Shell, haga justicia a los intereses sociales y haga públicos los archivos

‘La palabra colonial hace sonar todas las alarmas en Shell.’ El administrador de la colección no se anduvo con rodeos cuando le pedí sumergirme en el archivo histórico de Shell para investigar la industria petrolera en las Indias Orientales Holandesas, ahora Indonesia. Por lo tanto, la compañía petrolera no oculta su fijación por su propia imagen.

Sin embargo, esta apertura no se aplica al acceso al archivo histórico. De lo contrario. Shell ansiosamente mantiene cerrados los archivadores. Con el llamado a un mayor conocimiento sobre el pasado colonial y la creciente conciencia de la responsabilidad histórica por esto, eso bien puede cambiar.

¿Qué conexión tiene Shell con el pasado colonial holandés? Shell se fundó en las Indias Orientales Holandesas en 1890 con el nombre de Koninklijke Olie. El petróleo allí, junto con otros recursos minerales, fue un poderoso motor para la expansión del poder holandés. Donde se encontró petróleo, el ejército colonial y el servicio civil lo siguieron.

Al otro lado del imperio colonial, en el Caribe holandés, las ganancias de Shell también estuvieron acompañadas de cambios sociales de gran alcance. El siglo XX se convirtió en el siglo del petróleo y con él el de Shell.

Condiciones estrictas

Hasta ahora nada nuevo. Sin embargo, adquirir nuevos conocimientos no parece ser la prioridad de Shell. Su archivo histórico solo se puede ver bajo estrictas condiciones; el acceso solo se otorga después de firmar una declaración para no dañar la imagen de la empresa. Una vez dentro, el tiempo de investigación es limitado y algunos subarchivos no se pueden consultar. Las publicaciones que contengan material del archivo deben ser aprobadas con anticipación.

Shell también tiene derecho a hacerlo. A diferencia del gobierno holandés, Shell no está sujeta a la Ley de Archivos, que establece que después de 75 años, los documentos de archivo deben, en principio, hacerse públicos. Si bien Shell no está obligada a hacer lo mismo, sin embargo, la empresa piensa que ya ofrece ‘valor social’ ‘a través de la investigación y el suministro de información’.

¿Qué hizo Shell por ese valor social? En 2007, publicó una historia de Shell autorizada por la compañía. El carácter único de Shell en la economía global y la toma de decisiones al más alto nivel están liderando esto. Por lo tanto, los temas sensibles, como la perspectiva desde el piso de la tienda, quedan en gran parte fuera de la imagen.

Crisis climática

Desde entonces, mucho ha cambiado. La crisis climática requiere una visión de las transiciones energéticas. El interés por el pasado colonial requiere nuevas fuentes. La desigualdad social y global requiere una interpretación histórica. En resumen: los temas socialmente urgentes con los que se conecta el archivo de Shell exigen ser explorados en profundidad.

Mis propias investigaciones sobre la guerra de independencia de Indonesia y los lazos entre el gobierno colonial y las compañías petroleras en las Indias Orientales Holandesas también podrían enriquecerse con el acceso sin restricciones. Con un archivo público de Shell, los investigadores podrían enriquecer nuestro conocimiento histórico sobre temas actuales. Y si bien esto puede dañar su preciosa imagen a corto plazo, Shell en realidad podría proporcionarle valor social.

Desafortunadamente, el acceso al archivo histórico de Shell es raro. Por lo tanto, los investigadores se ven obligados a recurrir a otras fuentes. Aunque una empresa privada como Shell tiene la ley de su lado, este acceso limitado no está en consonancia con valores liberales como la apertura y la libertad. Los archivos públicos son necesarios para una democracia resiliente. Ningún análisis puede hacerse sin acceso a los hechos. Y sin análisis no hay debate público saludable.

Responsabilidad histórica

Vimos el año pasado que las cosas se pueden hacer de otra manera. ABN Amro izquierda sus vínculos históricos con la esclavitud a la investigación. En diciembre, el primer ministro Rutte se disculpó en nombre del estado holandés por el pasado de esclavitud en ‘Occidente’ y ‘Este’. En su discurso, Rutte pareció Ser consciente de la importancia de la investigación. y asumir la responsabilidad histórica. Podríamos preguntar lo mismo de Shell.

Aparte del hecho de que Shell se benefició de numerosos privilegios durante la época colonial, incluyendo impuestos bajos gracias a un cabildeo duro y hábil, la empresa de las Indias Orientales Holandesas también se benefició de la explotación de los ‘coolies’. Estos chinos y javaneses, que habían caído en la pobreza, trabajaban con contratos estranguladores en condiciones espantosas para empresas holandesas como Shell.

En caso de incumplimiento del contrato (a menudo por huida), los empleadores podían castigar a estos trabajadores como quisieran. Esto condujo al castigo corporal e incluso podría conducir a la pena de muerte. El uso de culis fue una forma de compensar la pérdida de mano de obra barata tras la abolición de la esclavitud en las Indias Orientales Holandesas en 1860.

Explotación

Shell también se benefició del sistema colonial que establecieron los Países Bajos. La investigación de las formas históricas de explotación y sus consecuencias puede arrojar luz sobre las desigualdades sociales actuales. Si una contribución social es realmente de suma importancia para Shell: hacer que el archivo histórico sea público y accesible.

No solo para investigadores holandeses, sino también para investigadores de países a los que la empresa está afiliada. Los investigadores de Indonesia y el Caribe, entre otros, dependen en gran medida de los archivos de los Países Bajos para registrar su historia. Ellos también tienen derecho a una política de archivo de Shell que garantiza una mayor apertura y accesibilidad.