SK Hynix calificó los esfuerzos de EE. UU. para limitar las exportaciones de tecnología a China como «dolorosos», ya que recorta el gasto de capital durante el próximo año para combatir la desaceleración «sin precedentes» de la demanda de chips utilizados en la electrónica.
El fabricante de chips de Corea del Sur recortó el miércoles sus gastos de capital para 2023 en más del 50 por ciento después de informar una caída del 60 por ciento en las ganancias operativas del tercer trimestre debido a una mayor inflación y un crecimiento global lento, por debajo de las expectativas del mercado.
SK Hynix dijo que esperaba dificultades para actualizar su planta en Wuxi, China, como resultado de los últimos controles de exportación de Washington dirigidos a la industria de semiconductores de China. La planta de Wuxi representa casi la mitad de la producción de chips D-Ram de SK Hynix que se utilizan en computadoras, teléfonos inteligentes y servidores.
“Recientemente, muchos problemas geopolíticos están afectando nuestra toma de decisiones comerciales y las restricciones relacionadas son dolorosas para nosotros”, dijo a los analistas Noh Jong-won, presidente de la compañía, durante una conferencia telefónica.
El fabricante surcoreano siguió a rivales como Micron Technology con sede en EE. UU. y Kioxia Holdings de Japón al reducir la producción después de que los precios de los chips de memoria cayeron un 20 por ciento en el tercer trimestre.
SK Hynix dijo que reduciría gradualmente la producción comenzando con productos de menor margen, ya que la industria enfrentaba «un deterioro sin precedentes en las condiciones del mercado».
La medida se produce después de que las ganancias operativas del tercer trimestre de la compañía cayeron a Won 1,7 billones ($ 1,2 mil millones), por debajo de las estimaciones de los analistas de Won 1,87 billones, según Refinitiv. Los ingresos del tercer trimestre cayeron un 7 por ciento a Won11tn.
Las acciones de SK Hynix subieron hasta un 2 por ciento el miércoles mientras los inversores buscaban gangas. La acción todavía ha bajado un 27 por ciento en lo que va del año.
Junto con TSMC, el fabricante de chips más grande del mundo, SK Hynix recibió una exención de un año de las restricciones estadounidenses, lo que les permitió traer algunos equipos nuevos a las fábricas chinas sin la aprobación de Washington.
SK Hynix dijo que esperaba recibir una extensión anual de la exención temporal, pero advirtió que tendría dificultades para traer la tecnología más avanzada a China. “No será fácil para nosotros traer EUV [extreme ultraviolet lithography] equipos a la fábrica de Wuxi”, dijo Noh.
No esperaba que las dificultades causaran «problemas críticos» para las operaciones chinas de la compañía hasta fines de la década de 2020, pero dijo que aún podrían aumentar los costos de producción.
Noh agregó que los crecientes riesgos geopolíticos hacen que la diversificación de sus bases de producción sea «esencial» a largo plazo, pero admitió que no será fácil ajustarlas de inmediato.
Dijo que la compañía estaba haciendo planes de contingencia para el peor de los casos. “En la situación extrema en la que ya no podamos operar la planta de Wuxi, podemos vender la fábrica o el equipo o traer el equipo a Corea”, dijo.
Los analistas esperan que la competitividad de la fábrica de Wuxi se debilite significativamente en dos o tres años si SK Hynix no puede enviar máquinas EUV a China.
“Estados Unidos básicamente no quiere ver chips de última generación producidos en China utilizando máquinas EUV. Quiere ver más producción de chips tan avanzados en los EE. UU.”, dijo Kim Young-woo, jefe de investigación de SK Securities.
“La planta de Wuxi perderá su competitividad sin máquinas EUV, frente a Samsung y Micron Technology”.