Keith Levene no aparece en el legendario libro de fotos Before & After de la fotógrafa Pennie Smith, que inmortaliza la primera gira estadounidense de The Clash en 1979 en imágenes icónicas. No se le menciona en absoluto en los textos adjuntos.
Cuando la prensa internacional ahora dice, como el diario londinense «Guardian», que «Keith Levine, miembro fundador de The Clash, ha muerto a la edad de 65 años», entonces el amante de la música normalmente informado se siente inicialmente un poco confundido. mDenn Levene ha dejado huellas mucho más profundas en la historia del pop con el proyecto de banda Public Image Limited (PiL) junto con el ex pistolero sexual John Lydon (anteriormente Rotten) y el bajista e inventor de sonido Jah Wobble.
En la jerga de las noticias se lee así: El guitarrista innovador Keith Levene, que ha estado sufriendo de cáncer de hígado durante algún tiempo, ha muerto en su casa en Norfolk. Su influencia en la escena post-punk fue notada con consternación por varios colegas. John Frusciante, por ejemplo, quien una vez calificó con admiración su estilo de «espectacular», dijo en sus redes sociales: «Exploró las posibilidades de lo que puedes hacer con la guitarra».
Dado que The Clash era un grupo rudo y rudo en sus primeros años, el bastante sensible Levene no encajaba realmente en el aura de éxitos como «White Riot» o «I’m so bored with the USA». Sin embargo, fue él quien cofundó la banda con el guitarrista Mick Jones y el bajista Paul Simonon a la tímida edad de 18 años. Fue Levine nuevamente quien, junto con el notorio manager de la banda Bernard «Berny» Rhodes, conoció al cantante Joe Strummer. Strummer todavía tocaba con los 101ers en el año punk de 1977.
Cuenta la leyenda que después de un motín de los Sex Pistols en el Nashville Rooms de Londres, Strummer decidió que el punk estaba de moda a partir de ahora. Cumplió con la petición de Levene y en adelante se unió a The Clash, que en la formación anterior de Mick Jones se conocía como las SS de Londres, propias de la época de los disturbios y deliberadamente políticamente incorrectas.
Originario de Londres, Levene nació en el barrio creativo de Muswell Hill, en el norte de la ciudad, y se quedó con The Clash ‘el tiempo suficiente’ para ver sus primeras actuaciones. También coescribió algunas canciones, incluida la no muy histórica «What’s My Name» en su álbum debut de 1977. Pero poco tiempo después, el especialista en sonido se hartó de la estruendosa dirección de guerrilla urbana. La alternativa se llamó PiL a partir de 1978, año de la espectacular disolución de los Sex Pistols tras un concierto en San Francisco.
The Guardian recuerda una cita de 2012 del cofundador de PiL, Jah Wobble: «¡John tomó la sabia decisión de traer a Keith!»
A partir de entonces, Keith Levene se alejaría del rock’n’roll bruto de los punks originales a toda velocidad. El primer álbum de PiL, «Public Image: First Issue», representó este estilo experimental, pero alcanzó el puesto 22 en las listas de álbumes de 1978, al menos en el Reino Unido.
El single bastante contundente «Public Image» puede verse como una «pista puente» entre el punk de primera generación y lo que luego se llamaría post-punk. El segundo álbum de PiL, «Metal Box», de 1979, es considerado uno de LOS clásicos del post-punk. Con diferentes conjuntos de batería y bateristas, la formación de actuación similar al jazz trajo nuevas formas de expresión de post-punk, dub, estilo libre y clásico al Top 20 británico, al menos durante unas semanas.
En una entrevista de 2012, Levene dijo sobre la salida a la deriva del punk: «Mucha gente pensó que tenía una formación clásica. ¡Tonterías!” Y además: “Conocía el acorde de mi y luego me atreví a tocar mi menor. Nuestra tarea era preparar la música para Lydon. Fue difícil en ese momento e hice un muy buen trabajo”.
En la continuación de 1981 «The Flowers Of Romance», su último trabajo con PiL, el todoterreno tocó las teclas. La conexión con Jah Wobble se ha mantenido fuerte a lo largo de los años. Levene también ha aparecido repetidamente en el escenario con los miembros de Colonia ex-Can Holger Czukay y el baterista Jaki Liebezeit.
En 2021, la revista británica de música de vanguardia The Quietus lo describió como «un arquitecto del sonido post-punk, cuyo estilo de guitarra ocupa un lugar entre la abrasión vanguardista y la opulencia del pop». Keith Levene también surgió como constructor de guitarras a medida.
Salvo el cantante Joe Strummer, fallecido en 2002, todos los miembros de las distintas formaciones originales de The Clash siguen más o menos activos. Una vez adicto a la heroína, el baterista de Clash, Topper Headon, continúa de gira con la banda Blockheads. Mick Jones continúa trabajando con su ex socio de Big Audio Dynamite, Don Letts, de 66 años. El especialista en dub y downbeat, Letts, anunció que lanzará su álbum en solitario en los viejos tiempos. Así que el espíritu de The Clash continúa flotando en varias configuraciones a través del cosmos pop.
Según informes de prensa del Reino Unido, la pareja de Keith Levine, Kate Ransford, y su hermana Jill Bennett estuvieron con él en sus últimas horas. Falleció «en paz, asentado, acogedor y amado».
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