Son las vacaciones, así que prepara el ponche de huevo. Es festivo, delicioso, cremoso, dulce, a veces condimentado… y posiblemente repleto de patógenos.
«Los huevos crudos son el mayor riesgo porque existe el peligro de contraer salmonella», dijo Bill Marler, un litigante en seguridad alimentaria (tal vez lo reconozca por el documental «Poisoned: The Dirty Truth About Your Food»).
La salmonella es una bacteria que ofrece igualdad de oportunidades. Un brote reciente se remonta a tortugas mascota, pero la mayoría de las infecciones por salmonella provienen de los alimentos. La bacteria causa alrededor de 1,35 millones de infecciones al año. En el mejor de los casos, te sentirás fatal durante uno o dos días, pero la salmonella causa 26.000 hospitalizaciones y más de 400 muertes al año. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Para el Dr. Don Schaffner, distinguido profesor de Rutgers y especialista en extensión en Ciencias de los Alimentos, la preocupación no es tanto por los huevos sino más por la leche y la crema del ponche de huevo. «Los riesgos de los lácteos crudos están mejor establecidos», afirmó. Esos riesgos incluyen la salmonella pero también listeria, e.coli y campylobacter.
De todos modos, todo esto podría hacerte preguntarte cómo llegó a existir el ponche de huevo. Según muchos historiadores de la alimentación, los orígenes del ponche de huevo se remontan a la Inglaterra del siglo XVII. Sólo los ricos tenían acceso a huevos, leche y alcohol, por lo que los mezclaban todo y hacían alarde de ellos en las fiestas.
Si está decidido a enfrentarse a las bacterias y consumir esa taza navideña de calorías (una porción de 8 onzas tiene un promedio de entre 250 y 300 calorías), la Dra. Mildred Cody, dietista nutricionista registrada (RDN) e instructora emérita de seguridad alimentaria en Georgia State University, explica formas en las que puedes hacerlo de forma segura. «No cuente con que el alcohol del ponche de huevo mate todas las bacterias», dijo Cody. «Eso no es probable que suceda». La respuesta, afirma, es la pasteurización.
El ponche de huevo comprado en la tienda es la opción más segura.
¿Recuerdas a Louis Pasteur de la clase de ciencias de la escuela primaria? Él es el responsable de la pasteurización, un proceso que consiste en eliminar productos perecederos como huevos y lácteos a fuego alto el tiempo suficiente para matar cualquier patógeno rebelde sin afectar la calidad de los alimentos. Pero aquí está la cuestión: «La mayoría de los huevos en [an American] «Los huevos que se venden en las tiendas de comestibles no están pasteurizados», dijo Elisa Maloberti, gerente de seguridad alimentaria de la Junta Estadounidense del Huevo. «Los huevos pasteurizados estarán claramente marcados en el paquete».
«Las estimaciones más recientes indican que alrededor de tres de cada 10.000 huevos son positivos para salmonella», dijo Schaffner. «Esto significa que el riesgo de cualquier huevo individual es bajo, pero, por supuesto, cuantos más huevos combine, mayor será el riesgo».