El investigador palestino de derechos humanos Mohammed Karekaa pensó que estaba a salvo cuando llegó a un refugio de la ONU en el oeste de la ciudad de Gaza el 7 de julio.
Israel había ordenado la evacuación de varios barrios para una operación militar, obligándolo a él y a muchos otros a marcharse sin tiempo para recoger sus pertenencias y huir a través de la ciudad destrozada.
Sin embargo, a pocas horas de llegar, estaban nuevamente en el camino, caminando con dificultad por las calles llenas de escombros en busca de refugio debido a las incursiones israelíes alrededor del refugio al que el ejército originalmente les había ordenado que fueran.
En un momento dado, según Karekaa, un helicóptero militar disparó contra los grupos hambrientos y exhaustos que se abrían paso en la oscuridad.
“Nos desplazaron dos veces en menos de diez horas”, dijo. “Estábamos hambrientos y no sabíamos a dónde íbamos. Ni siquiera hay caminos para caminar”.
Desde entonces, Karekaa vive en las calles del norte de Gaza, que quedó reducido a un páramo tras la ofensiva de represalia lanzada por Israel en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre. “La mayoría de las casas y edificios de aquí han sido bombardeados”, dijo. “No hay ningún lugar donde vivir”.
La terrible experiencia de Karekaa —el desplazamiento, el miedo y el hambre— son experiencias compartidas por casi la totalidad de la población de Gaza, atrapada dentro del enclave costero durante una guerra feroz en medio de condiciones de hambruna.
Según la ONU, alrededor de 1,9 millones de los 2,3 millones de personas que viven en Gaza han sido desplazadas, muchas de ellas varias veces.
Como Israel ha emitido repetidas órdenes de evacuación durante nueve meses de conflicto y ha enviado de regreso sus aviones de guerra y tanques para atacar a los combatientes de Hamas en los distritos que ya había abandonado, la población palestina ha quedado en un estado de cambio constante, reducida a nómadas indigentes que carecen de los elementos básicos para vivir.
Prácticamente todas las ciudades y pueblos de Gaza han quedado devastados y vacíos, ya que los residentes se han visto obligados a desplazarse de una zona a otra en busca de seguridad. El lunes, Israel ordenó la evacuación de las partes orientales de Al-Mawasi, la franja costera en el sur de Gaza que había designado como zona segura o humanitaria para los palestinos que huyen de las zonas de actividad militar.
Las órdenes de evacuación se implementaron por primera vez el 12 de octubre, cinco días después del ataque liderado por Hamás contra Israel que desató la guerra.
En los meses transcurridos desde entonces, el ejército israelí ha emitido repetidamente órdenes similares en toda la Franja, incluso en Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza, y Rafah, donde más de un millón de personas habían buscado refugio.
Rafah, en la frontera con Egipto y otrora la principal base de operaciones de ayuda humanitaria en el territorio, se ha convertido en una ciudad fantasma desde que las fuerzas israelíes entraron en el lugar en mayo, según afirman funcionarios de la ONU. La ciudad sigue siendo una zona de guerra bombardeada por los militares que intentan destruir los batallones restantes de Hamás.
Este mes, después de que Israel emitiera nuevas órdenes de evacuación para la ciudad de Gaza y unas 250.000 personas en Khan Younis y Rafah, el secretario general de la ONU, António Guterres, describió a la asediada población de la Franja como si se moviera “como bolas de pinball humanas a través de un paisaje de destrucción y muerte”.
Louise Wateridge, portavoz de UNRWA, la principal agencia de la ONU en el territorio, dijo: “Los habitantes de Gaza se enfrentan a malas decisiones y malas elecciones en términos de ¿me quedo aquí y espero que no pase nada o me mudo y arriesgo la seguridad en el camino?
“¿Se preguntan si deberían crear un nuevo espacio en un lugar que ya está tan abarrotado y sin servicios?”
