En 2019 estaba a favor NRC en Italia, a las afueras de Milán, en el laboratorio del experto en fertilidad Cesare Galli. Un nombre como uno Astérixálbum, y en los tanques de metal nos mostró algo que tenía al menos tanto potencial como una poción mágica. Pajitas con esperma de rinoceronte congelado. El objetivo de Galli era traer de vuelta al extinto rinoceronte blanco del norte en la naturaleza. Con el esperma congelado (del último macho fallecido de la subespecie) había fecundado dos óvulos. Ahora esperaba darle al rinoceronte blanco del norte un nuevo comienzo con esos embriones. Un objetivo noble, pero Galli tenía otro motivo. “El objetivo es ser los primeros”, dijo. «Se trata de ganar esa medalla de oro».
Puse lo anterior en papel el domingo por la noche, como el comienzo de una columna. El martes no tendría mucho tiempo debido a un curso. Decidí que podía adelantarme una vez. Pero luego vinieron los terremotos en Turquía y Siria, y todo lo demás de repente se sintió inútil.
La anécdota sobre Galli serviría de puente a la start-up estadounidense Colossal Bioscience, que quiere revivir al extinto tigre de Tasmania y al mamut lanudo, entre otras cosas. La semana pasada, los fundadores habían anunciado a bombo y platillo que ahora también esperan resucitar al dodo, o al menos a un pájaro que se parezca mucho a él. La conveniencia de algo así, eso es lo que quería escribir. El título provisional: ‘Nothing but good about the dodo’.
Pero mi mente seguía vagando por los temblores. 7.8 y 7.5. Cifras que sonaban clínicas al lado del número de muertos cada vez mayor. Entrevistas con sobrevivientes, con rescatistas. Fotos de edificios de departamentos medio derrumbados, convertidos en casas de muñecas espeluznantes: mira, ahí hay otro catre, y ahí en esa cocina un refrigerador. Términos inútiles de mis viejos libros de texto de geología resonaban en mi cabeza: falla lateral izquierda, falla transformante. Una frase brilló en mi mente el libro roto, el libro que la escritora neozelandesa Fiona Farrell acababa de empezar en 2011 cuando su ciudad natal, Christchurch, fue azotada por un gran terremoto. „El terremoto envió una lágrima irregular a través de mi texto.”
Colossal Bioscience se llama uno en el mundo de los negocios unicornio, una startup con una capitalización de mercado de más de mil millones de dólares. Un unicornio salvando a un dodo, un cuento de hadas moderno. Los paleogenéticos involucrados dicen que quieren que su investigación ayude a las especies en peligro de extinción actuales. Pero parecen tener la misma ambición que Galli: ganar el premio principal. Sacude la ciencia hasta sus cimientos.
Ahora estamos esperando un unicornio que pueda predecir terremotos. Una start-up con un objetivo: vivir felices para siempre. Eso sería realmente un cuento de hadas.
Gemma Venhuizen es editor de biología en NRC y escribe una columna aquí todos los miércoles.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 8 de febrero de 2023.