En el restaurante Madame Fan, en el corazón de Singapur, ya puedes pedirlo: pollo cultivado. Se cultivó en un biorreactor a partir de células madre de pollo. Todos los jueves entre las 11 y las 14 h puedes pedir una ración de nuggets de carne cultivada. Primero en llegar, primero en ser atendido; las cantidades son limitadas.
Pero eso está a punto de cambiar: este mes, Good Meat, parte de la empresa estadounidense Eat Just, comenzó a construir una fábrica con un biorreactor de 6.000 litros. A partir del próximo año se deberían producir cada año decenas de miles de kilos de pollo de cría.
Ciertamente no alimentas a todo el país con eso, pero Mirte Gosker, del departamento asiático del grupo de expertos internacional Good Food Institute, piensa que son buenas noticias. “Ampliar la industria de la carne cultivada es un paso crucial hacia la seguridad alimentaria. Combate la degradación ambiental y la pobreza global. Singapur muestra cómo comer carne sin la ganadería industrial y sin talar la selva tropical”.
En 2020, Singapur aprobó la carne de pollo cultivada de Eat Just. Esto lo convierte en el primer y único país del mundo donde se permite la carne cultivada. Eso no es coincidencia. Singapur es una ciudad-estado. Cerca de 6 millones de personas viven en un área de 50 por 27 kilómetros. La agricultura se practica en sólo el 1 por ciento del país. Por lo tanto, Singapur importa el 90 por ciento de sus alimentos. Debido a que esto hace que el estado sea vulnerable, Singapur anunció en 2019 que quiere ser un 30 por ciento autosuficiente en alimentos para 2030.
Últimas existencias de pollo
Desde las interrupciones en las cadenas internacionales de transporte de alimentos debido a la corona y las crisis de Ucrania, este objetivo solo se ha vuelto más apremiante. Singapur se puso patas arriba a principios de junio porque Malasia ya no podía suministrar el amado pollo. Debido a la escasez de alimento para animales, el país vecino tuvo que reducir la producción de pollo y el gobierno de Malasia decidió suspender las exportaciones por unas semanas. Debido a que un tercio de todo el pollo en Singapur proviene de Malasia, la repentina interrupción de las exportaciones provocó una corrida en las últimas existencias de pollo. Los puestos de comida tuvieron que cerrar temporalmente, los precios se dispararon y los menús fueron desechados. Las exportaciones ahora se han reanudado, pero el anuncio de la fábrica de cría de pollos no podría haber llegado en mejor momento.
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Según Nikkei Asia, un influyente consorcio de noticias japonés, Singapur se está convirtiendo rápidamente en el Silicon Valley de la tecnología alimentaria. La ciudad-estado no solo ve un gran beneficio en la carne cultivada, sino que también está invirtiendo en todo el espectro de producción de proteínas alternativas. Los productores esperan que los sustitutos de la carne a base de soja, anacardos, champiñones e insectos ricos en proteínas estén cada vez más presentes en el menú en el futuro. La empresa de inversión estatal Temasek ha invertido 8.000 millones de dólares (7.600 millones de euros) en el desarrollo de este tipo de alimentos desde 2013.
Mark Post, profesor de fisiología vascular en la Universidad de Maastricht y fundador de la empresa de carne cultivada Mosa Meat, ve con buenos ojos los desarrollos en Singapur. Una comparación con Silicon Valley es demasiado honor para él. “Solo hay dos inventores locales, Shiok Meats y TurtleTree. Pero Singapur ha respondido rápidamente a los desarrollos al otorgar rápidamente la aprobación de producción. Eso es un buen incentivo para todo el sector. Es bueno que mucha gente se lo esté tomando en serio”.
Mercadeo Agresivo
La empresa Eat Just no está exenta de dudas. En 2018, el fundador Josh Tetrick tuvo un enfrentamiento con las autoridades holandesas de seguridad alimentaria porque trató de introducir una salchicha de carne cultivada a pequeña escala antes de que hubiera normas europeas al respecto. “Tetrick tiene un método de marketing agresivo. Quiere ser el primero a toda costa», dijo Keri Matwick, filósofa de alimentos de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur, a la revista en línea. globo terráqueo del sudeste asiático†
“Todos nos sorprendió que Eat Just de Singapur buscara la aprobación basada en una antigua técnica de crecimiento celular que utiliza células sanguíneas de embriones de ternera”, dijo Mark Post por teléfono. “El resto de la industria todavía estaba ocupado limpiando el proceso de fabricación del uso de suero de feto de ternera”.
