Su carrera se remonta a una época en la que todavía existían contratos en el negocio cinematográfico que vinculaban a los actores a un estudio durante varios años. Gena Rowlands hizo su primera aparición en una película en High Cost Of Loving de 1958, de José Ferrer, una película insignificante pero una primera aparición notable. Rowlands había actuado anteriormente en Broadway. En la Academia de Arte Dramático de Nueva York conoció al aspirante a director de cine John Cassavetes, con quien se casó en 1954 y con quien posteriormente realizó las películas decisivas de ambas carreras.
Gena Rowlands nació el 19 de junio de 1930 en Madison, Wisconsin, hija de un banquero y un pintor. Luego, la familia pronto se mudó a Minneapolis. Rowlands estudió actuación en Nueva York y tuvo su primer compromiso en Provincetown, Nueva York. John Cassavetes la eligió por primera vez en 1963 para “A Child Is Waiting”, un drama de conciencia de la escuela de producción Stanley Kramer, junto a Burt Lancaster y Judy Garland.
En “Tony Rome” (1967) interpreta a una detective privada junto a Frank Sinatra. Pero sólo con “Faces” (1968) comenzó la fructífera colaboración con Cassavetes, que ya había desarrollado un revolucionario estilo cinematográfico cuasi documental a principios de los años 1960. Financiaba sus películas con apariciones como actor, a menudo como villano.
Rowlands/Cassavetes se convirtió en una marca para los cineastas
Con “Faces”, el rostro de Gena Rowlands se volvió inolvidable. Luego protagonizó “Minnie y Moskowitz” (1971), “Una mujer bajo la influencia” (1974) y “Noche de estreno” (1977), con mayor éxito en “Gloria” (1980). También apareció en un episodio de “Columbo”, “Playback” (1975), que presagió su carrera televisiva posterior.
Ella es la cosa más divertida en la fallida comedia de William Friedkin de 1978 The Brink’s Job. “Love Streams” (1984) fue la última película con John Cassavetes, quien también protagonizó junto a ella. John Cassavetes murió en 1989. ¡No más películas de Cassavetes! Los tres hijos de la pareja trabajan en el negocio del cine.
En los años 80 y principios de los 90, Gena Rowlands fue la actriz de carácter más solicitada de todos los tiempos: en “Light Of Day” (1987) de Paul Schrader, en “Betty Ford Story” (el mismo año), en “Another Woman” de Woody Allen ” (1988), finalmente en “Night On Earth” (1991) de Jim Jarmusch brilló en notables papeles protagónicos.
A Gena Rowlands se le negó el Oscar
Aún tarde, debería haber recibido el Oscar por “El cuaderno” (2004), en la que interpreta a una paciente con demencia. Fue nominada por “Gloria” en 1981. Pero Gena Rowlands ganó el Oso de Plata (1978 por “La noche del estreno”), varios premios Emmy y Globos de Oro. No fue hasta 2015, cuando se retiró del cine, que la Academia le otorgó un Oscar honorífico.
Fue la cara del cine realista por excelencia. Gena Rowlands, encarnación e identificación de tantas mujeres en películas verdaderamente independientes, murió el 14 de agosto de 2024 en Indian Wells, California, a la edad de 94 años.