“Japón no obtendrá petróleo ni gas de Rusia y no participará en el proyecto de GNL Sakhalin 2”. Con esa perspectiva, el ex presidente y ex primer ministro ruso Dmitry Medvedev aterrorizó recientemente a Japón. El principal comprador de gas ruso del este de Asia ya está luchando con suministros de energía ajustados. Ahora, para empeorar las cosas, Tokio ve evaporarse miles de millones de inversiones en los campos de gas y petróleo del Sakhalin siberiano. Esa isla rusa se encuentra a pocos kilómetros del punto más septentrional de Japón.
Las sanciones de Japón contra Rusia están en línea con las sanciones europeas y estadounidenses, excluyendo la energía. Japón prohíbe nuevas inversiones en el sector de GNL de Rusia y boicotea el carbón ruso, pero estancar el petróleo ruso es más difícil y el grifo de gas de Rusia mantiene abierto a Japón. Dejar la extracción de gas en Sakhalin, en la que las empresas japonesas tienen una participación minoritaria del 22,5 por ciento, está fuera de discusión.
Japón, que apenas tiene combustibles fósiles, se apaga como una vela sin energía importada. Después de la crisis del petróleo en la década de 1970, Japón recurrió a la energía nuclear y al gas natural licuado (GNL). El GNL se volvió dominante después del tsunami y el posterior desastre nuclear de Fukushima en 2011, cuando la energía nuclear se volvió menos popular. Con un 24 por ciento de GNL en la combinación energética, Japón es el tercer mayor importador de GNL del mundo. Más del 9 por ciento de esto proviene de Rusia, principalmente de Sakhalin.
No hay un gran proyecto de gas ruso sin la participación de los japoneses. Un banco de desarrollo japonés y la casa comercial Mitsui ya están perdiendo dinero en Arctic LNG2, un proyecto de gas ruso en el Ártico que suministrará GNL a los mercados de gas europeos y asiáticos a partir de 2023 por barco a través de la Ruta del Mar del Norte. Debido a que las piezas para las máquinas son más difíciles de obtener debido a las sanciones internacionales y Europa quiere deshacerse del gas ruso, ese futuro es dudoso.
caparazón
Ahora Japón amenaza con quedarse sin gas de Sakhalin en medio de la ira rusa por un plan del G7, el club de las naciones industrializadas ricas, para un tope en el precio de los combustibles fósiles rusos. Ese tope de precio internacional da más peso a las sanciones contra Rusia, dijo el primer ministro japonés Fumio Kishida en un discurso reciente, porque Rusia gana menos con las exportaciones de petróleo y gas.
La semana pasada, Moscú dio el visto bueno al transferir Sakhalin 2, enteramente dedicado a la extracción de gas, a un nuevo propietario. Las empresas extranjeras del consorcio de gas Sakhalin, como Shell y Mitsui, deben decidir dentro de un mes si quieren mantener sus acciones en la nueva estructura de propiedad. Luego tienen que pedir permiso al gobierno ruso. La alternativa es vender los intereses.
Para Shell, accionista del 27,5 por ciento, no es una decisión difícil: aunque el proyecto Sakhalin 2 representa el 4 por ciento del mercado global de GNL, Shell ya ha dicho que se retirará. Mitsui y Mitsubishi, empresas japonesas que poseen respectivamente el 12,5 y el 10 por ciento de Sakhalin 2, no saben nada al respecto, porque más de la mitad del gas que allí se extrae va a Japón.
El apego a Sakhalin llega tan lejos que el ministro de economía de Japón, Hagiuda Koichi, dijo en mayo que los accionistas japoneses no se darán por vencidos incluso si el gobierno ruso pide su salida. El primer ministro Kishida se apresuró a afirmar que el decreto Sakhalin de Putin no cambia los acuerdos a largo plazo sobre el suministro de gas. Medvedev lo ayudó a salir del sueño.
37 grados en Tokio
Sakhalin es la última gota para Japón, que ya se ha dado cuenta de que sus suministros de petróleo y gas no están en orden durante una reciente ola de calor. Para evitar que la gente sucumbiera a las temperaturas más altas registradas por los meteorólogos japoneses en los últimos 147 años, se permitió que los acondicionadores de aire permanecieran encendidos. Sin embargo, las escaleras mecánicas en las estaciones de tren y las luces en los parques de diversiones se apagaron y las fábricas cambiaron a jornadas laborales más cortas.
Este inconveniente queda eclipsado por los futuros problemas energéticos si el país se queda sin gas ruso. Además, Japón tiene otra razón de peso para no vender su participación en Sakhalin: China, el socio de Rusia y el principal competidor y rival de Japón. Las compañías energéticas estatales chinas le pisan los talones a Japón en los proyectos de gas rusos: ya poseen una participación del 20 por ciento en Arctic LNG2 y están ansiosas por llenar el vacío que dejaría una salida japonesa de Sakhalin. Esa es una gran oportunidad para que China obtenga una ventaja sobre Japón por un simple centavo.
El hecho de que se trate de Sajalín, con el que Japón tiene lazos históricos especiales, es especialmente delicado. De 1905 a 1945, Sakhalin fue parte o la totalidad de una colonia japonesa con el nombre de Karafuto, donde Japón realizó perforaciones exploratorias en busca de petróleo. Después de que Japón perdiera la Segunda Guerra Mundial, la mitad norte de Sajalín pasó a manos de la Unión Soviética. Moscú y Tokio todavía están en desacuerdo sobre un grupo cercano de islas, las Islas Kuriles.
Sin embargo, Japón se ha esforzado durante décadas por mejorar las relaciones con Rusia y no quiere dejar los intereses cuidadosamente construidos en la extracción de gas y petróleo a los chinos. Incluso mientras los rusos presionan por una salida japonesa de Sakhalin, Tokio se aferrará al gas ruso, aunque con el coraje de la desesperación.