El dinero no podía agotarse, o eso parecía en La Haya en los últimos años. Crisis tras crisis, el gabinete estableció paquetes de miles de millones de dólares. Pero ese tiempo ya pasó, dice ahora la ministra de Finanzas, Sigrid Kaag. «El mensaje es que ya no se pueden cumplir todos los deseos».
Es este mensaje el que Kaag, además de tesorero, también viceprimer ministro del gabinete Rutte IV y líder del partido D66, proclama en el Memorándum de Primavera. En ese Memorándum de Primavera, el ajuste interino al presupuesto nacional anual, ella hace algo que el gabinete no ha hecho durante años: recortar gastos.
El año pasado, el gabinete seguía siendo generoso en la primavera. Poco después de la invasión rusa de Ucrania, se destinaron miles de millones de euros adicionales a Defensa. El salario mínimo se aceleró para absorber el impacto energético de los bajos ingresos. Ese mismo año, siguieron aún más medidas de emergencia para amortiguar los impactos de la crisis energética y la alta inflación. Era el método probado con el que el gabinete anterior había abordado la crisis de la corona: con mucho dinero, muy rápidamente.
El Memorando de Primavera de 2023 rompe con esa joven tradición. Con el método del cortador de queso, Kaag elimina algunos de los gastos de casi todos los ministerios. El cuidado infantil casi gratuito se aplazará dos años, se eliminará el presupuesto del STAP para la formación continua y se reintroducirá la contribución personal de la Ley de Apoyo Social, para el cuidado informal y las ayudas domésticas.
Es un «cambio de rumbo», dice Kaag desde Estocolmo, donde se reúne con otros ministros de finanzas europeos. Pero uno que es necesario.
El gobierno ha inyectado mucho dinero en la economía durante años; estos grandes gastos siempre fueron fáciles de absorber. El año pasado, la Cámara de Representantes le pidió que no mirara los recortes ahora. ¿Por qué estás haciendo eso de todos modos?
“Todavía nos adherimos al acuerdo de coalición, pero también vemos un mundo que cambia rápidamente a nuestro alrededor. Las tasas de interés han aumentado considerablemente. Hemos tenido la guerra en Ucrania, un paquete de apoyo para la crisis energética, hay una gran cantidad de reveses estructurales y únicos. Es por eso que ahora es importante volver a poner el presupuesto en orden y comenzar a vivir dentro de nuestros márgenes nuevamente”.
Aún así, este ‘cambio de rumbo’ es sorprendente, ya que el acuerdo de coalición tiene menos de un año y medio.
“Fue un acuerdo de coalición expansivo, con un presupuesto expansivo. Ya estamos navegando muy pegados al viento. Y fue entonces cuando asumimos el cero por ciento de interés. Entonces no es responsable seguir como si nada hubiera pasado”.
Los golpes de las crisis pasadas han sido muy variados. Las ganancias corporativas se han visto mucho menos afectadas que los ciudadanos, a los ricos les está yendo bien. ¿Por qué el gobierno no ha hecho mucho más para recaudar dinero allí?
«No es decir que no lo hagamos. Habrá discusiones en los próximos meses sobre formas de abordar mejor las cargas corporativas y la desigualdad de riqueza. Y tendremos que volver a mirar el presupuesto antes de Prinsjesdag y tomar decisiones. Todavía no hemos terminado con esto”.
¿Será austeridad o impuestos más altos?
“Eso depende de los cuatro partidos de la coalición, tienen diferentes puntos de vista sobre esto. Pero habrá que elegir, eso está claro. También durante la gestión de este gobierno, por la gran incertidumbre económica mundial y el supuesto de que las tasas de interés seguirán subiendo”.
El gobierno se apega a los ambiciosos planes climáticos y de nitrógeno. ¿Pronto tendremos que lidiar con menos subsidios y más medidas obligatorias y urgentes?
«Estó sí podría ser. La pregunta sigue siendo: ¿cómo se maneja el dinero público? Es dinero ganado por el contribuyente. Y también es evidente que el dinero no es la solución a todos los problemas, de hecho ese también es un mensaje que dan los que dan en este Memorándum de Primavera.
“Al mismo tiempo digo que debe ser lo más eficiente y agradable posible. Eso significa que también tenemos que ofrecer tranquilidad a las personas y una red de seguridad”.
El año pasado, luego del Memorándum de Presupuesto, usted dijo que el gabinete debería consultarse sobre cómo enfrentar la crisis energética. ¿Qué produjo ese reflejo?
“Vimos entonces que había una gran incertidumbre entre la gente. La tranquilidad solo llegó cuando anunciamos un gran paquete de medidas. Finalmente, tenemos un gran paso, uno movimiento audaz, quitando la incertidumbre entre los ciudadanos y las empresas intensivas en energía y diciendo: vamos a hacer esto. Solo hay uno o dos países en Europa que han introducido un límite de precio real, y uno de ellos es Holanda.
“Pero en ese momento también notamos cuán compleja puede ser la política a veces, que lleva tiempo. Como ciudadano no te beneficias de eso. Y eso es algo que nosotros mismos tenemos que pensar mejor: ¿cómo podemos dar más certeza?”.
¿No fue clara la necesidad de una intervención desde el principio?
“Nuestras regulaciones suelen ser muy complicadas, lo que hace que la implementación sea aún más compleja y lenta. También lo notamos ahora que estamos buscando nuevas formas de apoyo al poder adquisitivo para los próximos años. Esto muchas veces lleva a la conclusión: si lo hacemos, debe ser anterior a la fecha X. O: se ha investigado, pero no factible. Mucho de lo que nos gustaría no es posible. Y asumir la responsabilidad también significa: no prometer a la gente cosas que no se pueden hacer de todos modos”.
Usted dijo en marzo, después de las elecciones a la Diputación Provincial, que era hora de analizar con calma lo que había enviado el votante. Ahora parece como si usted creyera que el gobierno tiene principalmente un problema de comunicación.
“No digo que sea un problema de comunicación. Comienza con el análisis de lo que podemos ofrecer como gobierno. ¿Somos lo suficientemente claros de antemano acerca de lo que es posible? Y entonces nos preguntamos: ¿está claro? La gente necesita saber lo que tienen en ti”.
¿La gente no siente también esta falta de claridad porque los frenos se están aplicando precisamente dentro del gabinete y en la coalición? Si la CDA frena la política de nitrógeno, entonces ese sentimiento no es una locura, ¿verdad?
“Una transición importante muy a menudo provoca resistencia y eso es muy comprensible, porque se avecinan muchos cambios. Y de paso, estos cambios no solo evocan un fuerte sentimiento por un lado. Por ejemplo, el cambio climático también asusta a muchos jóvenes. ¿Qué queda de su futuro? Las personas mayores son, por definición, a menudo más conservadoras.
“La naturaleza conservadora de las personas también se refleja cuando miras el nitrógeno, el futuro de la economía, la velocidad de la digitalización. Los empleos están desapareciendo, estamos envejeciendo como país. Como gobierno, debemos tener buenas respuestas a eso. Y, en última instancia, debe atreverse a tomar decisiones difíciles si está convencido de que está en el camino correcto. Esa es la pregunta más difícil. Y luego la gente mira las encuestas en lugar de quizás mirarse en el espejo”.
¿Eso es lo que dices sobre el CDA?
«No, no estoy hablando de nadie. Lo digo en un sentido general, no sobre uno o dos partidos. Puedes involucrar esa crítica en todas las partes, incluida la mía”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 29 de abril de 2023.