En Silicon Valley, el corazón de la innovación estadounidense que durante mucho tiempo ha sido considerado un bastión de las creencias liberales, la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016 provocó desesperación.
“Esto parece lo peor que me ha pasado en la vida”, escribió Sam Altman, cofundador de OpenAI, en X. “El horror, el horror”, dijo el capitalista de riesgo Shervin Pishevar, un inversor de Uber que hizo un llamado para que California se separe de los EE. UU.
Ocho años después, el ánimo ha cambiado. Un segmento influyente de la riqueza y el poder de Silicon Valley ahora respalda a Trump para ganar la Casa Blanca en noviembre junto con su candidato a vicepresidente, JD Vance, un ex capitalista de riesgo que vivió en San Francisco durante casi dos años.
En las últimas semanas, un grupo cada vez más numeroso de tecnólogos destacados ha declarado su nuevo apoyo a Trump, y el impulso ha crecido incluso más rápido desde el intento de asesinato contra su vida el 13 de julio.
“Apoyo plenamente al presidente Trump y espero su rápida recuperación”, escribió Elon Musk en X, la plataforma de la que es propietario, apenas 30 minutos después del tiroteo. Dos días después, Marc Andreessen y Ben Horowitz, pioneros de Internet cuya firma de capital de riesgo controla 35.000 millones de dólares, dieron su apoyo a la candidatura Trump-Vance. Y Keith Rabois, uno de los primeros ejecutivos de PayPal y LinkedIn, que en 2016 llamó a Trump un “sociópata”, prometió un millón de dólares para su campaña. “Biden es el peor presidente de mi vida”, le dice ahora el director ejecutivo de Khosla Ventures al Financial Times.
Se unieron a una serie de inversores de Silicon Valley como Chamath Palihapitiya y David Sacks, presentadores del podcast tecnológico “All-In”, y los socios de Sequoia Capital, Doug Leone y Shaun Maguire, que habían respaldado públicamente a Trump semanas antes. Todos ellos han hecho, o planean hacer, grandes donaciones a un nuevo comité de acción política pro-Trump dirigido por Joe Lonsdale, cofundador del gigante del software Palantir Technologies y la empresa de capital de riesgo 8VC.
Pishevar, lejos de esperar que California abandone la Unión, se ha mudado con su empresa a Miami, Florida, y se ha convertido en partidario de Trump. “El Partido Demócrata que conocí durante la era Obama ya no existe”, afirma en una entrevista en la Convención Nacional Republicana en Milwaukee. “El cambio en Silicon Valley es un indicio de que el Partido Republicano se ha vuelto mucho más abierto a las grandes ideas para reconstruir realmente Estados Unidos y abrazar la tecnología y la innovación”.
Sin embargo, el cambio está lejos de ser universal en un sector y una ubicación que sigue siendo abrumadoramente un bastión demócrata. Alrededor del 80 por ciento de las donaciones de las empresas de Internet han ido a parar a los demócratas hasta ahora en este ciclo electoral, según Open Secrets (aunque esa cifra ha disminuido desde el 90 por ciento en 2020), y veteranos de las grandes tecnológicas como el miembro del consejo de administración de Microsoft Reid Hoffman siguen respaldando al presidente Joe Biden y han instado a sus pares a hacer lo mismo. En San Francisco, solo el 9 por ciento de la gente votó por Trump en 2016, cifra que aumentó al 13 por ciento en 2020.
Algunos de los demócratas de toda la vida de San Francisco creen que se está exagerando esta tendencia, que es obra de un pequeño número de figuras influyentes con grandes megáfonos. “Se trata de un puñado de financieros de la Costa Oeste que están haciendo lo que los banqueros de Wall Street llevan haciendo desde hace tiempo: llenarse los bolsillos”, dice Michael Moritz, el multimillonario ex líder de Sequoia Capital. “Representan a Silicon Valley casi tanto como los tipos tradicionales de Wall Street representan al Bronx”.
Lo que ocurre en este rico enclave de Estados Unidos no es representativo del resto del país, pero la división que hay aquí refleja las divisiones políticas que se sienten a nivel nacional, en las que amigos y compañeros de trabajo no se ponen de acuerdo sobre si un segundo mandato de Trump representa una amenaza o una oportunidad.
Las opiniones de Moritz son totalmente contrarias a las de sus colegas Leone y Maguire. Hoffman formó parte del equipo fundador de PayPal, junto con Musk y Sacks y Peter Thiel, un antiguo donante de Trump. Alex Karp, cofundador y director ejecutivo de Palantir, de Lonsdale y Thiel, es un importante donante de Biden.
