El precio del plástico nuevo es tan bajo que las empresas de reciclaje están experimentando importantes problemas en sus operaciones comerciales. El gobierno debe intervenir aquí.
Europa debe hacerlo: así lo escribe el Pacto Verde – tener una economía totalmente circular para 2050, una economía en la que todas las materias primas se reutilicen, una economía que ya no imponga una carga neta a los escasos recursos naturales. La industria del reciclaje se convertirá en una de las industrias más importantes en este sentido.
Por el momento hay pocas señales de ello. Las empresas de reciclaje de toda Europa lo están pasando mal. El precio del plástico nuevo es tan bajo que es imposible competir con él. Veolia cerró recientemente una fábrica en Alemania. El mismo destino amenaza a Umincorp, una de las obras maestras de la industria del reciclaje holandesa.
Mientras tanto, Holanda (o Europa) todavía exporta gran parte de su plástico a países como Indonesia. El reciclaje sigue siendo lucrativo en estos países debido a los bajos salarios, pero incluso allí mucho plástico acaba en la montaña de residuos, algo indeseable en todos los sentidos.
La industria del reciclaje sólo puede tener éxito si se gravan más el uso de materias primas, lo que encarece el plástico nuevo. Ahora ese precio es artificialmente bajo. Por ejemplo, el petróleo, que se utiliza para la producción de plástico, ya no está sujeto a impuestos especiales. En esencia, esto significa un subsidio anual a los fósiles de 14 mil millones de euros. Tampoco existe todavía ningún impuesto sobre el CO2, debido al dióxido de carbono que se emite durante la combustión. Europa no introducirá mínimos legales para el plástico reciclado hasta 2030.
El gobierno está fracasando en esto, con consecuencias desastrosas. ¿Quién se atreve todavía a invertir en empresas de reciclaje cuando los precios son tan erráticos, cuando una empresa bien gestionada puede de pronto encontrarse con grandes problemas debido al bajo precio del plástico?
Cuando el mercado falla, los gobiernos deben intervenir para ayudar. Esto se puede lograr apoyando directamente a las empresas de reciclaje, pero es aún mejor que el gobierno garantice un precio mínimo siempre que el plástico nuevo no tenga un precio justo. Sólo entonces será lucrativo construir nuevas fábricas e invertir en innovación.
Esta transición tampoco es posible sin el apoyo del Estado. Al igual que ocurre con los paneles solares, las turbinas eólicas o los coches eléctricos, un impulso del gobierno es esencial. Sólo así podrá una industria alcanzar una escala suficiente para ser eficiente, y sólo así podrá producir las innovaciones que tanto necesita.
Una transición que empieza a fallar incluso antes de haber comenzado tiene exactamente el efecto contrario. Conduce al cinismo y a la erosión de la buena voluntad y la confianza. Un gobierno que realmente crea en una economía circular en 2050 se da cuenta de que no hay tiempo que perder y ciertamente no aceptará la quiebra de Umincorp.
La posición del periódico se expresa en el comentario Volkskrant. Es el resultado de una discusión entre los comentaristas y el editor jefe.