El partido nacionalista Sinn Féin obtuvo un «tsunami» de votos para lograr una victoria mejor de lo esperado en las elecciones del consejo en Irlanda del Norte, que fueron ampliamente vistas como un veredicto sobre el estancamiento de la región posterior al Brexit.
Después de que terminó el conteo el domingo por la mañana temprano, Sinn Féin había asegurado el control de seis de los 11 consejos, consolidando su lugar como el partido más grande de la región. Superó las proyecciones para tomar 144 de los 462 escaños del consejo, un aumento de 39 en las últimas elecciones de 2019.
El partido Unionista Democrático, que había controlado seis consejos anteriormente, quedó en segundo lugar, repitiendo el revés histórico de las elecciones del año pasado a la asamblea regional de Stormont.
El partido Alianza, que no se identifica como unionista ni nacionalista en la región profundamente dividida, se aseguró el tercer lugar con 67 concejales después de lo que su líder Naomi Long describió como “casi un tsunami de votos” para el Sinn Féin, el partido pro unidad irlandés.
Aunque algunos de los escaños ganados por Sinn Féin estaban en áreas tradicionalmente unionistas donde nunca antes había ganado, los analistas dijeron que el resultado estaba lejos de ser un fracaso para el DUP.
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“Este es un resultado muy bueno para el DUP”, dijo a BBC Irlanda del Norte Jon Tonge, profesor de política en la Universidad de Liverpool.
La agrupación pro-Reino Unido más grande ha estado boicoteando el gobierno y la asamblea de poder compartido de la región en Stormont durante más de un año exigiendo más concesiones relacionadas con las reglas comerciales posteriores al Brexit de Irlanda del Norte con Gran Bretaña continental y esperaba convertir las elecciones del consejo en un voto por poder. para respaldar su campaña.
Los partidarios del DUP no se pasaron en masa al partido Voz Unionista Tradicional, de línea más dura, frente al cual había perdido apoyo en las elecciones de Stormont el año pasado y mantuvo todos sus 122 escaños, aunque sin ganancias.
Jonathan Buckley, un legislador del DUP, le dijo a la BBC de Irlanda del Norte que había sido una “elección muy sólida” para su partido. Acusó a Chris Heaton-Harris, el secretario de Irlanda del Norte del Reino Unido, de «intimidar» para tratar de que regresara a Stormont, diciendo que otras partes se habían «aliado» en él.
Los analistas dijeron que el resultado dejó un camino abierto para que el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, llevara a su partido de regreso a las instituciones de Stormont, una medida que algunos analistas creen que podría suceder después de la tradicional temporada de marchas unionistas en julio.
«Si [Donaldson] vuelve a Stormont este otoño. . . no regresará con el rabo entre las piernas porque, francamente, el voto del DUP se ha mantenido muy, muy bien”, dijo Tonge.
El DUP se opone a la frontera aduanera impuesta por Brexit en el Mar de Irlanda y dice que un acuerdo revisado, conocido como el marco de Windsor, acordado entre Londres y la UE a principios de este año para simplificar las reglas comerciales no es suficiente para garantizar el lugar de la región en Reino Unido y su mercado interior.
Todavía tiene que explicar qué, precisamente, lo atraería de regreso a Stormont, pero el gobierno del Reino Unido ha prometido una legislación para asegurar el lugar de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido y se espera que proporcione algún incentivo financiero también. “Esto ha fortalecido la mano de Jeffrey”, dijo Alex Kane, ex director de comunicaciones del partido Unionista de Ulster, más pequeño.
Pero advirtió que se estaba acabando el tiempo para que el DUP levantara el boicot con una gran conferencia de inversiones de EE. UU. que se llevaría a cabo en Belfast en septiembre. “Si los sindicalistas no regresan [Stormont] los inversores no vienen”.
Michelle O’Neill, la primera ministra en espera del Sinn Féin, convocó durante el fin de semana a los ministros del Reino Unido y la República de Irlanda a reunirse «con carácter de urgencia» para ayudar a restaurar las instituciones de poder compartido. Londres y Dublín han dicho que se planea una reunión dentro de unas semanas.
A pesar de lo que O’Neill llamó una victoria «trascendental», su partido enfrentará una serie de desafíos si se restablece el poder compartido, cumpliendo con los compromisos políticos en un momento en que Irlanda del Norte está luchando contra un dolor financiero sin precedentes.
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Los funcionarios que dirigen Stormont en ausencia de un gobierno han advertido de nuevos recortes que podrían causar daños irreversibles al servicio de salud, que tiene las listas de espera más largas del Reino Unido, así como a otros servicios públicos, como la educación.
La victoria del Sinn Féin el fin de semana ha consolidado su lugar como el partido más grande de la región, pero los resultados de las elecciones locales no le han asegurado el respaldo para su objetivo de un referéndum sobre una Irlanda unida dentro de una década.
Los candidatos que respaldan la reunificación irlandesa obtuvieron el 40,5 por ciento de los votos frente al 53,1 por ciento de los que querían seguir siendo británicos. Sin embargo, en términos de escaños, estuvo mucho más cerca con 186 concejales que se identificaron como unionistas que regresaron en comparación con 185 que se identificaron como nacionalistas, según el profesor Duncan Morrow, profesor de política en la Universidad de Ulster.
“No se puede equiparar un voto por un Sinn Féin con una Irlanda unida; no se habló de una Irlanda unida en esta campaña”, dijo Deirdre Heenan, profesora de política social en la Universidad de Ulster.
“Lo que esta elección realmente ha confirmado es que Irlanda del Norte es ahora un estado tripartito”.