Al mismo tiempo, la voluntad de algunos de los creadores de riqueza más conocidos de Silicon Valley de respaldar a Trump expone cómo sectores de la industria tecnológica sienten que los demócratas no han logrado ayudarlos a prosperar.
“La gente que innova está huyendo. Es un error intelectual que el ala progresista no se involucre”, dice Karp. “Personalmente, no estoy entusiasmado con la dirección que está tomando [of the Democratic Party]pero ¿hasta dónde pueden llegar antes de que lo reconsidere? Voy a votar en contra de Trump”.
Las razones del cambio son tanto comerciales como ideológicas.
Los partidarios de Trump en Silicon Valley apuestan a que el expresidente reducirá su carga fiscal y aumentará las ganancias de sus empresas. Muchos de ellos están desesperados por evitar el plan de Biden de gravar las ganancias de capital no realizadas con un 25% para las personas cuya riqueza supere los 100 millones de dólares. El impuesto “mataría por completo tanto a las empresas emergentes como a la industria de capital de riesgo que las financia”, publicó Andreessen Horowitz en su sitio web la semana pasada.
En los últimos años, los reguladores de la competencia han tomado medidas drásticas contra las empresas tecnológicas, obligando a las grandes tecnológicas a años de parálisis en materia de fusiones y adquisiciones, y privando a las empresas emergentes respaldadas por capital de riesgo de acuerdos de salida lucrativos. Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio, y Jonathan Kanter, fiscal general adjunto para cuestiones antimonopolio del Departamento de Justicia, han puesto la mira en los monopolios tecnológicos, persiguiendo a Amazon, Meta, Google, Apple y otras empresas en los tribunales.
Los rápidos avances en inteligencia artificial en los últimos 18 meses han convertido este problema en una cuestión especialmente acuciante para las empresas tecnológicas. “Estamos al borde de un auge de la IA que hará que el boom de las puntocom parezca unas vacaciones de primavera”, afirma Boris Feldman, codirector de la práctica tecnológica global de Freshfields, que asesora a varias de las “siete magníficas” empresas tecnológicas. “A los directores ejecutivos tecnológicos les preocupa que, debido a la hostilidad obsesiva de Khan hacia las grandes empresas tecnológicas, [the FTC] Estarán dispuestos a impedir el desarrollo de la IA, lo que nos colocará en desventaja competitiva frente a los países no occidentales”.
Es poco probable que Trump adopte una postura blanda en materia de monopolios tecnológicos, y de hecho su compañero de fórmula, Vance, ha expresado abiertamente su deseo de poner freno a las grandes empresas tecnológicas. Pero la sensación en los círculos tecnológicos es que un gobierno republicano no será tan contrario a las fusiones como el actual. Además, tanto Trump como Vance, que invirtieron en docenas de empresas de inteligencia artificial en ciernes en su firma Narya Capital, se han posicionado como firmes escépticos respecto de la regulación de la inteligencia artificial.
Una regulación más laxa sería una bendición particular para los fundadores y patrocinadores de las empresas emergentes de inteligencia artificial. “La preeminencia tecnológica estadounidense vive o muere en función del éxito de las empresas emergentes”, dijo Andreessen la semana pasada, explicando que la agenda de “pequeña tecnología” de su empresa de riesgo fue la raíz de su decisión de apoyar a Trump.
Andreessen Horowitz tiene otro interés financiero importante en defender a Trump: las criptomonedas. Trump se ha presentado ante los ejecutivos de tecnología como “el presidente de las criptomonedas” y planea pronunciar un discurso, en persona, en una importante conferencia sobre Bitcoin en Nashville a finales de este mes. El precio de Bitcoin se disparó inmediatamente después del intento de asesinato de Trump, y los inversores en criptomonedas aumentaron sus apuestas a que ganará.
Andreessen Horowitz ha apostado 8.000 millones de dólares en criptomonedas, lo que lo convierte en uno de los mayores inversores en criptomonedas del mundo. Pero ha tenido que luchar para influir en los políticos estadounidenses, ya que la industria de las criptomonedas se enfrenta a un mayor escrutinio por parte de los reguladores tras el colapso de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX y la condena de su fundador, Sam Bankman-Fried, por malversación de fondos de clientes. Gary Gensler, presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, ha sido una “amenaza existencial” para los inversores en criptomonedas, dice Feldman. “Deben sacarlo. Gastarán lo que sea necesario para lograrlo”.
