Fue una lección de humildad, afirma el ministro flamenco Zuhal Demir. Hace unos años, a Demir, ministro de Justicia y Control, Medio Ambiente, Energía y Turismo, se le encomendó en el gabinete, en nombre del partido nacionalista flamenco N-VA, la tarea de resolver el problema del nitrógeno en Flandes.
“El expediente del nitrógeno es el expediente medioambiental más duradero en Flandes y nos persigue desde hace años”, afirma Demir por teléfono. El lunes por la tarde, el Gobierno flamenco llegó a un acuerdo que, después de tres años, también parece legalmente aceptable. “Fue un aterrizaje de emergencia”, dice Demir.
Ella quiere decir: hubiera preferido verlo de otra manera, pero los bordes afilados de su enfoque del nitrógeno se han limado. Tampoco en Flandes los agricultores se verán obligados a cerrar sus negocios, aunque esa era la intención inicial.
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Legalmente complicado
Pero los planes resultaron ser “legalmente complicados”, dice ahora Demir. Los cuarenta mayores emisores no tendrán que parar si logran reducir a la mitad sus emisiones de aquí a 2030, escribe el Gobierno flamenco en el acuerdo. “Pero para ellos será muy difícil”, subraya Demir.
Por ejemplo, los agricultores pueden aplicar técnicas innovadoras en sus establos que reduzcan las emisiones, pero hay que demostrar que los dispositivos cumplen lo que prometen. Un comité científico examinará esto por granja, afirma. En los Países Bajos, estudios científicos han demostrado en los últimos años que las soluciones innovadoras a menudo producen rendimientos inferiores a los prometidos.
Otra opción es que estos agricultores tengan menos animales, afirma Demir. Entonces será necesario reducir significativamente el número de animales. “Ese ya no será un modelo de negocio interesante para ellos”.
El umbral de emisiones está fuera de discusión, lo que también resultó ser legalmente insostenible. Los agricultores pueden ampliar sus instalaciones siempre que puedan demostrar previamente, mediante un estudio medioambiental, que la naturaleza no sufrirá cargas adicionales. También en este caso se examina cada explotación por separado.
El problema del nitrógeno en Flandes recuerda a los problemas de los Países Bajos y empezó de la misma manera. Hace dos años, un club medioambiental belga interpuso un recurso contra la ampliación de una granja avícola en el pueblo de Kortesem. Quiere conservar el doble de pollos, unos 180.000, pero no pudo demostrar que esta ampliación no supondría una carga adicional para las reservas naturales cercanas.
Dejalo deslizar
El juez también aprovechó la demanda para hacer saber a Flandes que había descuidado su enfoque del nitrógeno durante años y no había hecho nada para reducir las emisiones. Lo que resultó fue que en más de las tres cuartas partes de las reservas naturales vulnerables (61 en total) se depositó más nitrógeno del permitido por las normas europeas. Flandes representa un tercio de la superficie terrestre holandesa y allí se crían alrededor de 40 millones de animales de granja.
Para evitar la crisis del nitrógeno se adoptó una estrategia dura, en la que no se salvaron los agricultores. ¿Ha fracasado este enfoque? “En absoluto”, dice Demir. La fecha límite de 2030 no ha sido alterada, afirma. La mitad de las reservas naturales deberán entonces cumplir las normas europeas. Y la reducción de la piara de cerdos, un 30 por ciento menos de cerdos en 2030, también permanece intacta. Al igual que la prohibición de esparcir estiércol.
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Además de los 2.500 agricultores conocidos, miles de otras empresas agrícolas también pueden emitir nitrógeno ilegalmente.
A partir de 2030, el gobierno flamenco quiere ampliar su enfoque sobre el nitrógeno a un enfoque más amplio que vaya más allá de la reducción de las emisiones de nitrógeno y también tenga en cuenta la sequía y los problemas del agua.
“Estamos mucho más avanzados que los Países Bajos”, afirma Demir. Espera que el enfoque del nitrógeno en Flandes comience en 2024. “En términos de nitrógeno, los Países Bajos todavía no han avanzado en absoluto”.