambiado muchos corazones”, dice Aristide Melissas. “Dos frases caracterizan a nuestro grupo: que el amor siempre venza al odio, y ‘juntos más fuertes’, con un corazón entre esas palabras. Fue muy emotivo. Sentiste principalmente solidaridad y calidez y, de alguna manera, también alivio”.
¿Cómo se enteró del castigo?
Aristide Melissas: “En enero y febrero estuvimos en Nueva York para el juicio, pero no para el veredicto. Así que estábamos en casa, pero la hermana de la fallecida Ann-Laure Decadt estaba allí y nos mantuvo informados, al igual que algunas familias estadounidenses.
“De repente mandaron en nuestro grupo de WhatsApp que el jurado no alcanzó la unanimidad, condición para una posible pena de muerte. Entonces se convirtió en una cadena perpetua, pero nunca será liberado. Termina en una prisión de máxima seguridad en Colorado, en una unidad de máxima seguridad, donde hay otros terroristas y el narcotraficante El Chapo.
“Saipov permanecerá en su celda allí durante al menos 22 horas al día y solo se le permitirá salir solo. Será una celda muy austera. Nos mostraron fotos de eso. Pronto volveremos a Estados Unidos, porque el juez también leerá el veredicto oficial”.
¿Estás en paz con el castigo, porque también podría convertirse en pena de muerte?
“Ya estamos satisfechos y la familia Decadt también, lo entiendo. Dos días después de los ataques, le dije al FBI que la pena de muerte es un martirio para estos terroristas, y ese no es el mensaje que quieren enviar.
“Al mismo tiempo, sus acciones se encuentran entre las ofensas más graves, y tal vez sea hora de que los castigos sean acordes con ellas. Los castigos severos pueden ayudar a los futuros delincuentes a darse cuenta de cuáles pueden ser las consecuencias de sus acciones. Tal vez eso pueda desanimarlos. Ayudaría a nuestra sociedad si volviésemos a temer las consecuencias de nuestras acciones.
“En Bélgica también existe la cadena perpetua, pero ¿con qué frecuencia escuchamos que un delincuente de este tipo es liberado después de un buen comportamiento y con qué frecuencia escuchamos sobre la reincidencia?”
¿Tienes sentido de la justicia entonces?
“Sí, la gente habla de cadena perpetua para el perpetrador, pero no hay que olvidar que las familias de los fallecidos y todos los sobrevivientes también tienen cadena perpetua. Y luego, este castigo está más correlacionado con las muchas maletas que tenemos que llevar en nuestro viaje. Mi sensación es que ahora llevamos una maleta menos.
“Tal proceso ofrece respuestas y un poco más de espacio para respirar. En tal proceso puedes mostrar cómo tantas personas no se dan por vencidas. Esa es una señal importante. Los perpetradores intentan destruir la sociedad, pero en su juicio respondes eso.
“Antes de que el proceso siguiera adelante, se habló durante mucho tiempo de un ‘acuerdo de culpabilidad’. Con eso también obtendría una cadena perpetua, pero entonces nuestras preguntas no habrían sido respondidas, no podríamos contar nuestra historia en la corte ni mostrar cómo todavía impacta nuestras vidas”.
Entiendo que no podrá dejarlo atrás con este proceso.
“Cierras un capítulo, pero el libro aún no está cerrado. Regularmente tengo dolores de cabeza y trastornos del equilibrio. El nombre de mi nueva novia es Dafalgan. Pronto tendré otra resonancia magnética.
“Para Marion, todavía no perdemos la esperanza de dejarla caminar de nuevo. Esperamos más progreso en el nervio de la pierna derecha, lo que le facilitaría caminar. El mejor momento sería si pudiera pasar un día completo con sus prótesis: sentarse en una silla, ponerse de pie, subirse a un coche… sin rendirse. Es muy valiente, al igual que todo el equipo de familiares, amigos y cuidadores que la rodean”.
¿El perpetrador mostró algún sentimiento de culpa en el juicio?
“Personalmente, creo que muchos delincuentes en el banquillo pueden ser incapaces de sentirse culpables, pero puede hundirse en ellos cuando regresen a sus celdas. No pasa una semana sin que piense en la familia de Saipov. Ellos también son perdedores en esta historia. Socialmente, sólo hay pérdida por los hechos que cometió”.