También es verano para Janina Ramírez (1980), y por eso está de viaje en una furgoneta camper, por el norte de Gran Bretaña. Esta es una tierra que una vez fue conquistada por los vikingos: un pueblo que no solo estaba formado por hombres feroces, barbudos e incivilizados, sino también por mujeres que en ocasiones tenían un poder y prestigio notables, que podían ser enterradas con una especie de juego de ajedrez en referencia. a su excepcional perspicacia militar-estratégica, y que, por ejemplo, representaba la mayor parte del comercio.
Pronto Ramírez, historiador cultural, investigador de la Universidad de Oxford y realizador de documentales, viajará a la Isla de Skye y quizás incluso a Lewis, a través de duros paisajes pedregosos. Ella sigue los pasos de Unn the Deep, una mujer que y su tripulación fueron una de las primeras en colonizar Islandia, y también una de las mujeres que Ramírez describe en su nuevo libro, Fémina.
‘Una nueva historia de la Edad Media, por las mujeres que han sido borradas de ella’, es el subtítulo del libro. Es un gran éxito en el Reino Unido: ha estado en La lista de los más vendidos del Sunday Times. Las críticas también son entusiastas. No tanto por el estilo de escritura algo rígido de Ramírez, sino por la sorprendente versión de la historia que presenta a sus lectores.
El título del libro se refiere a la designación que Ramírez encuentra a menudo cuando hojea catálogos de libros medievales. Se refería a textos escritos por una mujer y, por lo tanto, se consideraba que valía menos la pena conservarlos. Como escritos sobre “brujería” o “herejía”, desaparecieron de las bibliotecas. Ahora Ramírez intenta revivir a las poderosas mujeres de la Edad Media, en un viaje que atraviesa Europa.
¿Por qué le pareció necesario reescribir la historia de la Edad Media?
“Durante los últimos cinco a diez años, me he preocupado cada vez más por las personas que han sido excluidas durante mucho tiempo y ahora están tratando de hacer oír su voz. Ha habido movimientos tan importantes: #MeToo, #BlackLivesMatter, Trans Rights. Mi sensación fue: no puedo mantener la distancia. Así que quería mostrar cómo podemos escribir sobre historia de una manera diferente.
“Hace diez años no podría haber hecho este libro. No habría conseguido el escenario para ello, pero tampoco habría tenido las herramientas, la ciencia y la tecnología. Los arqueólogos constantemente hacen nuevos hallazgos y ahora podemos examinarlos más de cerca que nunca. Podemos mirar no solo las hebillas, las cuentas o las joyas, sino también los huesos, y ver si esos huesos pertenecen a mujeres. Podemos hacer análisis de ADN. Y tenemos acceso a muchos archivos a través de Internet. Por todo eso, ahora tenemos la oportunidad de rectificar lo que salió mal.
¡Todo está pasando tan rápido! Hace apenas dos años, por ejemplo, se publicó un artículo sobre la diversidad racial del Londres del siglo XIV. El análisis de ADN reveló que el Londres medieval era casi tan diverso étnicamente como lo es hoy. Pensé: si antes hubiera cerrado los ojos y pensado en el Londres medieval, no habría imaginado una ciudad llena de gente de diferentes colores. Incluso mis propias ideas han cambiado al escribir este libro.
La forma en que vemos la Edad Media, argumenta Ramírez, está fuertemente influenciada por los siglos que siguieron. Afuera Fémina: ‘Cuando se necesitaban soldados, listos para morir por el rey y el país, el historiador les dio héroes y guerreros. Cuando la sociedad favorecía el dominio masculino y la sumisión femenina, el historiador proporcionaba una historia orientada hacia los hombres.
¿Existe realmente un malvado plan para borrar a las mujeres de la historia?
“Cuando comencé a escribir este libro, pensé que sí. Pero a medida que avanzaba mi investigación, vi que también se había perdido mucho accidentalmente.
‘Sin embargo, a veces se habla realmente de reescribir la historia con fines propagandísticos. Tomemos, por ejemplo, a Aethellfed, una reina inglesa del siglo X. Su hermano y sucesor intentaron cambiar los anales eliminando su nombre de los documentos. Sin embargo, sus habilidades diplomáticas la hicieron muy importante para la formación de Gran Bretaña hoy.
El libro comienza con Emily Wilding Dickinson, una mujer del siglo XX que lucha por el sufragio femenino y que encuentra inspiración en las mujeres de la Edad Media. Según ella, el mundo medieval era rico en diversidad, con hombres y mujeres como iguales. ¿Fue la Edad Media realmente una época favorable a las mujeres?
‘Sí, creo que sí. No había igualdad, pero era favorable a las mujeres. Podemos pensar que las mujeres medievales vivían durante las cacerías de brujas, pero eso es algo posterior, de los siglos XVI y XVII. En la Edad Media solo hay mujeres místicas, seculares, como la Margery Kempe mencionada en mi libro, que tenían un grupo de hombres y mujeres a su alrededor que decían: son independientes, son diferentes, son interesantes.’
También describe cómo el cristianismo inicialmente beneficia a las mujeres.
“Si observas las religiones germánicas, gira en torno a una élite masculina de guerreros. Los romanos conocen un mundo de dioses donde los dioses masculinos dominan a los femeninos. Pero en la iglesia cristiana, cada individuo cuenta. Y hay personajes como María: es casi más poderosa que Jesús, porque es la madre de Dios.
