¿Qué es la libertad y por qué es importante? La respuesta de Timothy Snyder es que “la libertad es lo absoluto entre los absolutos, el valor de los valores. Esto no se debe a que la libertad sea el único bien ante el cual todos los demás deben inclinarse. Es que la libertad es la condición en la que las cosas buenas pueden fluir dentro de nosotros y entre nosotros”.
Esto suena abstracto. Pero no lo es. Snyder sabe lo preciosa y frágil que es la libertad porque ha estudiado e, en Ucrania, incluso ha visto lo que le sucede a la gente cuando los brutos se la arrebatan.
Snyder, profesor de Yale, es uno de los historiadores más destacados de Europa central y oriental. Entre sus muchos libros se encuentran Tierras sangrientas: Europa entre Hitler y Stalin – lo que explica cómo esos monstruos se alimentaban unos de otros – y Sobre la tiranía: veinte lecciones del siglo XX, lo que nos dice hacia dónde podríamos dirigirnos.
Snyder no es un académico de torre de marfil. Busca hacer del mundo un lugar mejor a través de sus libros y su Subpilaque es notablemente claro sobre el neofascismo del Partido Republicano de Donald Trump.
Su conocimiento de la tiranía es invaluable para analizar la libertad. Pero el libro de Snyder va mucho más allá de la historia. Analiza el pensamiento de Edith Stein, filósofa judía alemana que se convirtió al catolicismo y murió en Auschwitz. Cita al filósofo francés Simone Weil, a los disidentes Václav Havel y Adam Michnik, y al principal crítico de Karl Marx, Leszek Kolakowski. Incluye sus propias experiencias desde su casa en Ohio hasta sus estudios en Europa central y oriental, enseñando en un país americano. prisión y estar en Ucrania durante la guerra genocida de Rusia. Todo esto hace Sobre la libertad intelectualmente rico, pero personal.
El libro parte de una apasionada convicción de que la libertad no es negativa (y, por tanto, se define por la ausencia de limitaciones externas), sino positiva, y, por tanto, se define por lo que somos capaces de hacer. Esto último, a su vez, depende de lo que recibimos de los demás. Para Snyder, entonces, la capacidad de reconocer a los demás como seres como nosotros es la base de la libertad. Sin eso, trataremos a los demás como objetos, no como sujetos, y terminaremos con la tiranía.
Por lo tanto, sostiene, “hacemos posible la libertad no rechazando al gobierno, sino afirmando la libertad como guía para el buen gobierno”. Políticamente, libertad significa democracia. Una democracia de ciudadanos iguales es incompatible con una oligarquía protegida por la “libertad negativa”. Si, como ocurre hoy en Estados Unidos, la ley dice que el dinero es expresión y las corporaciones son personas, crea una plutocracia, la “libertad” se convierte entonces en sinónimo de privilegio.
¿Qué significan estos puntos en la práctica? La respuesta de Snyder es que “La conexión entre la libertad como principio y la libertad como práctica son las cinco formas de libertad”. Estos son “soberaníao la capacidad aprendida para tomar decisiones; imprevisibilidadla facultad de adaptar regularidades físicas a fines personales; movilidadla capacidad de moverse en el espacio y el tiempo siguiendo valores; factualidadel control sobre el mundo que nos permite cambiarlo; y solidaridadel reconocimiento de que la libertad es para todos”.
Juntas, estas “formas” nos convierten a aquellos de nosotros que tenemos la suerte de vivir en democracias liberales en miembros libres de una sociedad libre. Como hijo de refugiados de Hitler que crecieron durante la guerra fría, sé lo que esto significa, al igual que Snyder. En particular, todas estas formas dependen de las acciones de otros. No pueden ser alcanzados por individuos por sí solos.
Como señala Snyder, «los bebés que se quedan solos no aprenden nada». Los niños no pueden adquirir por sí solos la personalidad y los conocimientos necesarios para ser miembros libres de una sociedad libre. El logro de su soberanía individual depende de lo que hagan otros. Pero la capacidad de los adultos para actuar libremente también depende de la honestidad y competencia de los jueces, policías, servidores públicos y todos aquellos que pagan sus impuestos y realizan trabajos vitales.
