Como el primer ministro de Japón con más años de servicio, Shinzo Abe trajo una estabilidad política y un optimismo inusuales al país; su impactante asesinato ha evocado recuerdos de la violencia política que prevaleció en el período previo a la segunda guerra mundial. Es poco probable que Japón vuelva a esos días oscuros, cuando los asesinatos selectivos se usaban para poner en vereda a los políticos democráticos. Pero sean cuales sean los motivos del pistolero solitario, el tiroteo ha repercutido en todo el mundo.
El segundo período de Abe como primer ministro, de 2012 a 2020, lo convirtió en uno de los estadistas más reconocidos del mundo; un logro en sí mismo dado que antes de su primer mandato en 2006-2007, Japón tuvo nueve primeros ministros en 16 años. Ese reconocimiento, junto con su asertiva promoción de su país, devolvió a Japón al escenario mundial después de años de estancamiento económico y diplomático. Abe siguió siendo un peso pesado político después de su renuncia; estaba haciendo campaña antes de las elecciones del domingo a la cámara alta de Japón cuando fue asesinado a tiros el viernes a la edad de 67 años.
Un principito político —su abuelo, que fue acusado de ser un criminal de guerra, luego fue liberado sin cargos y luego se convirtió en primer ministro—, Abe carecía del toque común. Sin embargo, su estilo polarizante pero carismático lo impulsó a convertirse, a los 52 años, en el primer ministro más joven del país desde la Segunda Guerra Mundial, y el primero en nacer después de que terminó la guerra.
Son las políticas de Abe, no solo su liderazgo sin precedentes, las que cimentan su legado, sino que su longevidad política le permitió centralizar el poder y le dio tiempo para promulgar las reformas radicales necesarias. Su nombre siempre estará asociado con «Abenomics», su marca de política económica activista que sus sucesores, Yoshihide Suga y ahora Fumio Kishida, todavía respaldan ampliamente. Su optimismo medido entregó un Japón más seguro de sí mismo de las largas sombras de su historia de posguerra.
De hecho, Abenomics se basó en la simple idea de que Japón no tiene por qué conformarse con el estancamiento. Abe se vio frustrado; la ambición central, un objetivo de inflación del 2 por ciento, nunca se cumplió bajo su mandato. Pero el esfuerzo no fue en vano. La política monetaria ultraexpansiva logró debilitar el yen y reducir los costos de endeudamiento. Sus ambiciones se vieron frustradas por la aprensión fiscal, en particular, al aumentar el impuesto al consumo demasiado rápido, lo que cortó el impulso. Japón necesitaba más de la audaz positividad de Abe, pero se benefició de lo que obtuvo. El desempleo se redujo a la mitad durante su mandato.
La ruptura de moldes de Abe no siempre fue tan bien recibida. Su lectura nacionalista, ya veces revisionista, de la historia provocó un escándalo durante su primer mandato, en particular con Corea del Sur por su enfoque de las atrocidades imperiales japonesas. Pero su conservadurismo también condujo a una reinterpretación de la constitución pacifista de posguerra de Japón en 2015. Aunque profundamente controvertida en ese momento, esto permite que Japón mantenga fuerzas militares para la «seguridad colectiva» con los aliados. A medida que aumentaron las tensiones geopolíticas, Abe acercó a Japón a EE. UU. y Australia. Combinado con su cautela de una China asertiva, sus decisiones parecen proféticas.
La pandemia de coronavirus lamentablemente revirtió muchas de las ganancias que Abenomics permitió. Los Juegos Olímpicos de 2020 que hizo campaña para asegurar para Tokio tuvieron que posponerse; para cuando tuvieron lugar, el cargo de primer ministro de Abe se había interrumpido debido a un resurgimiento de la grave enfermedad intestinal que también había terminado prematuramente con su primer mandato en 2007.
Su asesinato ensombrecerá las elecciones del domingo, que seguramente consolidarán la posición de Kishida. El brutal e inoportuno final de Abe asegurará que su nombre perdure mucho más allá de Japón. Pero su legado positivo ya ocupaba un lugar preponderante en la política interna.