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Singapur ha acusado al magnate inmobiliario multimillonario Ong Beng Seng de complicidad con un ministro como parte de un escándalo de corrupción que ha manchado la reputación de gobernanza limpia de la ciudad-estado.
Ong, de 78 años, fue acusado de dos delitos de complicidad con el ex ministro de Transporte, S. Iswaran, para obtener obsequios y obstruir la justicia, dijo el viernes la Fiscalía General. Ong no se declaró culpable, informaron los medios locales.
La acusación contra Ong se produce un día después de que Iswaran fuera sentenciado a un año de cárcel por aceptar obsequios valorados en más de 300.000 dólares y obstruir la justicia. Se convirtió en el primer ministro de Singapur en ser encarcelado en casi 50 años.
Iswaran fue acusado de aceptar regalos de Ong, propietario de los derechos del Gran Premio de Singapur, en un momento en el que tenía tratos oficiales con el magnate. Como ministro de Transporte, Iswaran era el funcionario gubernamental de mayor rango que negociaba con la empresa de Ong sobre asuntos relacionados con la carrera de Fórmula Uno en Singapur.
Iswaran se declaró culpable el mes pasado de cinco cargos, incluidos cuatro de obtención de objetos valiosos y uno de obstrucción de la justicia. Renunció como ministro de Transporte a principios de este año después de ser acusado formalmente.
Los cargos contra Ong corresponden a dos de los cargos de los que Iswaran se declaró culpable, dijo la AGC.
Iswaran se había enfrentado inicialmente a 35 cargos, aunque los fiscales sólo procedieron con cinco al comienzo del juicio. La mayoría de los cargos estaban relacionados con obsequios de Ong, incluidas entradas para partidos de fútbol de la Premier League inglesa, la carrera de F1 de Singapur y obras de teatro que incluían Harry Potter y el niño maldito, hamilton y Botas rizadas así como un vuelo en clase ejecutiva de Doha a Singapur en 2022.
Ong, ciudadano malasio, fue arrestado por primera vez en julio de 2023 y puesto en libertad bajo fianza. Es el propietario mayoritario de Singapore GP Pte, el promotor de la carrera de F1 en Singapur. También es el fundador de Hotel Properties, que tiene marcas como Four Seasons e InterContinental en su cartera de propiedades.
La familia Ong también tiene una participación mayoritaria en el fabricante británico de bolsos de lujo Mulberry.
Iswaran también fue acusado de recibir regalos, incluido whisky y una bicicleta Brompton T Line, de otro empresario, Lum Kok Seng. Lum es el director general de Lum Chang Holdings, una empresa constructora. No se le presentarán cargos, dijo el viernes la AGC.
Un abogado de Ong declinó hacer comentarios.
El escándalo llega en un momento delicado para Singapur, que se enorgullece de su reputación de gobernanza limpia y transparencia. Los ministros del centro financiero asiático se encuentran entre los mejor pagados del mundo y ganan alrededor de 1 millón de dólares singapurenses (771.000 dólares estadounidenses) al año, en parte para desalentar la corrupción.
Singapur celebrará elecciones el próximo año, las primeras bajo el nuevo Primer Ministro Lawrence Wong, quien asumió el cargo en mayo. Se espera que gane el partido gobernante Acción Popular, que ha gobernado la ciudad-estado desde su independencia en 1965, pero su reputación se ha visto afectada por una serie de escándalos, incluidas las acusaciones de corrupción contra Iswaran.
En una declaración posterior a la sentencia de Iswaran esta semana, Wong dijo que él y su equipo mantendrían los más altos estándares de integridad. «Nuestro sistema garantiza que nuestros funcionarios públicos rindan cuentas y que nadie esté más allá del escrutinio o por encima de la ley», dijo.