‘El cristianismo comienza como un culto, como una religión marginal. Los cristianos desafían la religión del estado. Así el estado, que excluye a las mujeres y las mantiene en una posición sumisa, sin derecho a voto, sin poder, tanto en Roma como en el norte de Inglaterra del siglo VII. Entonces, ¿por qué no elegir ese camino alternativo e independiente?
‘La vida del monasterio también ofrece oportunidades a las mujeres. De repente pudieron alejarse de la educación de los hijos, del ámbito doméstico, y sumergirse en la cultura, en los desafíos intelectuales, en la oración, en un ambiente de mujeres que se animan unas a otras. Todo lo que tenían que hacer era renunciar a su herencia y formarían parte de una organización internacional en la que podrían liderar e influir en todo el mundo occidental.
En 2017, se analizó el ADN del diente de un guerrero vikingo enterrado con un hacha, espada y lanzas. Resultó ser una mujer.
“Ese fue un evento realmente grande. La noticia se volvió viral de una manera que nunca había visto en un descubrimiento de la Edad Media. Mucha gente dijo: no, no, esto no puede ser, las mujeres pueden hacer mucho, pero no pueden luchar como los hombres.
‘Pensé: mira esto, este es el último tabú. La fuerza física de la mujer. Mientras que, si miras las zonas de guerra, lo que las mujeres tienen que hacer cuando las circunstancias las obligan, pueden luchar como los hombres. Esto también se aplicaba a los vikingos, que vivían en condiciones extremas, en el frío escandinavo. Si tienes un pueblo con diez habitantes, entonces todos cuentan, entonces todos tienen que participar.
“Y, sin embargo, en el siglo XXI esto resultó ser un tabú. Tanto es así que los científicos tuvieron que esconderse por las amenazas y las críticas que recibieron.’
Una de las excepciones en el libro es Hildegard van Bingen, una clériga del siglo XII: nunca ha sido olvidada. ¿Cómo es eso posible?
‘En su tiempo ya fue admirada, por papas, obispos, por el emperador Federico Barbarroja. Y en los ocho siglos transcurridos desde entonces, los admiradores siempre han permanecido. Porque ella era tan brillante, creo. Ha escrito muchísimo y saltó de un género a otro muy fácilmente. Textos proféticos, poesía, historia natural, astrología, cartas, y ella siempre logra alcanzar un tono diferente y apropiado. Como escritor puedo estar celoso de eso.’
en la portada de Fémina es una representación de una de las visiones de Hildegard: el universo en forma de huevo.
“Esta imagen tenía que serlo, desde el principio. Las ilustraciones en las obras de Hildegard son incomparables. Probablemente tenía migrañas: el color plateado y dorado de las imágenes recuerda el aura que la gente puede ver durante un ataque de migraña.
“Hildegard es monja, pero no escribe nada puramente teológico, no se limita a las versiones estándar de cómo es el cielo o el infierno. Ella crea algo completamente nuevo, independiente y radical.
“También creo que deliberadamente hizo que esta imagen pareciera los genitales de una mujer. Todos a los que se lo muestro dicen que sí, que es una vagina. Mi editor lo vio, al igual que el editor de EE. UU., por lo que no debería estar en la portada allí.
¿Algo que era aceptable en el siglo XII ya no es aceptable?
‘Sí, es demasiado controvertido. En 2022. Una locura, ¿verdad?
Hildegard también describe un brebaje que le permite a un médico inducir un aborto. Otra cosa que es controvertida en estos días.
‘Muestra que no podemos proyectar el cristianismo de hoy sobre el cristianismo del pasado. En aquel entonces, los papas, los obispos y todo tipo de clérigos leían los textos de Hildegarda y no tenían ningún problema con eso’.
“Representar el pasado puede afectar el presente”, escribes. ¿Cómo esperas que este libro afecte el presente?
Hay una gran cita que dice que la historia es para los nacionalistas lo que un cultivador de opio es para un adicto a la heroína. Los historiadores somos el motor de los que están en el poder, les damos las pruebas, los datos. Por lo tanto, es mi responsabilidad proporcionar evidencia que refleje cómo quiero ver el presente y el futuro, a saber: inclusivo y diverso.
‘A menudo tengo la sensación de que ideológicamente estamos colgando de un péndulo que puede oscilar en un sentido o en otro. Por supuesto, me gustaría que nos moviéramos en la dirección de la inclusión, la progresividad y la diversidad. Espero que mi libro le dé al debate un empujón en la dirección correcta”.
La Edad Media seguramente no es la única época en que vivieron mujeres interesantes. ¿Qué otros períodos claman por un redescubrimiento?
‘En lo que a mí respecta, este libro es una especie de molde que puedes poner en cualquier momento. También, por ejemplo, sobre los Países Bajos del Siglo de Oro. Yo digo que tomes el guante, vayas al museo local, a la iglesia, al sitio arqueológico más cercano, y míralo a tu manera. ¿A quién estás buscando? ¿En quién estás interesado? ¿Tu tía abuela, que una vez vivió en tu casa? ¿Alguien que hayas conocido en una nota al pie de un libro? Todos podemos ayudar a revivir el pasado, porque el pasado es tan rico como nuestro mundo actual’.