“Me siento orgulloso de que un grupo de personas que no fueron capacitadas para ser abogados u oficiales hace más de 20 años, pudimos identificar el abuso sistémico por parte de varios oficiales”, dijo Peña. “También es indignante que haya pasado tanto tiempo con muchos abogados y muchos organizadores gritando malas acciones, y fuimos ignorados hasta que ya no pudieron ignorarnos más. Se arruinaron vidas. Esas personas nunca podrían recuperar sus vidas. Nunca pudieron ver crecer a sus hijos o enseñarles a andar en bicicleta o ir a sus graduaciones. Algunos podrían nunca tener familias”.
Pero fue lo más cercano a la justicia que Peña, junto con las docenas de otras familias que durante años marcharon por las calles, hicieron piquetes en las estaciones de policía y asistieron a las reuniones mensuales de la junta policial, van a estar. Y empezó a las 9 de la mañana en la sala 201.
9 am: Sala 201, presidida por la jueza Neera Walsh
Carlos Andino, de 49 años, inició sesión en Zoom desde el Centro Correccional de Stateville. En menos de cuatro minutos, terminó su calvario de 28 años para demostrar que no era culpable de asesinato.
Había comenzado en una esquina de una calle oscura en 1994 cuando tres hermanos, Kathy, 10, Kimberly, 11, y Christopher Smith, 14, estaban parados afuera de la puerta de su edificio de apartamentos, esperando que su madre los llamara.
Luego vinieron los tiros. Un extraño se acercó a un hombre que usaba un teléfono público cercano y le exigió su localizador y su dinero. Cuando el hombre se negó, el ladrón se convirtió en asesino, disparando un tiro fatal a quemarropa. Matt Dibicki, un inmigrante polaco, estaba muerto.
La policía alegó que recibió un aviso anónimo que nombraba a Andino como el tirador. Pero un detalle clave estaba fuera de lugar: dos de los hermanos Smith dijeron que el tirador tenía un tatuaje de una lágrima debajo del ojo, lo que Andino no tenía. Sin embargo, los niños Smith lo identificaron como el tirador de todos modos. Kathy luego afirmó que Guevara, el detective del caso, fue a su casa y señaló una foto de Andino, diciéndole que él era el asesino. Una gran cantidad de investigaciones en ciencias sociales muestra que los niños son más susceptibles a las sugestiones que los adultos. Basado en gran parte en estas identificaciones que no coincidían con su descripción inicial, el 18 de agosto de 1994, la policía arrestó a Andino.
Andino contrató a un abogado para que lo representara. Ese abogado no mencionó que también representó a Guevara en una variedad de casos civiles. Andino dijo que recordaba haberle «rogado» a su abogado, Richard Beuke, que entrevistara a otros testigos que habrían declarado que él no era el tirador, pero Beuke «no hizo nada para investigar el caso», según un expediente judicial. (Beuke no respondió de inmediato a BuzzFeed News).
Después de una breve conversación sobre si la oficina del fiscal estatal había podido notificar a la familia de la víctima del asesinato, que se creía que estaba en Polonia, la fiscal Carol Rogala le dijo a la corte que enviaría a un investigador a la prisión de Stateville para entregar personalmente los documentos de liberación de Andino. .
9:36 a. m., Sala 204, presidida por la jueza Domenica Stephenson
Un puñado de personas que previamente habían sido exoneradas en casos que involucraban a Guevara se abrieron paso a través de la serpenteante línea de seguridad en el primer piso para la audiencia de Louis Robinson.
Daniel Rodríguez, Gerardo Iglesias, Demetrious Johnson y Thomas Sierra, quienes habían cumplido 77 años combinados de encarcelamiento injusto, entraron a la galería arrastrando los pies.
El juez había supervisado previamente partes del caso de Iglesias, en las que un informante dijo que Guevara lo golpeó para afirmar que recopiló tres confesiones de asesinato separadas en tres casos diferentes de completos extraños.
El caso de Robinson se remonta al asesinato de Kelly Valdez el 20 de junio de 1996. Se había detenido para visitar a su novio en una gasolinera cuando pasó un automóvil y abrió fuego.
Los testigos describieron a un tirador de piel clara y de piel oscura. Cuando Guevara trajo a Robinson para una rueda de reconocimiento, escuchó a un oficial que creía que era Guevara preguntar: «¿Es él?» La persona que vio la alineación dijo: «Ese no es él». Robinson luego dijo que escuchó a los detectives decirle al testigo: “Si no dice que es él, le daremos el asesinato porque creemos que estaban tratando de matarlo. Entonces, en lo que a nosotros respecta, tú eres la razón por la que tu novia está muerta”.
Robinson dijo que su abogado no le creyó cuando describió lo que había escuchado.
Durante décadas, pocas personas en el poder creyeron alguna de las afirmaciones contra Guevara. Los fiscales del estado que tenían la tarea de aprobar los cargos y juzgar los casos repetidamente fallaron en rechazar el uso de supuestos informantes y confesiones cuestionables por parte de Guevara.
“Estos montajes fueron descuidados porque podrían serlo”, dijo Jennifer Bonjean, una abogada que ha representado a los acusados de Guevara. “Nadie los iba a detener”.
En la audiencia del martes, el juez rechazó la solicitud de anular la condena por asesinato de Robinson y, en cambio, optó por programar otra ronda de audiencias. Robinson ha estado en prisión durante 24 años.
Iglesias, que había estado allí él mismo, negó con la cabeza cuando la jueza emitió su negativa.
9:49 a. m., Sala 205, presidida por la jueza Sophia Atcherson
Al otro lado del pasillo, incluso más exonerados llenaron la galería.
“Alfred Gonzalez está presente a través de Zoom”, anunció Acherson.
González ha estado cumpliendo cadena perpetua en un doble homicidio de dos hermanos en 1990. Los testigos en la escena describieron haber escuchado voces que creían que pertenecían a hombres negros (González es latino) y repetidas referencias a un hombre llamado Lulu Dog. La hermana de las víctimas conocía a Lulu Dog y proporcionó un número de teléfono y una dirección a los detectives. Nada en los registros muestra que Guevara o cualquiera de sus colegas siguieran la pista. En cambio, González y un coacusado, José Maysonet, fueron acusados y condenados.
Un juez ordenó la exoneración de Maysonet en 2017.
González, ahora de 64 años, ha estado en prisión durante 32 años, el encarcelamiento más largo de cualquiera de las siete personas cuyos casos fueron desestimados el martes.
Los tribunales de apelaciones de Illinois han dicho que Guevara incurrió en una “mala conducta alarmante” desde 2016, y las familias y los abogados de los acusados de Guevara han criticado a la fiscal estatal del condado de Cook, Kim Foxx, por no haber actuado más rápido en los casos.
“Queríamos hacerlo bien”, dijo Foxx a BuzzFeed News el martes, señalando que se habían asignado seis abogados para revisar el caso de Guevara. “Así que no fue lento por el bien de la lentitud. Se hizo con toda velocidad deliberada”.