Hillel Slovak era un “artista, músico, intelectual y un bromista bullicioso y animado”, dijo una vez el bajista de Red Hot Chili Peppers, Flea. Fue él quien fundó la banda. ¿Quién consiguió que Flea tocara el bajo? Que John Frusciante emuló como guitarrista. O como dijo Flea una vez: “Sin él, los Chili Peppers nunca habrían existido”.
Slovak tenía alrededor de catorce años cuando formó su primera pandilla con su compañero de escuela un poco más joven y futuro baterista de Chilli Peppers, Jack Irons. El grupo pasó por múltiples formaciones e innumerables cambios de nombre. Incluyendo Anthym, Chain Reaction y más tarde finalmente: Red Hot Chili Peppers. Cuando los dos amigos todavía estaban en la escuela secundaria, el entonces bajista Todd Strassman ya no podía seguir el ritmo musical. Pero Slovak y Irons se morían por hacerlo con su nuevo novio Michael Balzary de todos modos. Nunca se quedó quieto, siempre tuvo que seguir moviéndose. Por eso todos lo llamaban Flea.
Pero Flea tocaba la trompeta, no el bajo. Solo un pequeño problema, como cuenta Irons: “Era un gran trompetista, estaba en la banda de la escuela y era un director junior. Y como Alain y Hillel realmente querían trabajar con él, le sugirieron que aprendiera el bajo”. Luego, Slovak le mostró a Flea cómo tocar el bajo con la ayuda de su guitarra. Solo unas semanas después, Flea completó el primer show en vivo con la banda gracias a su talento musical. Más tarde dijo sobre la influencia de Slovak: “Me hizo aprender el bajo y cambió mi vida para siempre”.
“Tenía un sentido de sí mismo y una calma que era simplemente cautivador”
Donde estaba Flea, Anthony Kiedis tampoco estaba lejos. Los dos eran mejores amigos e inseparables, con una intensidad casi fraternal. Kiedis finalmente conoció el eslovaco a través de Flea. El futuro vocalista de los Red Hot Chili Peppers recuerda este primer encuentro en su autobiografía: “Después de unos minutos que pasé con Hillel, sentí que era absolutamente diferente a la mayoría de las personas con las que pasé tiempo. Sabía mucho sobre música, era un gran intérprete y tenía un sentido de sí mismo y una calma que lo cautivaba”.
Los dos rápidamente se hicieron amigos y pronto Kiedis también se convirtió en parte de la banda. Pero no como cantante al principio, como cabría esperar. Fue contratado como un hombre exagerado, contando al público chistes de calentamiento antes de los espectáculos. Solo más tarde, Flea y Slovak descubrieron el potencial de su voz y sus poemas, que se convirtieron en letras. A partir de ese momento, los amigos actuaron como los Red Hot Chili Peppers.
“Todo lo que hice fue copiar a Hillel”
A medida que los Red Hot Chili Peppers comenzaron a realizar giras más extensas y ganar notoriedad, a un fan en particular le empezaron a gustar. Los Chili Peppers eran la banda favorita absoluta de John Frusciante, que entonces tenía 16 años. Estaba particularmente cautivado por la forma de tocar la guitarra de Slovak, inspirada en Jimi Hendrix, Led Zepellin y Sly Stone. Practicó incansablemente todas las canciones de los Chili Peppers en la guitarra para llegar a ser tan bueno como su modelo a seguir. “Traté de jugar como él. Mis amigos decían que tenía mi propio estilo, pero todo lo que hice fue copiar a Hillel”, dice Frusciante.
Cuando conoció a la banda en el backstage después de un concierto en 1986, todos los involucrados rápidamente se dieron cuenta de que era solo un ajuste personal. A partir de ese día, se desarrolló una profunda amistad entre Frusciante y los Chili Peppers, a pesar de la diferencia de edad de ocho años. También comenzó a seguir a la banda a numerosos conciertos.
En ese momento, sin embargo, los Red Hot Chili Peppers también tenían otro compañero constante que finalmente se convirtió en la perdición de Slovak. Dondequiera que fuera la banda, las drogas nunca estaban lejos. Pronto la estructura de la banda sufrió y también la música. En 1988 finalmente fue demasiado. Slovak murió de una sobredosis de heroína a la edad de 26 años.
Un duro golpe para la banda, como dijo Kiedis: “La muerte de Hillel fue un shock total. Me tomó años superar eso”. Los otros miembros de la banda tampoco se lo tomaron con calma. El grupo se separó y Irons dejó la banda. “Flea y Anthony se molestaron por todo esto tanto como yo”, dice el baterista, “pero aprendieron a vivir con eso y a encontrar una manera de seguir adelante, lo que requirió mucho esfuerzo”.
Un nuevo comienzo
Casi dos años después, Kiedis y Flea querían revivir la banda. Contrataron a su viejo amigo Frusciante como guitarrista. Chad Smith tomó el lugar de Iron como baterista. La formación de los Red Hot Chili Peppers, que ahora se ha reunido desde hace mucho tiempo. Porque hace casi quince años, Frusciante dejó la banda para enfocarse en su carrera en solitario. Ahora, en abril de 2022, “Unlimited Love” será el primer disco de la nueva formación antigua desde entonces. Un gran momento. No solo para los fans, sino también para la banda, como explica el cantante Anthony Kiedis: “Fue el cambio más monumental de nuestras vidas. Y por Dios, estaba listo para eso”.
Este año el eslovaco celebraría su 60 cumpleaños. Han pasado muchos años desde su muerte. Pero hasta el día de hoy, “la energía de Hillel Slovak nunca se ha desvanecido realmente”, dijo Anthony Kiedis.NME“. “Todavía llevamos a Hillel en el corazón, no importa si han pasado 30, 40, 50, 60 o incluso 100 años”. Después de todo, los Chili Peppers nunca habrían existido sin Slovak.
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