Fue la mejor jugadora de la WNBA y de la liga rusa de baloncesto. Hasta que la aduana rusa encontró una botella de aceite de cannabis en su equipaje. Brittney Griner, de 31 años, quien se declaró culpable de contrabando de drogas, ha estado en una celda rusa durante casi cinco meses y enfrenta otros 10 años de prisión.
Si alguna vez has estado en las redes sociales, es posible que ya te hayas dado cuenta. Los fanáticos de #FreeBrittney lo han estado gritando durante meses. Para los profanos en deportes entre ustedes, lo diremos de inmediato: esta vez no se trata de La Spears, lo está haciendo más o menos bien. Casado y todo, después de años de desastre, nos han dicho, pero para más noticias al respecto, por favor diríjase a la prensa más especializada.
La Brittney en este número se llama Griner y actualmente se encuentra en una miseria mucho más profunda. “Estoy aterrorizada de tener que quedarme aquí para siempre”, escribió en una emotiva carta escrita a mano al presidente estadounidense Joe Biden desde su celda moscovita la semana pasada. Ella escribió que comenzó a votar por primera vez en 2020 y que votó por él. ‘Creo en ti. Estoy agradecido por cualquier cosa que puedas hacer para llevarme a casa”.
De hecho, Biden está haciendo todo lo posible para ayudarla, dijo la Casa Blanca. Lograr su liberación es una prioridad y se están explorando todas las vías posibles, aseguró el presidente personalmente a la esposa de Griner, Cherelle, durante una conversación telefónica el miércoles. La pregunta es si algunos de esos caminos no están cerrados, ahora que Griner se declaró culpable en su juicio el pasado jueves.
Primero retrocedamos el reloj: al 17 de febrero, para ser precisos. Brittney Griner espera ese día en el aeropuerto de Sheremetyevo, cerca de Moscú, para volar a su país de origen, Estados Unidos. Viene de Ekaterimburgo, donde juega durante los meses de invierno desde 2014. En verano, la pívot estadounidense jugará en las Phoenix Mercury de la WNBA, la contraparte femenina de la NBA. Es una combinación que hacen muchos de los mejores jugadores, solo piense en Ann Wauters en el pasado y Emma Meesseman en la actualidad. Meesseman también es compañero de equipo de Griner en Jekaterinenbrug.
A mediados de febrero, la temporada en Rusia aún no ha terminado oficialmente, pero de hecho así es. Las tensiones entre Rusia y Ucrania ya son tan altas que la FIBA, la federación internacional de baloncesto, ha prohibido a los equipos rusos participar en la Euroliga, la principal competición europea de baloncesto. Para Ekaterimburgo, el mejor club de Europa y el equipo de baloncesto femenino más rico del mundo, no hay mucho que aprender en los deportes y las jugadoras extranjeras huyen del país en masa. Existe una amenaza de cierre del espacio aéreo.
Pero Griner no se escapa. La aduana la recoge de la cola. No pudo ser difícil: Griner con sus 2,06 m, rastas, talla de zapato 54, brazos que se abren 2,22 m (!) sobre el puente y tatuajes de un esqueleto, un demonio y flores de colores, no es lo que buscas llama una apariencia discreta. En su equipaje, Aduanas encuentra recargas de vape que huelen a aceite de cannabis. En Rusia es un estupefaciente prohibido y su posesión se castiga con hasta diez años de prisión.
El arresto de Griner no se conocerá hasta más de dos semanas después, el 5 de marzo. Y para entonces estaremos viviendo en un mundo diferente. Mientras tanto, Rusia ha invadido Ucrania y Griner amenaza con convertirse en la bola blanca de un juego geopolítico. Un medio de chantaje de los rusos contra las sanciones estadounidenses, un posible medio de intercambio también para los rusos encarcelados en los EE. UU. La fábrica de rumores está funcionando horas extras. En ese sentido circula el nombre de Viktor Bout, el infame traficante de armas que fue condenado a 25 años de prisión en Nueva York en 2012.
No sorprende que Griner califique como apalancamiento. La deportista de 31 años es todo un fenómeno en su deporte. Ganó la WNBA del 2014 con su equipo Mercury Phoenix. Con Ekaterimburgo -donde gana alrededor de un millón de euros al año, cinco veces más que con Phoenix- ganó tres títulos rusos y cuatro europeos. Con el equipo de EE. UU., donde, por supuesto, también tiene un valor fijo: dos títulos mundiales y dos oros olímpicos.
