El psiquiatra infantil Karlien Dhondt escribió con Duerme ahora (por favor) un libro sobre problemas y trastornos del sueño en niños menores de seis años. Para uno de cada cuatro niños, dormir toda la noche es un sueño lejano. ¿Cómo les das a ellos, ya ti mismo, una noche de sueño saludable?
No somos lo suficientemente tolerantes con los padres jóvenes, dices. Pensamos con demasiada frecuencia: deberían simplemente tomar esas noches rotas.
Karlien Dhondt: “Olvidamos que aquellos que padecen privación crónica de sueño pueden sentirse muy aislados. Los padres jóvenes a menudo no pueden participar activamente en conversaciones o actividades sociales. Además, son bombardeados con consejos bien intencionados pero a menudo inadecuados. Les damos sugerencias de nuestras propias experiencias, pero la crianza de los hijos es algo muy específico. Padre e hijo tienen su propia interacción, en la que deben dar cabida a su propia fuerza, historia y personalidad.
“Si falla el enésimo intento de enseñarle a su hijo a conciliar el sueño y permanecer dormido, como padre joven se siente fracasado y culpable. Ya no te atreves a decir lo debilitante que es un niño que no duerme. Escribí este libro para ellos. No es una guía con trucos y consejos prefabricados, sino un recurso realista que ayuda a encontrar el enfoque adecuado para todo tipo de problemas o trastornos del sueño: dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido, apnea del sueño, terrores nocturnos (ataques de pánico poco después de quedarse dormido, SP)golpes en la cabeza…”
No hay una sola forma de abordar el hecho de quedarse dormido y permanecer dormido. ¿Hay a lo sumo un acercamiento corto y lento?
«Correcto. Puede usar esa forma corta con niños con un buen desarrollo. Estos niños tienen un desarrollo social, emocional y motor normal y un vínculo básico saludable con los padres. Un ejemplo es el método de los cuatro minutos, en el que dejas que tu hijo llore de forma controlada. Al estar alternativamente presente y ausente, sin intervenciones adicionales, su bebé o niño pequeño aprende a consolarse con un paño, un peluche o un chupete.
“Dejar que su hijo llore sin reconocer regularmente su presencia es un enfoque que solo funciona una vez que su hijo tiene más de dos años. Solo entonces un niño pequeño internaliza adecuadamente la permanencia del objeto, la capacidad de retener una imagen de una persona o cosa en la memoria. Ese proceso comienza entre los siete y los nueve meses: tu bebé comienza a darse cuenta de que cuando mamá o papá salen de la habitación, reaparece cuando lo evoca llorando.
“Con el acercamiento lento, aumentas la distancia física de manera más gradual. Te sientas al lado de la cama y mantienes contacto físico con tu mano. Al colocar la silla un poco más lejos cada vez, aumenta la distancia. En la siguiente fase, colocas la silla fuera de la habitación, pero permaneces en el mismo piso”.
Una vez que eliges un entrenamiento para dormir, ¿tienes que mantenerlo por un tiempo?
“Dormir dentro y fuera es un proceso hacia la independencia emocional y social. Nunca es recto. «Probemos» no funciona. Elija conscientemente qué método se adapta a usted y a su hijo”.
¿Y cuándo es el mejor momento para empezar a entrenar el sueño? ¿No deberíamos entrenar a niños menores de seis meses todavía?
“Alrededor de siete de cada diez bebés duermen toda la noche a los seis meses. Si su hijo no duerme toda la noche a esa edad, y estoy hablando de un bloque de cinco horas o más, debe tener un poco más de paciencia. Su bebé no tiene problemas para dormir porque el ritmo de sueño aún se está desarrollando. Una vez que los bebés tienen más de un año, han pasado por suficientes etapas de desarrollo y puedes ayudarlos a regular su comportamiento de sueño.
“Por cierto, no empiece si aún no ha discutido un plan de acción conjunto con su pareja y si no ha coordinado metas y expectativas. De lo contrario, creará conflictos. Y tómate un tiempo para ello, porque esos primeros días o semanas pueden ser difíciles. No programes el entrenamiento del sueño si te acabas de mudar de casa o estás pasando por un período estresante en el trabajo. Y hágale saber a su empleador que durante ese período es posible que no siempre pueda desempeñarse como se espera. Conozco a muy pocos padres que se atrevan a decirle eso a su jefe, pero debería ser normal”.
¿Podemos nosotros como padres hacer las cosas mal? Por ejemplo, a menudo pensamos que saltarse la siesta durante el día hace que la noche sea más fácil.
“Las siestas son muy importantes para evitar el cansancio y la excesiva presión del sueño. La presión del sueño es la fatiga que acumulas durante el día por estar física y mentalmente activo. Si la presión del sueño se vuelve demasiado grande, por ejemplo, al no dormir durante el día, los niños se cansan demasiado y duermen inquietos por la noche.
“Los niños demasiado cansados son hiperactivos, se frustran con facilidad, lloran más a menudo y más rápido y tienen rabietas más frecuentes. Por lo tanto, no es una buena idea dejar que los niños pequeños elijan su propia «hora de dormir». En el momento en que indican que quieren irse a la cama, por definición ya están demasiado cansados”.
¿También puede omitir el entrenamiento del sueño y esperar hasta que su hijo duerma espontáneamente?
«Que puede. Pero tenga en cuenta que quedarse dormido y permanecer dormido de forma independiente a veces puede llevar mucho tiempo, y también es más fácil de aprender en la edad de bebés, niños pequeños y preescolar.
“Por ejemplo, puede optar por dejar que su hijo duerma en su cama. Dormir juntos es muy agradable y no tiene nada de malo. Pero a algunos niños les cuesta mucho romper el hábito, lo que dificulta que se queden en otro lugar. El paso a dormir en su propia cama después suele ser demasiado grande. Sería mejor que se mudara usted mismo a la habitación de su hijo y pusiera temporalmente un colchón adicional allí”.
Karlien Dhondt, Duerme ahora (por favor). Reconocer y resolver problemas de sueño en niños pequeñosPelckmans, 205 págs., 22,50 euros