Como cualquier otro periodista que conozco, pasé parte de la semana pasada jugando con ChatGPTun nuevo chatbot de inteligencia artificial que puede escribir chistes, poemas, ensayos de estudiantes y, sí, columnas de periódicos.
Cuando le pedí que «escribiera una columna divertida», respondió:
“Mientras estoy sentado aquí, escribiendo en mi computadora portátil, no puedo evitar sentirme como el idiota más grande del mundo. Y no, no es solo porque pasé media hora tratando de descubrir cómo sacar a mi gato del teclado (alerta de spoiler: fracasé miserablemente)”. Siguieron 344 palabras más que fácilmente podrían haber sido escritas por un humano. No es un humano muy brillante, pero aun así.
Hubo un cliché ocasional, y siento que la definición de «hilarante» del chatbot fue exagerada. Sin embargo, sorprendentemente, logró evitar repetidamente un defecto que continúa afectando a los humanos: la jerga.
De hecho, tomó una mala opinión de algunos de los peores (jerga empresarial) y declaró que la charla sobre sinergias y KPI puede ser «confusa o excluyente». “En general”, dijo remilgadamente, “es mejor usar un lenguaje claro y directo que pueda ser entendido fácilmente por cualquiera que esté escuchando o leyendo”. Bastante.
Todavía estaba pensando en esto un día después cuando me encontré con un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Minnesota sobre un tipo de jerga en la que no he pensado mucho antes, pero que debería haberlo hecho: la variedad médica.
Es divertido reírse de las personas que hablan de pensar en el cielo azul en el espacio de la fruta al alcance de la mano en el futuro. Claramente, es peor decirle a un paciente algo sobre su salud que no logra comprender por completo.
Los médicos saben esto desde hace años pero, al igual que sus contrapartes corporativas que escupen jerga, lo siguen haciendo a pesar de todo.
Por desgracia, esto significa que algunos todavía usan frases que la gente común piensa que significan lo contrario de lo que se pretende, especialmente cuando se trata de resultados de pruebas «positivos» y «negativos».
Aunque el 96 por ciento de las personas entendieron que un resultado negativo en una prueba de cáncer era una buena noticia, solo el 67 por ciento sabía que la frase «sus ganglios son positivos» significaba que el cáncer se había propagado, encontraron los investigadores de Minnesota.
Las siglas también confunden. Algunos médicos todavía usan frases como NPO, del latín cero por oso nada por la boca, cuando quieren decir que un paciente no debe comer ni beber nada durante un período de tiempo.
El estudio muestra lo arriesgado que puede ser esto. Cuando a los participantes se les mostró el término: “Tendrás que ser NPO a las 8 am”, solo el 11 por ciento entendió lo que significaba. Pero el 75 por ciento sabía exactamente qué hacer si le decían: “No debes tener nada por la boca después de las 4 p. m.”.
Las palabras con un significado diferente en medicina también significan problemas. Cuando los médicos hablan de una “infección oculta”, se refieren a una infección oculta. En el estudio de Minnesota, más personas pensaron que tenía algo que ver con una maldición.
Los investigadores creen que su estudio es el más grande de su tipo y el primero en comparar qué tan bien las personas comprenden la jerga versus las frases que no son jerga.
Pero no es de ninguna manera el primero en exponer el problema. Otros documentos de EE. UU. y Europa han demostrado que la jerga médica ha estado confundiendo a los pacientes con cáncer, a los diabéticos ya los padres de niños enfermos o bebés prematuros durante años.
La buena noticia es que la comprensión del paciente puede estar empezando a mejorar.
En 2001, un estudio del Reino Unido mostró que solo el 52 por ciento de las personas entendieron que la frase «el tumor estaba progresando» era una mala noticia, lo cual no sorprende dado que el progreso generalmente significa que algo bueno está sucediendo. Pero el 79 por ciento de los participantes en el estudio de Minnesota sabían que esta frase en realidad significaba lo contrario.
No está del todo claro por qué podría estar aumentando la comprensión, pero la pandemia puede haber ayudado. Años de espera para ver si una prueba de covid es positiva o negativa podría explicar por qué ahora existe un entendimiento casi universal de que una prueba de cáncer negativa es una buena noticia.
De cualquier manera, es mejor ceñirse a algo que cualquiera pueda entender instantáneamente, como «la prueba no muestra cáncer». De esa manera, como dice el chatbot de IA, hay más posibilidades de que los médicos sean entendidos por sus pacientes, las familias de sus pacientes y entre ellos.