¿Al equipo masculino?
Cuando EE. UU. se convirtió en campeón olímpico por séptima vez consecutiva en 2021, fue gracias al nativo de Texas. Nada menos que 30 de los 90 puntos que anotaron las mujeres estadounidenses en la final contra el país anfitrión Japón (marcador final 90-75), provinieron de Griner.
Cuando jugó su primer partido de la NBA con Mercury Phoenix en 2013, inmediatamente anotó dos volcadas cuando tenía 22 años. Para ilustrar lo especial que es eso: Griner es solo la tercera mujer en la historia de la WNBA en saltar tan alto durante un juego que puede empujar la pelota desde arriba del aro a través de la red. Y sí, el anillo cuelga tan alto para las mujeres como para los hombres: 3,05 m por encima del parquet.
Los titulares fueron inmediatamente líricos: nació una nueva estrella. También es durante este período que la internacional francesa Céline Dumerc suspiró sobre su oponente después de un partido perdido: “No hay mucho que puedas hacer, excepto agarrarte a las ramas de los árboles”. Mark Cuban, propietario del equipo de la NBA Dallas Mavericks, no se perdió todo esto. En 2013 soltó el globo de que pensó que sería bueno incorporar a Griner a su selección masculina. La prensa deportiva tuvo un trabajo duro: ¿podría una mujer participar en un equipo masculino? Sigue siendo una idea salvaje.
En privado, esos también fueron tiempos turbulentos para la joven Brittney. Ella no ocultó el hecho de que era lesbiana, inmediatamente lo hizo en una importante entrevista en la conocida revista deportiva. Deportes Ilustradospublicó una autobiografía titulada In Mi piel y testificó sobre cómo fue crecer ‘diferente’ y ser acosado. “Por supuesto que no tenía ni seis pies en mi tercio, pero incluso entonces era diferente”, dijo. “Hoy todavía me atacan en las redes sociales, pero he llegado al punto en que ya no me desconcierta”.
Sé quien eres, fue el eslogan de De Warmste Week el año pasado, pero para Griner ha sido su lema de vida por mucho más tiempo. “No es mi objetivo ser pionera, pero sí quiero cambiar algo”, dijo a los medios estadounidenses hace ocho años. “Supongo que eso me convierte en un pionero”.
Eso ciertamente fue posible gracias a Nike: en 2014 la marca deportiva la contrató inmediatamente por un millón de dólares como la primera atleta abiertamente gay.
dos matrimonios
Años ocupados, años turbulentos, lo hemos dicho En la misma etapa temprana de su carrera, Griner se comprometió con su colega de la WNBA, Glory Johnson. No mucho después de que ambas mujeres fueran arrestadas por violencia doméstica entre ellas, se casaron. Apenas un mes después, en junio de 2015, Griner volvió a solicitar la nulidad del matrimonio. Johnson estaba embarazada de gemelos en ese momento, gracias al tratamiento de FIV.
Hoy, Brittney Griner ha estado casada durante tres años con Cherelle Watson, quien desde entonces ha adoptado el apellido de su famosa esposa.
Irónicamente, la franqueza sobre su sexualidad, por la que es tan famosa, aún puede agriar a Griner ahora que está en una celda rusa. El país de Vladimir Putin no es precisamente conocido por su apertura mental en este ámbito.
Y luego está el hecho de que el mismo Griner se declaró culpable el jueves, aunque se ha sugerido varias veces en Occidente que las acusaciones de posesión de drogas pueden ser infundadas. “Tenía prisa por empacar y los cartuchos accidentalmente terminaron en mi bolso”, dijo el jueves en el juicio que comenzó el 1 de julio en Khimki, un suburbio de Moscú. “No tenía intención de infringir la ley rusa”. Inmediatamente después de sus declaraciones, la audiencia fue aplazada para el 14 de julio. Ese día será escuchada e interrogada por el tribunal.
La posibilidad de que Griner aún pueda escapar de una sentencia de prisión parece muy pequeña. A menos que el presidente Biden todavía pueda mover hilos secretos. La entrenadora de Griner en Phoenix, Vanessa Nygaard, ha estado aumentando la presión en los últimos días al hacer una pregunta de “qué pasaría si” en voz alta. ¿Qué pasaría si alguien como la estrella de la NBA y superestrella del deporte LeBron James tomara el lugar de Brittney? Ella misma dio la respuesta. “Si fuera LeBron, ya estaría en casa. ¿Derecha?”