Los activistas de los derechos civiles en Singapur quedaron desconcertados cuando su gobierno lanzó un desafío a Sir Richard Branson. El empresario multimillonario del Reino Unido fue invitado el mes pasado a participar en un debate televisado en respuesta a su entrada en el blog criticando la estricta política de drogas y la pena de muerte de la ciudad-estado.
Ministro de Asuntos Interiores y Derecho K. Shanmugam oferta de un boleto de avión y alojamiento para que él viniera y argumentara su posición parecía estar en desacuerdo con la postura de Singapur en casa. El gobierno ha mostrado su voluntad de usar las leyes del país y otros medios para silenciar las críticas locales, desalentar opiniones opuestas y detener comportamientos considerados inaceptables, dijeron los críticos.
Escribiendo en Twitter, Jolovan Wham le preguntó a Shanmugam por qué el ministro no podía debatir el tema con su comunidad local en Singapur. En respuesta, Shanmugam bloqueó a Wham en las redes sociales y eliminó su comentario, dijo el activista al Financial Times.
El incidente sirve como un recordatorio de que mientras Singapur sigue abrazando el comercio occidental y ha cambiado en algunos temas como los derechos de los homosexuales, la isla sigue siendo políticamente autoritaria y socialmente dirigista.
Singapur está tratando de atraer talento global en todo, desde las criptomonedas hasta el metaverso, luego de superar a Hong Kong en septiembre para convertirse en el centro financiero más grande del mundo detrás de Londres y Nueva York.
A medida que el partido gobernante Acción Popular, en el poder desde la independencia en 1965, se prepara para un nuevo liderazgo, ha redoblado los esfuerzos para proteger el statu quo cultural, según los expertos. Pero su popularidad está en declive y su postura ignora las opiniones de una generación más joven y liberal de singapurenses.
Solo en octubre, una revista de moda mundial fue criticada por promover familias no tradicionales, se presentó un proyecto de ley para enmendar la constitución para proteger la definición heterosexual del matrimonio, se prohibió una película controvertida por motivos religiosos y un creador de contenido para adultos sido encarcelado A diferencia de Branson, algunos activistas locales contra la pena de muerte han recibido advertencias policiales.
“El gobierno siempre ha tomado una posición interesante de que, incluso si no puede regular realmente las actividades individuales, siente que necesita declarar públicamente su posición sobre los valores, incluso como un acto simbólico”, dijo Chua Beng Huat, profesor de la Universidad Yale-Universidad Nacional de Singapur. “Hay una voluntad de gobernar no solo la economía sino también los valores sociales que son importantes para la estabilidad política”.
Uno de los movimientos más grandes se produjo hace una semana cuando el gobierno presentó proyectos de ley en el parlamento para evitar que los tribunales impugnen las leyes y políticas relacionadas con el matrimonio.
A pesar de suavizar las actitudes hacia la homosexualidad (la ciudad despenalizó las relaciones sexuales entre hombres en agosto mediante la derogación de una ley de la era colonial), Singapur ha tratado de protegerse contra los desafíos judiciales que podrían legalizar el matrimonio homosexual. La intervención efectivamente hace que este sea un problema político que el PAP puede controlar, en lugar de uno legal.
Un sentimiento similar estuvo en juego el mes pasado cuando Vogue Singapur vio cómo su licencia se reducía de un año a seis meses. El Ministerio de Información emitió una advertencia a la revista de moda sobre la desnudez y el contenido que promovía familias no tradicionales, dijo el ministerio. Vogue no respondió a una solicitud de comentarios.
una nueva película, #Mírame del cineasta local Ken Kwek, ambientada en Singapur y estrenada en Nueva York, fue prohibida por las autoridades en octubre. La película trata sobre un joven que se siente ofendido por la postura de un pastor sobre la homosexualidad. Las agencias gubernamentales dijeron que la película tenía el potencial de causar división social y denigrar a una comunidad religiosa.
“Estás viendo una serie de reacciones basadas en la inseguridad”, dijo Michael Barr, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Flinders y autor de varios libros sobre política de Singapur. “He hablado con algunos académicos y miembros de la sociedad civil y la sensación del creciente nivel de represión es muy real”. Agregó que los tomadores de decisiones temían perder el control de la narrativa.
Singapur sostiene que la mayoría de sus ciudadanos apoya la postura del gobierno. En un discurso pronunciado en agosto, el primer ministro Lee Hsien Loong señaló las antiguas reservas de los grupos religiosos sobre la legalización de la homosexualidad. Shanmugam señala encuestas públicas de singapurenses que muestran un apoyo mayoritario a la pena de muerte como elemento disuasorio del tráfico de drogas.
Pero los expertos dijeron que la liberalización de la escena cultural de Singapur y el crecimiento del activismo eran inevitables. “La gente es más liberal a lo largo de las generaciones. Se está volviendo más visible”, dijo Chua.
Eso es especialmente cierto en el caso de la actividad en línea, otra área en la que Singapur ha tomado medidas drásticas. El mes pasado, un tribunal multó y encarceló a Titus Low, un creador de OnlyFans de 22 años, durante tres semanas por acceder a su cuenta en incumplimiento de una orden policial de permanecer fuera del sitio de videos. El canal de Low presenta muchos videos y fotos sexualmente explícitos. Originalmente fue acusado de transmitir materiales obscenos por medios electrónicos el año pasado. El abogado de Low no respondió a una solicitud de comentarios.
Aun así, algunos ciudadanos tienen la esperanza de que la derogación de la Sección 377A, como se conocía a la ley que prohibía el sexo gay, signifique oportunidades para traspasar los límites sin infringir la ley.
“Si el activismo pacífico y el cambio de actitudes contribuyeron a [the repeal], tal vez haya esperanza de que se suavicen otros temas, como la pena de muerte”, dijo un estudiante de Singapur al Financial Times. Sin embargo, incluso para ellos, se siente muy lejos. “Por ahora, todavía me preocupa publicar mis puntos de vista en Facebook o en un periódico”.