Sixth Street Partners será el primer inversionista institucional en convertirse en propietario mayoritario de una franquicia deportiva profesional de EE. UU. después de comprometer $125 millones para comprar un nuevo club de la Liga Nacional Femenina de Fútbol.
El acuerdo subraya el impulso del capital privado en la gestión deportiva. La inversión total incluye una tarifa récord de expansión de la liga de $53 millones, el precio pagado para ampliar la liga de propiedad colectiva al agregar un equipo. Eso marca un aumento de diez veces de las tarifas de expansión pagadas en 2020.
Las empresas de capital privado tienen un historial de propiedad de equipos deportivos en Europa y Asia, pero se les prohibió invertir en deportes profesionales de EE. UU. hasta 2019, cuando Major League Baseball se convirtió en la primera liga en modificar sus estatutos de propiedad para permitirlo. Muchas otras ligas de EE. UU. han seguido rápidamente su ejemplo, ante el rápido aumento de las valoraciones de los equipos, los acuerdos de derechos de transmisión más lucrativos y el inicio de la pandemia de coronavirus, aunque el capital privado se ha relegado en gran medida a los inversores minoritarios pasivos restantes.
Jessica Berman, la comisionada de la NWSL, dijo que estaba «orgullosa de ser pionera en esto para las ligas nacionales en los EE. UU., porque creemos que es probable que estemos abordando problemas con los que están luchando otras ligas».
Alan Waxman, director ejecutivo de Sixth Street, dijo que está invirtiendo con la intención de poseer la franquicia por un mínimo de 10 años. La liga, que se lanzó en 2012, se está poniendo al día con su contraparte masculina, Major League Soccer, que comenzó a jugar en 1996.
“Creemos que pasarán 10 años antes de que la NWSL esté a la par con todas las métricas de la MLS. Esas son las valoraciones del equipo, los ingresos de los medios, los patrocinios”, dijo Waxman.
La franquicia de la NWSL que está comprando Sixth Street, un club aún sin nombre que tendrá su sede en el Área de la Bahía de San Francisco, se convertirá en el equipo número 14 de la liga. Otros inversionistas minoritarios y miembros de la junta del equipo son la exejecutiva de Meta Sheryl Sandberg, el exejecutivo de Golden State Warriors y de la NBA Rick Welts, y cuatro exmiembros del equipo nacional femenino de EE. UU. con vínculos con la región: Brandi Chastain, Leslie Osborne, Danielle Slaton y Aly. Wagner.
Waxman, un residente del Área de la Bahía, dijo que se sintió atraído por la inversión después de que su esposa lo convenciera de conocer a los cuatro ex jugadores que habían liderado el esfuerzo de traer un equipo allí. Sixth Street tiene inversiones a largo plazo con el Real Madrid y el FC Barcelona, así como con los San Antonio Spurs de la NBA.
El lanzamiento de la franquicia NWSL, que comenzará a jugarse en la temporada 2024, llega en un momento crucial para la liga. Desde 2021, la NWSL ha estado lidiando con un escándalo de abuso sistémico que condujo a la salida de la comisionada anterior Lisa Baird, la renuncia o el despido de varios entrenadores de equipo y la venta forzosa de dos equipos existentes, Chicago Red Stars y Portland Thorns. La liga aún está en proceso de evaluar compradores para esos dos clubes.
“No estamos buscando a la histórica inversionista en deportes femeninos que estuvo aquí porque tenía una nieta o una hija o porque es una causa social”, dijo Berman. “Esto es un negocio. Esperamos que las personas sofisticadas quieran invertir y crean en la propuesta de valor y vean todas las tendencias que [Sixth Street] ha hablado como base para justificar la valoración de su inversión”.