“En una junta con muchas diferencias ideológicas, había una batalla semanal por los expedientes. Siempre lo he hecho con fuego. (… ) Pero en las últimas semanas sentí que mi energía disminuía. Ya no quiero ni puedo sacrificar mi fuerza laboral y mi entusiasmo por la vida por la política tal como se practica hoy. Por eso he presentado mi dimisión”, escribe Tom Meeuws (Vooruit) en un comunicado de prensa. No fue posible localizarlo para hacer comentarios el domingo por la noche.
Meeuws fue durante años el líder de los socialistas de Amberes. El ex director de De Lijn Antwerp fue propuesto como candidato a presidente del departamento en 2016. Dos años más tarde fue él quien llevó a los socialistas a la mesa de negociaciones con el enemigo número uno: el alcalde de Amberes, Bart De Wever (N-VA). Poco después se convirtió en concejal de Asuntos Sociales, Reducción de la Pobreza, Economía Social, Medio Ambiente y Desarrollo Comunitario en una coalición de Vooruit, N-VA y Open Vld.
Meeuws era conocido como un tipo duro. Como negociador también. Alguien que dominaba los trucos del oficio político. El hecho de que él, precisamente entre todos, reuniera a los socialistas y a los nacionalistas flamencos era típico. Desde 2016, no ha pasado un mes sin que Meeuws y el N-VA se enfrenten. Cuando Meeuws criticó el trato del Ayuntamiento de Amberes con los promotores inmobiliarios, él mismo fue acusado de mantener estrechos vínculos con el sector.
Hombre encantador
La rivalidad llegó a un punto crítico cuando su despido de De Lijn fue calificado de asunto desagradable, en el que se decía que había dividido facturas erróneamente para evitar la aprobación de la junta directiva. El ambiente escandaloso provocó una ruptura en la cooperación entre los Verdes y los Socialistas antes de las elecciones, pero después Meeuws se defendió. “Si no prestas atención, te quitará los pantalones”, dijo un miembro del N-VA en ese momento.
Hoy el socialista cierra la puerta a la política, diciendo que está cansado de luchar. “Tom llevaba varias semanas indicando que había terminado”, afirma el presidente de Antwerp Vooruit, Sascha Luyckx. “Le pesaban, entre otras cosas, los planes de construcción de túneles en los muelles del Escalda. Afortunadamente pudimos detenerlos. Pero también ha superado sus posibilidades en otros casos. Nos gustaría que en Amberes la calidad de vida fuera diferente. Queremos que se solucione la congestión del tráfico y que haya más espacios abiertos y de reunión”.
En una reunión del grupo el domingo por la tarde, la decisión de Meeuws fue comunicada al resto del grupo. Él mismo no estuvo presente. Al parecer, no a todos les sorprendió su decisión, pues su salida ya hacía tiempo que estaba en el aire en los pasillos. El lunes se celebrará una reunión de la junta directiva. Tatjana Scheck, que se incorporó al ayuntamiento de Amberes en 2018, sucederá a Meeuws como concejal.
Batalla solitaria
“Esto no es del todo sorprendente”, afirma el politólogo Dave Sinardet (VUB). Señala que Meeuws estuvo aislado durante mucho tiempo en la coalición de la ciudad de Amberes. Sobre todo porque su colega de partido Jinnih Beels defiende a menudo la línea de la coalición de la ciudad de Amberes. Por ejemplo, Meeus fue el único concejal vooruit que votó en contra de la construcción de túneles en los muelles del Escalda. También dijo que estaba librando una “batalla solitaria” por la venta de los edificios del OCMW en Lange Gasthuisstraat.
“También tuvo que concluir que el liderazgo nacional de Vooruit estaba más a favor de Beels. Posiblemente sintió que ya no le jugaban las cartas y pensó que sería mejor lanzar Scheck antes de las elecciones”.
Con Meeus, un miembro experimentado de la junta directiva de Amberes desaparece, una pérdida que Vooruit no puede absorber de inmediato. “Si Beels es superado a nivel nacional, Vooruit en Amberes no tendrá problemas”, afirma Sinardet.