Llenar el auto es un asunto doloroso en estos días. Los precios de los combustibles continúan aumentando y el final está lejos de vislumbrarse. Se dan cuenta de que los clientes están pasando por un momento difícil, especialmente en las pequeñas estaciones de bombeo en las zonas rurales. «Regularmente piden la cantidad mínima, así que 5 litros».
«Mal momento, lo sé». Christiaan Dhont sonríe levemente verde mientras le muestra a su hija Nelle cómo llenar un auto en el Q8 de Maldegem. De su ventana trasera cuelga una gran letra L. Nelle pronto tendrá que hacer su examen práctico de manejo y su estrés es claramente palpable. “Pero afortunadamente para ella, todavía es la tarjeta bancaria de papá la que paga aquí”, dice su padre. “De lo contrario, el estrés hubiera sido mucho mayor. El mío también está creciendo. Porque si todo va bien, pronto estaremos en casa con cuatro usuarios de coche. Entonces dos de mis tres hijos tendrán su licencia de conducir”.
La familia tiene dos autos y eso es necesario, dice Dhont. Él mismo trabaja en una zona industrial que dice que está demasiado lejos para ir en bicicleta y no es accesible en transporte público. Algo que suele pasar en zonas más rurales como aquí en Meetjesland. «Intentamos antes tomar el coche lo menos posible, incluso menos es realmente imposible», suena. “Así que estamos condenados a pagar estos precios”.
Los precios vertiginosos del combustible son difíciles para muchas personas. Aunque las personas que repostan se dividen en dos categorías claramente separadas: aquellos que tienen que pagarlo completamente ellos mismos y aquellos por quienes el jefe hace eso. Este último grupo llega principalmente a la estación de Esso en la E40 en Drongen. “Realmente no les importa si los precios vuelven a subir”, dice un miembro del personal de la gasolinera. “Es el empleador quien paga”.
Pero eso no se aplica a todos. Una mujer que ve que el contador de euros de la bomba sube a 104 euros parece bastante preocupada. “Mi temor es que mi jefe no siga pagando esto”, dice. “Ya ha indicado que quiere que el propio personal pague parte del precio del combustible. Si los precios siguen subiendo así, seguro que vendrá”.
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Pero es sobre todo en las pequeñas gasolineras donde se nota el efecto de estas subidas de precios en los clientes. En Penny’s Oil en Tieltsesteenweg en Eeklo, la señora de la casa todavía atiende a sus clientes. Aquí, también, la gente piensa en francos belgas «porque es más fácil y la mayoría de los clientes hacen lo mismo». “Mañana un litro de gasóleo costará 8 francos más”, suspira Freddien Penny. “Y nadie sabe dónde terminará eso”.
Ella y su esposo Philip tienen su propio negocio y, por lo tanto, no dependen de ninguna gran cadena. Y además de sus bombas, también tienen lavado de coches, comercio de madera y pellets y también suministran gasóleo de calefacción a las familias. Esa diferenciación es buena, porque ciertamente no puedes vivir solo de las bombas, parece. “El precio de compra del gasóleo y la gasolina fue superior el miércoles al precio máximo al que se nos permite vender”, señala el directivo. Señala una gran tapa en el suelo junto a la gasolinera. “Cuando ese pozo esté vacío, se detendrá. Porque no hemos comprado ninguna acción por el momento. Esperemos que mejore pronto”.
Se las arreglarán solos, piensan, pero sienten mucho por sus clientes. A menudo, las personas que han estado viniendo a Penny’s Oil durante años. Por el servicio y el ambiente agradable. En medio de la tienda hay una mesa grande con algunas sillas. Por la tarde, toda la familia come aquí mientras los clientes entran y salen.
“Muchas personas tienen dificultades”, dice Freddien. “Algunas personas vienen aquí para llenar la cantidad mínima, es decir, 5 litros, y tratan de usarlo el mayor tiempo posible. No pueden vivir sin su automóvil, pero apenas pueden pagar el combustible. Y no todo el mundo tiene coche de empresa. También vemos a menudo gente que viene a buscar una botella de fuel oil. No tienen dinero para llenar su tanque de combustible”.
Los pellets se venden bien. Con los precios del gas y la electricidad en alza, las estufas de pellets se promocionan como una alternativa más económica. En el último mes hubo una verdadera carrera por esas estufas. Como resultado, hay problemas de entrega. “He tenido clientes que dicen: ‘Dale todo lo que tengas en gránulos’”, dice Philip. Pero no puedo hacer eso. No creo que pueda decepcionar a nuestros otros clientes, que vienen regularmente a recoger una o dos bolsas».
El tiempo de ‘llénalo’ ha terminado, está de acuerdo Linda Reyntjes de bvba D’Haenens en Hansbeke. En la pequeña gasolinera, dos surtidores frente a una fachada y con mandos, la gente también viene a por ‘un poquito’ de gasóleo o gasolina. A veces son 40 euros, a veces mucho menos. “Hemos visto esa disminución durante un tiempo”, dice Reyntjes. “Te das cuenta de que la gente tiene un presupuesto limitado para gastar en combustible. Ese ya era el caso antes de la corona y solo ha empeorado desde entonces”.
No solo el combustible, simplemente todo se ha vuelto más caro, dice la estación de servicio TotalEnergies en Landegem. Beatrix Blomme también hace que sea un punto de honor atender a los clientes que lo deseen. “A la gente le gusta eso. Especialmente ahora, entonces pueden volver a vernos en contra de esos precios. El café o la mantequilla, por nombrar solo algunos, también son más caros, pero esos altos precios de los combustibles realmente perjudican a muchas personas”.