También hay razones ideológicas detrás de este cambio. La cultura de Silicon Valley en las últimas dos décadas se definió por actitudes progresistas que apuntaban a erradicar la injusticia social, con gigantes tecnológicos que adoptaron lemas como “No seas malvado” de Google, Meta alentando a los empleados a desafiar a la gerencia sobre temas de la empresa y los trabajadores tecnológicos obligando a sus empleadores a vetar contratos de defensa del gobierno por razones morales.
Con el tiempo, eso ha cambiado. Google abandonó su lema en 2018 y Meta comenzó a restringir el discurso político de su personal en 2020. Las crecientes tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China y la invasión de Ucrania por parte de Rusia han hecho que gigantes tecnológicos como Google vuelvan a trabajar para el gobierno en programas de defensa, y a los empleados se les dice que se vayan si no les gusta.
Una de las divisiones más obvias en la cultura de la industria tecnológica solía ser la postura de Trump sobre la inmigración. La mitad de las empresas emergentes valoradas en 1.000 millones de dólares o más fueron creadas por inmigrantes. Cualquier propuesta de “estrangular” la inmigración “me revuelve el estómago”, dijo Andreessen en 2016 en una respuesta directa a Trump. Pero una crisis de inmigración en la frontera entre Estados Unidos y México ha impulsado parte del viraje tecnológico hacia Trump desde entonces, particularmente por parte de Musk, según personas cercanas a él.
“Creo que es algo totalmente cultural”, dice Jacob Helberg, asesor de Palantir y ex importante donante de Biden que ahora apoya a Trump junto con su esposo Rabois. “La mayoría de la gente está dispuesta a asumir impuestos elevados. Creo que parte de lo que estamos viendo es que la perspectiva del tiempo ha llevado a mucha gente a concluir que las políticas del presidente Trump en realidad fueron más correctas que incorrectas”.
Provocadores como Musk han criticado el “wokeness” durante años, y ese sentimiento se ha convertido en una opinión cada vez más común en algunos círculos tecnológicos, donde las empresas están moderando su retórica y, en algunos casos, sus acciones en materia de diversidad y sostenibilidad.
La semana pasada, Musk no solo apoyó a Trump sino que también anunció que trasladaría tanto X como SpaceX de California a Texas en protesta por una nueva ley estatal de identidad de género para escolares.
Incluso algunos demócratas de Silicon Valley admiten que algunos aspectos de la agenda liberal hicieron que el péndulo se inclinara demasiado hacia un lado y alejaron a sus partidarios. “La corrección política en el partido es un problema enorme, los demócratas aún no pueden entender el costo que esto tiene”, dice el jefe de Palantir, Karp.
Sin embargo, hay una explicación aún más simple para la repentina manifestación de apoyo: los poderosos de Silicon Valley ahora creen que Trump ganará, después de los acontecimientos del último mes, y quieren tener credibilidad y acceso a la nueva administración.
Los principales ejecutivos de las grandes tecnológicas se mantienen en silencio por ahora, pero hay señales de que se está produciendo un movimiento más amplio. El 12 de julio, Meta finalmente levantó todas las restricciones que había impuesto a las cuentas de Facebook e Instagram de Trump después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.
Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, dijo el viernes que la reacción inmediata de Trump al tiroteo fue “impresionante” — aunque agregó que no planeaba involucrarse en las elecciones de ninguna manera.
Ahora que el apoyo público a Trump, que alguna vez fue tabú en Silicon Valley, es ampliamente aceptable, es posible que haya más apoyos.
Esto sería una reivindicación para el cofundador de PayPal, Thiel, que fue repudiado por sectores de Silicon Valley por sus donaciones a Trump hace ocho años y se mudó de San Francisco a Los Ángeles en protesta por la conversión de este centro tecnológico en un “estado de partido único”. Hasta ahora no ha donado a Trump en esta campaña, pero ha sido la mayor fuente de fondos detrás tanto del capital de riesgo como de la carrera política de Vance.
Pero a la nueva generación de seguidores de Trump en Silicon Valley puede resultarle más difícil de lo esperado obtener el acceso que esperan. “Todos me llaman y todos quieren apoyarme”, dijo Trump sobre los directores ejecutivos de Fortune 100 en una entrevista con Bloomberg esta semana. “Y si supieras de política, quienquiera que esté al frente obtiene todo el apoyo que quiere. Podría tener la personalidad de un camarón y todos vendrían”.