Al-Mawasi ha sido el destino de la mayoría de los evacuados que han inundado la franja de 14 kilómetros cuadrados, ahora muy congestionada y sin infraestructura ni servicios.
El campamento, caótico y en constante expansión, está ahora repleto de refugios improvisados hechos con láminas de plástico. El acceso a servicios sanitarios y agua potable es limitado, mientras que los montones de basura se pudren en el calor abrasador del verano.
La ONU ha estimado que actualmente viven allí hasta 1,5 millones de personas y que menos de 300.000 habitantes de Gaza permanecen en el norte de la franja, mientras que el resto se encuentra disperso en la región central.
Y, sin embargo, a pesar de que Mawasi se considera una zona segura, los ataques israelíes han matado a personas que se refugiaban allí. Unos 90 palestinos murieron este mes cuando las fuerzas israelíes, que tenían como blanco a un alto dirigente de Hamás, atacaron tiendas de campaña cercanas en la zona.
Mohamed Hamdouna y su familia de 11 miembros también han sido desplazados varias veces. Al principio de la guerra, se trasladaron primero del norte al centro de Gaza y luego a Rafah, en respuesta a varias órdenes de evacuación. Cuando llegaron a Rafah, “fue un milagro”, dijo, comprar una tienda de campaña que instalaron en una calle cerca de un hospital.
Cinco meses después, cuando se les ordenó mudarse nuevamente después de que Israel lanzó su ofensiva terrestre en Rafah y ordenó evacuar la ciudad, la familia Hamdouna se había quedado sin dinero.
Así, pasaron tres días bajo bombardeo durmiendo afuera de una escuela de la ONU hasta que pudieron reunir los 400 chelines (110 dólares) necesarios para alquilar un carro tirado por burros para trasladar a las mujeres y los niños en dirección a Khan Younis, mientras los hombres viajaban a pie.
Pero cuando llegaron a su destino, se dieron cuenta de que la zona ya estaba llena. Hamdouna dijo que él y otros irrumpieron en un terreno vallado y montaron allí sus tiendas de campaña.
La vida para ellos y para el resto de la gente sigue siendo intolerable. “Hay escombros y destrucción por todas partes”, afirma. “Las calles están inundadas de aguas residuales que han contaminado los pozos de agua”.
A pesar de la destrucción generalizada de las ciudades en su mayoría abandonadas, algunas personas han optado por regresar a sus casas destruidas y una minoría no ha abandonado sus zonas en absoluto ignorando las órdenes de evacuación.
“Corremos de distrito en distrito y de casa en casa, como si estuviéramos jugando al gato y al ratón”, dijo Rana Mohamed, madre de cuatro hijos que decidió con su marido quedarse en el norte cuando empezó la guerra, porque no esperaban que durara mucho.
La familia se ha mudado seis veces en la ciudad de Gaza y sus alrededores, la mayoría de las veces a pie, porque los carros tirados por burros suelen ser difíciles de encontrar.
“Nos quedamos atónitos cada vez que caminamos por las calles”, dijo. “Ya no existe la Ciudad de Gaza ni [nearby] Jabalia. No reconocemos las calles y todos los elementos han desaparecido. Nos perdimos varias veces al intentar caminar hasta el centro de la ciudad”.
Wateridge, portavoz de UNRWA, dijo que algunas familias en Al-Mawasi habían decidido regresar a casas destrozadas debido a las duras condiciones en los refugios improvisados y porque la seguridad no está garantizada en ninguna parte.
“La gente realmente no quiere vivir en estos refugios improvisados”, dijo, señalando lo insoportables que eran el calor, la presencia de ratas y la amenaza de enfermedades.
“Algunas personas prefieren vivir en edificios bombardeados porque tienen más espacio o no hace tanto calor”, añadió. “Éstas son las opciones que le quedan a la gente ahora”.
Visualización satelital de Aditi Bhandari