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Los funcionarios de salud han eliminado «prácticamente» la transmisión del VIH en partes de Sydney que alguna vez fueron el epicentro de la epidemia de sida en Australia, lo que aumenta las esperanzas de conquistar una enfermedad que ha matado a más de 40 millones.
Los diagnósticos de VIH en el interior de Sydney cayeron un 88 por ciento desde el promedio de 2008-2012 a solo 11 casos el año pasado, una disminución en una escala nunca antes registrada en un antiguo foco de sida.
Los resultados se suman a la evidencia de que las estrategias de prevención existentes, incluidas las pruebas y los medicamentos previos a la exposición, son muy eficaces cuando se implementan correctamente.
“Es posible avanzar rápidamente hacia la erradicación del sida. Si las tendencias continúan, varios países en varias regiones del mundo alcanzarán la [UN] objetivo de una reducción de la incidencia del VIH del 90 por ciento para 2030”, escribieron los investigadores.
Si bien las tasas disminuyeron en Nueva Gales del Sur y Australia en general, la disminución fue «extraordinaria» en el interior de Sydney, donde residía una gran proporción de hombres que tienen sexo con hombres, dijo Andrew Grulich, profesor de epidemiología del VIH en el Instituto Kirby del país.
Darryl O’Donnell, director ejecutivo del grupo de defensa del VIH Health Equity Matters, con sede en Nueva Gales del Sur, dijo que la perspectiva de eliminar la transmisión era «asombrosa» para cualquiera que haya vivido los «años de terror» de la crisis del sida.
“Lo que estamos empezando a comprender en Australia es que podríamos acabar con esta epidemia”, dijo.
La reducción se logró, dijo Grulich, debido a un enfoque centrado en la comunidad que incluyó altas tasas de pruebas, tratamiento rápido de quienes dieron positivo y un mayor uso de profilaxis previa a la exposición, un régimen de medicamentos que previno el riesgo de contraer el virus en un 99 por ciento.
“La gente debería estar actuando [this evidence],» él dijo.
El tratamiento del VIH permite que las personas que viven con el virus lleven una vida larga y saludable. Pero solo se han documentado unos pocos casos de cura completa o erradicación del VIH en pacientes, y aún no hay vacuna disponible.
Algunos países del mundo, como Zimbabue, Nepal, Lesotho, Ruanda, Eritrea y Malawi, han logrado una disminución superior al 70 por ciento, mientras que se han documentado disminuciones de aproximadamente la mitad en los Países Bajos, Inglaterra, Singapur y ciudades estadounidenses, como Nueva York y San Francisco.
Pero ninguna localidad había informado una disminución tan grande como la del centro de la ciudad de Sydney, dijo Grulich, quien dirigió el estudio y advirtió a los funcionarios de salud contra la autocomplacencia.
“Sin una vacuna y una cura, la eliminación del VIH es imposible. . . Una cosa que la gente no debería pensar al leer estos datos es: ‘podemos hacer las maletas e irnos a casa’. Ese no es el caso en absoluto”, dijo, instando a una “inversión continua” en pruebas y tratamiento.
Meg Doherty, directora de los programas de VIH, hepatitis e ITS de la Organización Mundial de la Salud, señaló que el sólido programa de salud pública estaba respaldado por un “gobierno que puso dinero detrás de esto”.
O’Donnell, quien fue jefe de la unidad de VIH del gobierno de Nueva Gales del Sur hace 20 años, dijo que el progreso logrado en el país data de la década de 1980, cuando los políticos australianos adoptaron un enfoque no ideológico de la epidemia y optaron por trabajar en estrecha colaboración con la comunidad gay y bisexual, usuarios de drogas y trabajadores sexuales para superar la crisis.
“El final del SIDA no va a suceder una vez, todo en un gran estallido”, dijo Doherty de la OMS. “Será Sydney, otras localidades, y luego, lentamente, con el tiempo lo veremos más globalmente hasta que tengamos una vacuna”.