Eso ahora es posible. Eat Just ha declarado que también utiliza las nuevas técnicas. “Pero incluso entonces”, dice Post, “la velocidad a la que producen carne cultivada se produce a expensas de la calidad. Eat Just solo cultiva unas pocas células y las procesa en un producto en gran parte a base de plantas. Eso todavía es posible para los nuggets de pollo, el pollo no tiene mucho sabor. Pero cuando cultivas un bistec, no puedes salirte con la tuya de esa manera. Nuestro proceso lleva más tiempo. Cultivamos carne a partir de células de tejido muscular y, en el proceso de crecimiento, alimentamos el tejido de la manera más natural posible para producir un buen bistec”.
Post espera que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria otorgue las primeras aprobaciones para carne cultivada europea dentro de tres años.
mariscos cultivados
Para entonces, ya puede tener mariscos criados en granjas en su plato en Singapur. La compañía Shiok Meats está muy avanzada con el desarrollo de camarones, cangrejos y langostas cultivados en células. Los fundadores Sandhya Shiram y Ka Yi Ling, ambos biólogos de células madre, esperan que sus mariscos cultivados estén en el menú en Singapur para 2023. Ahora la producción de sus langostinos cuesta $5.000 el kilo, por lo que no estarán inmediatamente al alcance de todos. Pero los expertos esperan que no pase mucho tiempo antes de que caigan los precios de la carne cultivada en laboratorio.
Los científicos están de acuerdo en que la carne cultivada es sostenible, especialmente en comparación con la carne sacrificada normal. Si los biorreactores de carne cultivada obtienen su energía del sol o el viento, el daño al medio ambiente será pequeño, concluyó la oficina de investigación CE Delft en 2021. La huella climática será 17, 52 y 92 por ciento menor, en comparación con la cría intensiva de pollos. cerdos y vacas.
Los costos de producción habrán disminuido significativamente para 2030. «El 70 por ciento de todas las tierras agrícolas se utiliza para la producción de alimentos para animales», dice Post. “Si cambiamos masivamente a carne cultivada, solo se necesitaría el 10 por ciento de la tierra”.
¿Es la carne cultivada el santo grial para un futuro sostenible? Publicación: “Si me preguntas como científico, diría: en el contexto del medio ambiente, el bienestar animal y el clima, es mejor que todos se vuelvan vegetarianos. Y estoy hablando de cambiar a una dieta con soja y granos reales y no esos productos falsos. Pero luego también digo: ¡buena suerte con eso! Así que eso no va a pasar. Entonces no llegaremos a tiempo. En China e India, cada vez más personas comen carne. Por lo tanto, la carne cultivada cambia las reglas del juego para el problema alimentario mundial. Si se desarrolla más, habrá suficiente para alimentar a 10 mil millones de personas”.
En Asia, más países se están enfocando en nuevas tecnologías alimentarias. Post no espera que Singapur sea un jugador importante. “Corea, Japón y China también están activos. Y no te olvides de la India. Que ya tiene una industria médica desarrollada. Como resultado, tienen todo lo necesario para el desarrollo de la carne cultivada. El país se está quedando atrás ahora, pero una vez que toman impulso, pueden crecer rápidamente”.
Más firme que el tofu
Erwin Bolwidt, un ingeniero de software holandés que vive en Singapur, a pedido de NRC cría de albóndigas de pollo de Madame Fan. La comida costó 27,98 dólares de Singapur, unos 19 euros. «Recibí una linda lonchera», escribió. “Las albóndigas estaban muy buenas. Tenían muchos ingredientes y especias. Los trozos de pollo en la bola de masa eran un poco pequeños. La textura era un poco más suelta de lo que estoy acostumbrado con el pollo, pero las piezas eran más firmes que el tofu”.
En diciembre de 2020, la empresa de investigación YouGov realizó una encuesta a 1068 singapurenses. En ese momento, muchos residentes tenían reservas sobre la calidad y seguridad de la carne cultivada. De ellos, el 42 por ciento no querría comerlo y el 14 por ciento tenía dudas. No se sabe si la reciente escasez de pollo ha aumentado el entusiasmo por el pollo de granja.