La imprevisibilidad es evidentemente una forma de libertad. Las personas libres deben poder hacer y pensar lo que quieran, no sólo lo que quieran los gobiernos. Eso es lo que las tiranías buscan impedir. Quieren que la gente sea predecible. La pantalla digital, sostiene Snyder, busca lograr el mismo resultado.
La movilidad es el desafío para las personas maduras, dice Snyder. De hecho, una sociedad libre debería ser móvil. Pero, subraya, la movilidad incluye la movilidad social. Una oligarquía hereditaria es lo opuesto a tal movilidad.
Esto impulsa la hostilidad de Snyder hacia la libertad negativa: la idea de que uno es libre una vez que está liberado de las restricciones impuestas por los gobiernos. Esta perspectiva es solipsista y, por tanto, “antisocial”. En Estados Unidos, sostiene, “el aumento de la libertad negativa en la década de 1980 marcó un tono político que perduró hasta bien entrado el siglo XXI”. El propósito del gobierno no era “crear condiciones de libertad para todos, sino eliminar barreras para ayudar a los ricos a consolidar sus logros”.
Además, “cuanto más se concentraba la riqueza, más restringida era la discusión, hasta que, en efecto, la palabra libertad en inglés americano llegó a significar poco más que el privilegio de los estadounidenses ricos de no pagar impuestos, el poder de unos pocos oligarcas para dar forma al discurso y la aplicación desigual del derecho penal”.
Snyder condena el populismo ofrecido por Trump como “sadopopulismo”. El verdadero populismo, sostiene, “ofrece cierta redistribución, algo del Estado para el pueblo; El sadopopulismo sólo ofrece el espectáculo de que otros están aún más desposeídos”.
La factualidad es fundamental: ni un individuo ni un colectivo pueden tomar decisiones sin información. “La veracidad”, sostiene Snyder, “no es un arcaísmo ni una excentricidad, sino una necesidad para la vida y una fuente de libertad”. Mentiras deliberadas como las que Trump y JD Vance han estado contando sobre el consumo de mascotas por parte de inmigrantes haitianos en Ohio constituyen una burla de la democracia y, por tanto, de la libertad. Vladimir Putin es hoy el maestro de esas mentiras.
Los valores pueden diferir, pero para que la política funcione, es necesario que haya algún acuerdo sobre los hechos. Aquí la dificultad, señala Snyder, no son sólo los políticos manipuladores sino también los medios digitales. Los ingresos publicitarios necesarios para apoyar el periodismo, especialmente el periodismo local, han sido absorbidos por los gigantes digitales. El periodismo de investigación ha desaparecido en gran medida y la política se ahoga en una marejada de conspiraciones y mentiras.
Lo más importante, sostiene Snyder, es que debe haber solidaridad. Esto se desprende de su proposición más fundamental de que soy libre porque otros son libres. Esto es lo que hace que funcionen los vínculos de la ciudadanía, de los que depende la libertad. Si estoy mejor que otros, tengo la obligación de pagar los impuestos de los que depende la libertad de los demás. Éste es el argumento a favor de compartir los costos de criar a los niños y de mantener la salud de todos. En el límite, significa luchar en defensa de las libertades del propio país, como lo están haciendo los ucranianos. Como insiste Snyder: “Moral, lógica y políticamente, no hay libertad sin solidaridad”.
Sobre la libertad no reconoce plenamente que los mercados competitivos son a la vez una forma (y una fuente) de libertad. Sin embargo, Snyder no es hostil a los mercados. Al contrario, insiste con razón en que “los mercados son indispensables y nos ayudan a hacer muchas cosas bien. Pero corresponde a la gente decidir qué son esas cosas y bajo qué parámetros los mercados sirven mejor a la libertad”.
Snyder tiene razón en lo que es más importante. Entiende que la libertad significa elegir entre valores en competencia y aceptar el desacuerdo, respetando al mismo tiempo las reglas democráticas sobre cómo se gestiona. Pero libertad no significa dar a los ricos el derecho a comprar elecciones ni a los poderosos el derecho a destrozar los votos de las personas que no les agradan. La libertad es un regalo precioso. Tenemos que defenderlo.
Sobre la libertad por Timothy Snyder Bodley Head £ 25, 368 páginas
Martin Wolf es el principal comentarista económico del Financial Times
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