¿Es una cobertura o realmente no saberlo? Ésa es a menudo la pregunta que se plantea Sifan Hassan. Unos días antes del maratón de Chicago, habló de lo cansada que estaba: entrenando demasiado, haciendo demasiado. El domingo gana con 2.13.44, el segundo mejor tiempo jamás registrado. Aún así, pero por lo demás cansado. ‘Sentí tanto dolor en el camino que pensé: no voy a correr otro maratón. Fue un dolor profundo”.
Cuando Hassan, exhausto, cruza la meta en un récord holandés y europeo, el keniano Kelvin Kiptum ya llevaba un tiempo dentro. Hassan lo conoce, ganó el maratón de Londres a principios de este año, igual que ella. Tiene más que celebrar que Hassan. Rompe el récord mundial de Eliud Kipchoge, ajustándolo a 2:00:35.
Kiptum, único de 23 años y joven en términos maratonianos, debió ese tiempo a una enorme aceleración de su ritmo entre 30 y 35 kilómetros, táctica que también utilizó en los dos maratones anteriores que corrió. Hassan tenía un horario más tradicional; rápidamente y cada vez más difícil hacia el final. «Estaba completamente cansado los últimos 5 kilómetros».
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Erik van Lakerveld escribe desde 2016 sobre deportes olímpicos como el patinaje, el atletismo y el remo.
Llevaba meses preparándose para el partido del domingo. Incluso durante el Campeonato Mundial de Atletismo de Budapest, donde cayó en los 10.000 metros, pero ganó la plata en los 5.000 y el bronce en los 1.500 metros, pensó principalmente en ese segundo maratón de su carrera. Posteriormente empezó a entrenar de lleno. «Fue difícil frenarme».
Después de unas semanas de entrenamiento desinhibido, llegó el golpe. Una gran fatiga se apoderó de ella y se sintió disgustada por todo el trabajo de resistencia que tenía que hacer. En aquel entonces odiaba correr largas distancias. Me preguntaba por qué estaba haciendo esto.’ Preguntas que ella también se hizo la noche previa al partido, pero que fueron desestimadas al inicio.
Aunque se quejaba de fatiga, también estaba claro que se había tomado más en serio su preparación para el maratón que para Londres. Había entrenado más en la carretera para acostumbrarse a esa superficie. Había practicado beber agua, una habilidad que no necesita en la pista de 400 metros. Y entrenó por más tiempo. Antes de su debut había caminado una o dos veces más de 150 kilómetros en una semana, pero ahora eso se había convertido en un hábito.
No hubo consecuencias para su plan de carrera. Sólo quería unirse al grupo más rápido, con Chepngetich y los hombres que mantendrían el ritmo alto para ella. Quería deliberadamente experimentar el dolor del maratón que afecta a las piernas de tantos corredores después de 35 kilómetros.
Hassan sabía que Chepngetich inicialmente quería abandonar el récord mundial, al menos el antiguo récord mundial que hasta hace dos semanas todavía ostentaba Brigid Kosgei con 2.14.04. Pero sí, el 24 de septiembre, Tigist Assefa recortó más de dos minutos esa marca con sus ligeras pero carísimas zapatillas Adidas, hasta el 2.11.53.
Al principio del partido, Chepngetich y Hassan lideraban la carrera femenina por las calles de Chicago, con un ritmo ligeramente inferior al récord mundial de Assefa. A mitad de la carrera, Hassan, que no sabía que iba tan rápido y no se encontraba muy bien en los primeros kilómetros, parecía tener problemas. Tuvo que dejar atrás a su competidor keniano por unos seis segundos. Nunca llegó a ser más.
Pensar que todo terminará cuando Hassan, de 30 años, abandone los estudios es imprudente. Durante su debut en el maratón esta primavera, tuvo que detenerse para estirar el músculo de los glúteos y todo seguidor de maratón con pensamiento correcto asumió que una victoria no sería posible. Nada de eso: Hassan, como Kiptum con las últimas zapatillas Alphafly de Nike, remontó un déficit de más de 30 segundos en la final y ganó el sprint final.
Hassan también hizo un sprint final en Chicago. Eso no fue necesario. El récord mundial de Assefa ya estaba fuera de su alcance. Y Chepngetich, a quien volvió a adelantar a los 25 kilómetros y se deshizo de ella 5 kilómetros más tarde cuando empezó a sentirse mejor, cruzó la meta casi dos minutos por detrás de Hassan en 2.15.37. «Estoy muy orgulloso de mí mismo».
¿Y qué hará Hassan el año que viene, durante los Juegos Olímpicos de París? Ahora está más que claro que es candidata a medalla en el maratón, pero también lo es en los 1.500 metros, 5.000 metros y 10.000 metros. Ella todavía no lo sabe, dice. ‘No voy a volverme loco. Tomaré esa decisión el año que viene”.
“Tal vez ya no tengo ganas de correr un maratón”, dice riendo. Es principalmente el dolor que siente unas horas después de terminar. Pero también puede ser una cobertura.